加拿大麥克唐納·迪特維利寄希望于能使用這款九英尺的新一代Canadarm樣機(jī)來推進(jìn)軌道加油。這批由加拿大專為美國航空航天局航空飛行機(jī)隊和國際空間站而打造的機(jī)械臂即將增添兩個新的兄弟姐妹。

上周，加拿大航天局展示了新一代的Canadarm樣機(jī)，經(jīng)過麥克唐納·迪特維利公司歷時3年的研究，其終于亮相了。

加拿大航天局和麥克唐納·迪特維利公司原來將這項技術(shù)定位于加拿大太空一些商業(yè)領(lǐng)域的新空白，像在軌衛(wèi)星加油等都是該機(jī)構(gòu)在太空探索方面的主攻方向，Gilles Leclerc如是說。

“我們準(zhǔn)備所有這些新系統(tǒng)就是為了在接下來挺進(jìn)太空的時候占據(jù)優(yōu)勢，”Leclerc 說。

然而，迄今為止，加拿大政府在這個機(jī)械臂工程上投入了5310萬美元（包括配套的測試平臺和模擬器）才研發(fā)出了這款樣機(jī)。機(jī)械臂工程要想啟動配置并上軌還需要花更多的錢。

加劇競爭

有一只機(jī)械臂樣機(jī)長49碼，與空間站二代機(jī)械臂（Canadarm 2）長度相同。但是新的機(jī)械臂更輕，而且有兩部分，望遠(yuǎn)鏡可以相互轉(zhuǎn)化。這使得在未來狹小的太空飛船里折疊起來變得更容易。

另一個新一代機(jī)械臂樣機(jī)很微小，大概8.5碼長。它很像空間站專用的靈巧型機(jī)器人，它可以為衛(wèi)星加油，抓取工具和覆蓋在衛(wèi)星表面的東西。

    制造商麥克唐納·迪特維利公司已經(jīng)花了多年來吹捧衛(wèi)星加油機(jī)的好處，據(jù)說這將節(jié)約很多錢，如果衛(wèi)星自啟動后若待在空中的時間越長。2011年3月，麥克唐納.迪特維利公司與國際通信衛(wèi)星SA簽了一份高達(dá)2億8000萬美元的合約來研究這個理念，但是這筆交易由于潛在客戶不冷不熱的反應(yīng)于2012年1月份擱淺了。

美國航空航天局也在考慮機(jī)器人加油問題。在加拿大宇航界對麥克唐納.迪特維利公司是否能夠助力美國航空航天局一直存在爭論，畢竟它是一家加拿大公司。

未來的政府資金？

 加拿大航天局對于新一代機(jī)械臂的影響始于2009年至2011年它遭遇到的一次性刺激資金預(yù)算?，F(xiàn)在，加拿大航天局正在大幅削減其年度預(yù)算，而這將影響到NGC。

加拿大政府最近開始削減赤字，CSA是其中受影響的部門之一。 CSA面臨25％的預(yù)算削減，，在2013~14年其預(yù)算可能下降到315300000美元。2015年后，這筆錢將進(jìn)一步地下降到294300000美元。

       勒克萊爾說，該機(jī)構(gòu)正在做內(nèi)部審查，以確定其優(yōu)先級較小的預(yù)算。他說，國際空間站上的工作是第一位的，因為直到2020年，加拿大政府同意支持國際空間站上的工作。

       CSA的做法是在將資源綜合利用的情況下“保持核心技術(shù)的發(fā)展”，他說。該機(jī)構(gòu)的工作重點也將確定在加拿大的航空航天部門應(yīng)在未來數(shù)月向政府提交的外部審查。

       Canadarm的遺產(chǎn)

       Canadarm是加拿大航天史上的一個重要里程碑，因為它的成功最終導(dǎo)致了航天項目的產(chǎn)生。

       第一代Canadarm投入使用在1981年的STS-2任務(wù)中，在空間飛行的第二次航天飛機(jī)飛行任務(wù)。 美國航空航天局對于機(jī)器人的印象是如此的深刻，所以它邀請了加拿大人來承擔(dān)其未來航天飛機(jī)飛行任務(wù)飛行的有效荷載專家。

       加拿大人Marc Garneau于1984年第一次試飛。隨后，在1981年和1993年之間加拿大向美國國家航空航天局（有一個在挑戰(zhàn)者丟了）提供了4個Canadarm機(jī)械臂，以及新一代的Canadarm2 機(jī)械臂在2001年被安裝在空間站上。

       在過去的幾年中，武器一直在設(shè)法解決衛(wèi)星，懸掛宇航員和國際空間站的建設(shè)和維修協(xié)助。工作多年，這些機(jī)械臂曾經(jīng)操作過衛(wèi)星，輔助過宇航員也輔助做過建設(shè)和對國際空間站的修理工作。

    其中一個一代Canadarm機(jī)械臂被轉(zhuǎn)換成了一個航天臂傳感器系統(tǒng)，一個50英尺的機(jī)械臂在2003年航天飛機(jī)哥倫比亞損壞后實施的安全程序的一部分，以檢查航天飛機(jī)的熱防護(hù)罩內(nèi)置的武器。它隨著航天飛機(jī)的退休，才退出了自己的工作生涯。

       三個第一代Canadarm機(jī)械臂依然存在。

    美國國家航空航天局留下了一個一代機(jī)械臂來做潛在用途分析及研究，美國航空航天局發(fā)言人邁克爾·居里表示。

    另一個一代Canadarm機(jī)械臂，則正在翻新，然后被運往加拿大航天局總部附近的蒙特利爾展示。

       第三個一代機(jī)械臂陳列在美國國家航空航天博物館的機(jī)場附近，斯蒂芬F. Udvar-Hazy中心，靠近發(fā)現(xiàn)號航天飛機(jī)。在2012年4月份，手臂和航天器將同時到達(dá)美國國家航空航天博物館。