10月26日，美團通過旗下企業(yè)入股北京銀河通用機器人有限公司（下文簡稱銀河通用），擴大在機器人領(lǐng)域的布局。
這不是美團第一次染指機器人行業(yè)，王興多年前就說過機器人是美團最重要的“垂直投資領(lǐng)域”。美團也不是唯一一家押寶機器人賽道的大廠，百度、騰訊、阿里、小米、字節(jié)跳動早已扎堆于此，砸錢一個比一個大方。根據(jù)中國機器人網(wǎng)的統(tǒng)計，今年上半年國內(nèi)機器人行業(yè)共完成63起融資，公開披露的融資金額約為50-60億元。
然而，在資本的狂熱背后，機器人行業(yè)的賺錢能力仍遭受多方質(zhì)疑，這幾年涌現(xiàn)的明星獨角獸也不乏中道崩殂案例。
商業(yè)化前景未經(jīng)檢驗，大廠明顯不是沖著錢來的。揮舞著鈔票扎堆涌入機器人賽道，美團們圖點啥？
美團新獵物，年方五個月
美團這次出手悄無聲息，很大程度上是因為銀河通用這家公司實在太陌生。
公開信息顯示，銀河通用成立于今年5月，經(jīng)營范圍為智能機器人研發(fā)、工業(yè)機器人制造、服務消費機器人制造和電池制造。成立短短5個月，銀河通用當然還沒有拿出自己的產(chǎn)品，不過發(fā)展規(guī)劃是清晰的：聚焦于藥店、商超等零售場景，專注研發(fā)雙臂+輪式仿生機器人，預計首批產(chǎn)品在2024年發(fā)布，2026年量產(chǎn)。
資本對這家初創(chuàng)企業(yè)的喜愛度也毋庸置疑，早在美團入股前就完成了天使輪融資，藍馳創(chuàng)投、源碼資本、經(jīng)緯創(chuàng)投、科大訊飛、商湯科技都有參與。成立還不到半年、沒有任何產(chǎn)品就能得到那么多VC、大廠的青睞，除了得益于機器人賽道的整體熱度外，初創(chuàng)團隊的含金量也很重要。
翻看履歷可以發(fā)現(xiàn)，銀河通用的初創(chuàng)團隊清一色的學霸和技術(shù)大咖：創(chuàng)始人王鶴擁有斯坦福大學博士學位，曾任北大前沿計算研究中心助理教授、智源研究院具身大模型中心主任；聯(lián)合創(chuàng)始人姚騰洲在abb機器人研發(fā)中心任職多年，后者是全球領(lǐng)先的機器人與機械自動化供應商。
回溯歷史可以發(fā)現(xiàn)，美團對機器人行業(yè)一直有不小野心，從投資到自主研發(fā)，再到和第三方企業(yè)合作，各種模式都嘗了個遍。
美團加速擁抱機器人，可以追溯到2020年下半年。王興在那一年的年報財報電話會上表示，美團的業(yè)務發(fā)展不止要靠軟件，硬件也很重要，并提出機器人是投資的關(guān)鍵垂直領(lǐng)域之一。一年之后王興又提出了“零售+科技”的新戰(zhàn)略，繼續(xù)加強對機器人、自動駕駛等垂直領(lǐng)域的投資。
王興當時的想法，是借助機器人減少人力投入、削減支出、提高效率，所以投資的企業(yè)主要是服務機器人，比如做餐廳機器人的普渡機器人，服務于零售業(yè)的贏合機器人等。美團的自主研發(fā)項目同樣專注于類似場景，都以降本增效為主要目的。
不過隨著時間推移，美團的機器人投資戰(zhàn)略進一步細化。
用于降本增效的配送機器人、倉庫管理機器人還要繼續(xù)做，無人配送機也已經(jīng)在上海、深圳等地開始長期測試。這部分項目，是為美團的外賣、零售主業(yè)服務，解決人力成本占比過高的老問題，加固原來的優(yōu)勢。
另一邊，美團也在積極拓寬邊界，探索和自身業(yè)務關(guān)聯(lián)性不高、但極具潛力的新賽道——比如銀河通用所在的仿生機器人。
