日前，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，即使是在最有利的情況下，精密的探測(cè)車(chē)要在一顆環(huán)境惡劣的行星上登陸也會(huì)很困難。但如果能夠像丟下一顆皮球那樣，把一輛探測(cè)車(chē)扔到行星表面，不用擔(dān)心它會(huì)被摔壞，結(jié)果又會(huì)怎樣呢？

 

　　美國(guó)宇航局艾姆斯研究中心正在設(shè)法通過(guò)他們?cè)O(shè)計(jì)的一種被戲稱(chēng)為“超級(jí)球形機(jī)器人”——可以改變形狀的遙控外骨骼，找到解決這個(gè)問(wèn)題的辦法。這或許可以更好地解決探測(cè)“土衛(wèi)六”的問(wèn)題。

 

　　去或不去 “土衛(wèi)六”就在那里

 

　　“泰坦”是土星的第六顆衛(wèi)星，因此也常被稱(chēng)為“土衛(wèi)六”，根據(jù)現(xiàn)有并不豐富的探測(cè)資料看，它表面很可能有生命存在的跡象，因此和木星的第二顆衛(wèi)星“歐羅巴”一樣強(qiáng)烈吸引著行星科學(xué)家的目光。

 

　　極其嚴(yán)酷的環(huán)境和與地球間遙遠(yuǎn)的距離，讓“土衛(wèi)六”的探測(cè)難度遠(yuǎn)高于月球和火星。它距離地球約12億公里，人類(lèi)傳統(tǒng)的化學(xué)火箭很難一步到位的發(fā)射，想要接近它都不是那么容易。

 

　　然而，更大的問(wèn)題在于“土衛(wèi)六”本身嚴(yán)酷的環(huán)境。它是一顆直徑5150公里的衛(wèi)星，同時(shí)擁有十分稠密的大氣層，其表面氣壓是地球的1.5倍。

 

　　同時(shí)，它的表面還有類(lèi)似地球上沙丘的地形，覆蓋了約20%的表面。由于存在降雨等現(xiàn)象，“土衛(wèi)六”表面還有大片泥濘的沼澤地形，這與地球十分相似，但卻極大地增加了探測(cè)的難度。

 

　　美歐目前在聯(lián)合設(shè)計(jì)新一代的“土衛(wèi)六”探測(cè)器，如泰坦土星系統(tǒng)任務(wù)(TSSM)和泰坦海洋探測(cè)器(TiME)，它們都將釋放著陸器浮在“土衛(wèi)六”的海面上進(jìn)行探測(cè)，以消除復(fù)雜地形對(duì)探測(cè)器的影響。

 

　　設(shè)計(jì)匠心獨(dú)具 可“吸收”沖擊力

 

　　無(wú)論TSSM還是TiME計(jì)劃，著陸“土衛(wèi)六”都需要避開(kāi)地形的麻煩，但從現(xiàn)有寥寥無(wú)幾的探測(cè)數(shù)據(jù)看“土衛(wèi)六”的水域面積并不大。而美國(guó)宇航局正在探索的超級(jí)球形機(jī)器人(Super Ball Bot)項(xiàng)目，就是探尋“土衛(wèi)六”奧秘的大膽嘗試。

 

　　它采用了罕見(jiàn)的球形結(jié)構(gòu)，由纜繩和剛體桿構(gòu)成了獨(dú)特的張拉整體結(jié)構(gòu)。與傳統(tǒng)著陸器和巡視器不同，這種結(jié)構(gòu)甚至沒(méi)有剛性連接，但卻相當(dāng)輕巧耐用。

 

　　而球形結(jié)構(gòu)本身就更便于吸收能量，著陸時(shí)可以將沖擊力分散到多個(gè)面上，再通過(guò)整體形變進(jìn)行“吸收消化”。而超級(jí)球形機(jī)器人則可以通過(guò)多次彈跳和結(jié)構(gòu)上的改變吸收大量沖擊力，從而實(shí)現(xiàn)安全著陸。這種獨(dú)具匠心的設(shè)計(jì)，省去了傳統(tǒng)著陸器復(fù)雜降落傘和緩沖機(jī)構(gòu)，能夠提高探測(cè)器的載荷質(zhì)量比。同時(shí)，將傳統(tǒng)的著陸器和巡視器合二為一，還能有效減輕探測(cè)器的重量。

 

　　實(shí)際上，美國(guó)宇航局計(jì)劃一次釋放多個(gè) 機(jī)器人，以降低任務(wù)風(fēng)險(xiǎn)，并進(jìn)行協(xié)同探測(cè)。或許，這有可能探測(cè)更多有價(jià)值的地區(qū)，帶來(lái)更有價(jià)值的發(fā)現(xiàn)。

 

　　創(chuàng)造性概念 更應(yīng)獲得關(guān)注

 

　　人類(lèi)要進(jìn)一步開(kāi)展深刻探測(cè)，就必須打破常規(guī)思維，進(jìn)行創(chuàng)新性概念的研究。根據(jù)美國(guó)宇航局的篩選，創(chuàng)新性概念的項(xiàng)目在未來(lái)深刻探索中最具創(chuàng)造性，這些技術(shù)也許在十年或更長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)成熟。如果有一天應(yīng)用于實(shí)際項(xiàng)目，或許能從根本上改變?nèi)祟?lèi)深空探測(cè)的方式。

 

　　為了廉價(jià)高效的探索廣闊神秘和復(fù)雜的太陽(yáng)系，美國(guó)宇航局可謂煞費(fèi)苦心，這不僅是深空探測(cè)的需求，也是發(fā)展新技術(shù)的必然。

 

　　重復(fù)前人的方式更不要說(shuō)道路，容易做到工程上的成功，卻難以找到科學(xué)上的新發(fā)現(xiàn)。

 

　　談到航天的回報(bào)，阿波羅登月曾大大促進(jìn)了美國(guó)科研水平和工業(yè)技術(shù)的發(fā)展，而無(wú)論是任何國(guó)家重復(fù)進(jìn)行載人登月，卻不可能再有這樣的效果了。

 

　　無(wú)論從開(kāi)拓視野，探索未知的深空，還是從提高航天投資回報(bào)效率出發(fā)，我們都應(yīng)該關(guān)注以超級(jí)球形機(jī)器人為代表的創(chuàng)新性先進(jìn)概念。