日本計(jì)劃在2022年部署一個(gè)棒球大小的月球車，以探索月球表面。這款月球車預(yù)計(jì)將在2029年載人到達(dá)月球。
日本太空公司(ispace)將使用商用的HAKUTO-R著陸器，為日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)(JAXA)向月球運(yùn)送小型月球車。而JAXA將使用月球車拍攝月球照片，并收集月球塵埃的數(shù)據(jù)。月球塵埃是一種腐蝕性物質(zhì)，對人類和機(jī)器都很不利。
JAXA上個(gè)月宣布，它還將部署一個(gè)來自阿拉伯聯(lián)合酋長國的名為拉希德(Rashid)的漫游者，看來這款“可變形月球機(jī)器人”將是第二次執(zhí)行太空任務(wù)。如果任務(wù)成功，日本和阿聯(lián)酋將成為繼前蘇聯(lián)、美國和中國之后，在月球上成功軟著陸的國家。
目前關(guān)于這款仍在研發(fā)中的機(jī)器人的細(xì)節(jié)很少。根據(jù)JAXA的新聞稿提供的圖片和數(shù)據(jù)，該設(shè)計(jì)似乎是一個(gè)直徑為3英寸(80毫米)的球體，可以使用兩個(gè)輪子上在月球表面滾動。它可以在表面行駛時(shí)自動變形，而不是滾動。
一旦它到達(dá)月球，這個(gè)球形機(jī)器人變形成一個(gè)可拍照的探測器，捕捉月球表面的圖像。索尼正在為這個(gè)機(jī)器人開發(fā)成像技術(shù)。
JAXA表示:“這種可變形月球機(jī)器人將是一種超緊湊、超輕的機(jī)器人，可以在惡劣的月球環(huán)境中穿行。”JAXA補(bǔ)充說，這款機(jī)器人的體積很小，只有250克，“有助于減少向月球運(yùn)輸過程中的體積。”因此，它也有望在未來的探月任務(wù)中發(fā)揮積極作用。”
JAXA指出，該機(jī)器人的合作伙伴包括索尼、TOMY公司和Doshisha大學(xué)，該機(jī)構(gòu)將“繼續(xù)開展研究，利用商業(yè)公司提供的登月機(jī)會和技術(shù)來實(shí)現(xiàn)國際空間探索。”
據(jù)新聞發(fā)布會稱，這是“一種小型的兩輪探測車”。該公司還表示，將從著陸器監(jiān)督“機(jī)器人月球表面探測期間的通信和操作”。
該公司表示，來自太空的遙測任務(wù)也將有助于JAXA部署“月球巡航艦”（Lunar Cruiser）的計(jì)劃。“月球巡航艦”是一款供宇航員使用的大型增壓月球車，有望在2029年投入月球駕駛。ispace表示，可能的研究領(lǐng)域包括自動操作和駕駛技術(shù)。
2018年，JAXA在隼鳥2號的采樣返回任務(wù)中對小行星龍宮使用了行星際漫游技術(shù)。由于小行星的低重力，使得傳統(tǒng)的輪式漫游很難實(shí)現(xiàn)，日本的HIBOU和OWL機(jī)器人通過內(nèi)部的一個(gè)圓盤形轉(zhuǎn)盤上的“扭矩器”在小行星表面跳躍。
就在不久前前，另外兩個(gè)重大的月球車項(xiàng)目也獲得了披露：洛克希德·馬丁公司(Lockheed Martin)和通用汽車公司(GM)周三(5月26日)宣布，他們將為美國宇航局(NASA)的“阿爾特彌斯”(Artemis)登月計(jì)劃合作建造一輛新的載人月球車，該計(jì)劃最快可能在2024年將人類送上月球。同一天，加拿大宣布計(jì)劃在2026年前與美國宇航局合作，在其他加拿大月球項(xiàng)目資金的支持下，將一個(gè)機(jī)器人月球車送上月球表面。
參考資料：https://www.space.com/japan-transformable-moon-robot-ispace-2022-lunar-lander