美團們押寶的，自然是銀河通用的未來，而非現(xiàn)在。仿生機器人的潛力有目共睹，包括清潔類、服務類、工業(yè)制造類機器人都開始向仿生模式靠攏。比如追覓首次在X20系列掃地機器人上增加仿生機械臂，云深處科技“絕影”系列四足仿生機器人也已廣泛應用于建筑、戶外巡查等領(lǐng)域。
《中國仿生機器人產(chǎn)業(yè)全景報告》指出，仿生機器人已經(jīng)從工業(yè)制造領(lǐng)域走向服務領(lǐng)域，工業(yè)制造、醫(yī)療護理、教育培訓領(lǐng)域的應用前景都值得期待。在入股銀河通用之前，美團及旗下的龍珠資本還投資了手術(shù)機器人企業(yè)康諾思騰等企業(yè)。
和美團有一樣想法的大廠還有很多。這讓人不禁想問一句：仿生機器人會成為下一個科技風口嗎？
投資派VS自研派，大廠玩仿生機器人有多卷？
除了美團這種綜合性玩家之外，逐鹿機器人賽場的大廠大致可以分為兩個陣營。
第一個陣營是投資派，有的大廠專投熱門項目，也有人選擇廣撒網(wǎng)。
今年5月，頭頂“華為天才少年”光環(huán)的稚暉君帶著自己的創(chuàng)業(yè)項目智元機器人開啟新一輪融資時，就引來各路資本爭搶，李彥宏旗下的三亞百川致新私募股權(quán)投資基金有限合伙企業(yè)也成功入股。
騰訊入局的時間更早，涉獵的范圍也更廣。其投資版圖里，樂聚機器人、優(yōu)必選戲份最重，兩家公司都專注于人形機器人研發(fā)。在國外，騰訊還向加拿大的Kindred Systems和美國的Marble、Wonder Workshop等企業(yè)拋去橄欖枝，這些企業(yè)研發(fā)的產(chǎn)品分別應用于餐飲、物流等各個領(lǐng)域。
另一個陣營的大廠則選擇親自下場，成立子公司、在內(nèi)部成立項目團隊，自主研發(fā)機器人。
個中代表首推小米，雷軍本人就多次為仿生人形機器人CyberOne、仿生四足機器人CyberDog等產(chǎn)品背書。去年8月，正是雷軍在自己的年度演講中親自發(fā)布CyberOne，并強調(diào)該產(chǎn)品由小米機器人實驗室全程自研，初代CyberDog則是追覓科技參與研發(fā)。
無論投資派也好，自研派也好，大廠為機器人砸下的錢都不少——而且它們也很清楚，這個項目短時間內(nèi)很難賺錢。
以小米CyberOne為例，單臺生產(chǎn)成本在60-70萬之間，而且目前尚未具備量產(chǎn)能力。今年8月推出的CyberDog 2雖說參照了上一代產(chǎn)品降低了研發(fā)成本，核心零部件還是很難降價，比如擁有21TOPS算力的英偉達NX芯片，以及比上一代產(chǎn)品更多的傳感器。12999元的官方售價也勸退了大部分消費者，雷軍都直言“不推薦普通玩家購買”。
那么問題就來了：互聯(lián)網(wǎng)紅利日漸減退，大廠這兩年賺錢沒那么容易了，還有必要為仿生機器人項目投錢嗎？
2022年是互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的低谷，所有頭部大廠都勒緊褲頭，紛紛舉起降本增效的大錘，這一年被關(guān)停的項目不計其數(shù)。以騰訊為例，去年至今已先后叫停企鵝FM、企鵝電競、小鵝拼拼、QQ堂等項目。最新登上關(guān)停名單的是騰訊代辦，騰訊教育的C端業(yè)務也在近日被傳將陸續(xù)收縮。
