IT之家4月6日消息，歐洲航天局(ESA)的木星探測器JUICE（木星冰月探索者）計劃于北京時間4月13日晚20點15分從位于法屬圭亞那庫魯?shù)臍W洲航天港搭載阿麗亞娜5 VA260火箭發(fā)射升空，目前還有一周時間。
JUICE由歐洲航空航天局開發(fā)，由空中客車公司打造，ESA此前為此跟空客、法國泰雷茲-阿萊尼亞航天公司、德國OHB SE公司簽署了3.74億美元（IT之家備注：當(dāng)前約25.73億元人民幣）的合同。
木星距離地球超過6億公里，JUICE將花7.5年的時間抵達目標附近，旨在探測Europa（木衛(wèi)二）、Ganymede（木衛(wèi)三）和Callisto（木衛(wèi)四），探測器將研究衛(wèi)星表面的冰殼及化合物成分，并探測木星的大氣層和磁場，調(diào)查是否存在適合生命居住的區(qū)域。
該航天器將總共行駛20億公里，沿途將利用地球（然后是金星）的引力進行“漂移”。據(jù)稱，這將是“歐洲航天局首次如此深入進入太陽系，也是首次環(huán)繞一個其他行星衛(wèi)星運行”。
從木星軌道出發(fā)，這顆衛(wèi)星將飛越歐羅巴、木衛(wèi)三和木衛(wèi)四35次。然后它將進入三者中最大的木衛(wèi)三的軌道，然后最終落到它的表面。
許多天體生物學(xué)家將木衛(wèi)二視為太陽系最適合外星生命存在的地方之一，部分原因是這顆衛(wèi)星的海洋似乎與其巖石核心有接觸，這為復(fù)雜的化學(xué)反應(yīng)帶來了可能。相比之下，木衛(wèi)三和木衛(wèi)四被埋在地下的海洋似乎被是夾在冰層之間。
歐空局表示，“該任務(wù)將把這些衛(wèi)星描述為行星天體和潛在的棲息地，深入探索木星的復(fù)雜環(huán)境，并研究更廣泛的木星系統(tǒng)，作為整個宇宙中氣態(tài)巨行星的原型。”
這艘重達6噸的航天器將搭載透冰相機、傳感器、光譜儀和雷達等10臺科學(xué)儀器，還有直徑2.5米的天線，以及85㎡的太陽能電池板，這也是迄今為止為星際飛船中最大的太陽能電池板。
作為紀念，科學(xué)家在飛船背面安裝了一塊紀念牌，以紀念意大利天文學(xué)家伽利略（他在1610年首次發(fā)現(xiàn)了木星及其最大的衛(wèi)星）。