然而，騰訊對機器人項目一直非常優(yōu)待，并未大幅削減預算、優(yōu)化團隊，反倒感受到人才流失的壓力。騰訊專門負責機器人研發(fā)的團隊“RobticsX”機器人實驗室前負責人來杰就在去年年底離職創(chuàng)業(yè)，新公司星塵智能專注研發(fā)面向科研場景的仿生機器人，初創(chuàng)團隊幾乎全都有鵝廠背景。
大廠肯為一個不賺錢的項目提供彈藥，背后肯定有自己的考量。短期的利潤沒有指望了，從長遠來看美團、騰訊們到底圖點啥？
資本熱捧下，初創(chuàng)企業(yè)仍需保持冷靜
表面上看，投資派大廠的目的可以很單純：就是看好仿生機器人的潛力，提前跑馬圈地。投資外部企業(yè)的試錯成本相對更低、風險也更可控，不如自研派那樣需要顧慮人才招募、專利研發(fā)等各種沉沒成本，即便投資效益不及預期，及時抽身離場也并非不可接受。
不過投資版圖越來越龐大的大廠——如百度，還有投資、自研均有涉獵的騰訊、美團，肯定不是想賺一票就跑那么簡單。大廠更深層次的考量，或許是仿生機器人和自身業(yè)務有相輔相成的可能。
比如百度押寶稚暉君的智元機器人，被認為是想在AI應用領(lǐng)域找一個硬件抓手。另一個重點項目汽車機器人極越01也是出于同樣的目的，本質(zhì)上都是一次對自然語言處理、智能交互、邏輯推理等百度AI技能包的全面應用。
美團和騰訊這邊，很可能打著搭建研發(fā)平臺、對外輸出技術(shù)的小算盤。美團就在成立機器人研究院的時候表示，將通過搭建創(chuàng)新平臺打通企業(yè)與研究機構(gòu)之間的需求壁壘，實現(xiàn)技術(shù)商業(yè)化落地。
然而，仿生機器人行業(yè)也沒有看起來那么美好——尤其是初創(chuàng)企業(yè)們。比國內(nèi)起步更早、更加繁榮的歐美仿生機器人行業(yè)今年就陷入了一場不大不小的破產(chǎn)潮，也為其他國家的同行們敲響了警鐘。
成立于2015年，曾立志“顛覆披薩餅制作流程”的Zume誕生不久便拿到軟銀投資，總?cè)谫Y金額超過5億美元，卻沒熬過2023年的寒冬；來自德國的Franka Emika也在今年8月被慕尼黑地方法院下達破產(chǎn)管理令，該公司成立于2016年，專注研發(fā)配備仿生機械臂的工業(yè)制造協(xié)作機器人。
Franka Emika的經(jīng)歷，對于正受到資本熱捧的初創(chuàng)企業(yè)來說具有很大參考價值。在成立之初，F(xiàn)ranka Emika為了加速公司的發(fā)展大規(guī)模引入外部資金，導致初創(chuàng)團隊的控制力被削弱。和股東的問題無法調(diào)和，則是該公司申請破產(chǎn)的主要原因。
這在初創(chuàng)企業(yè)里是很常見的問題：創(chuàng)始團隊大多帶有使命感和理想主義色彩，希望繼續(xù)加大研發(fā)投入、強攻技術(shù)關(guān)卡，代表資方利益的股東則更注重效益，希望優(yōu)先考慮商業(yè)化。內(nèi)部決策無法達成一致不僅會導致企業(yè)錯過發(fā)展時機，嚴重者就像Franka Emika一樣資金調(diào)動出現(xiàn)問題，最終走到申請破產(chǎn)管理的地步。
資本是一把雙刃劍，利用得當則無往不利，否則便容易自斷其臂。仿生機器人距離全面商業(yè)化還有很長的路要走，這就意味著初創(chuàng)團隊和資方的利益訴求分歧將存在很長一段時間。
有鑒于此，創(chuàng)始團隊需要調(diào)整好發(fā)展節(jié)奏，不要一味強調(diào)擴張速度、引入大量資本以至于喪失對公司的控制。更需要保持冷靜，始終認清自己的目標和使命。
