美國宇航局的"露西"號航天器將在其40億英里的旅程中增加一次小行星相遇。2023年11月1日，露西號將近距離觀察一顆主帶小行星，并借此對航天器的創(chuàng)新小行星追蹤導(dǎo)航系統(tǒng)進(jìn)行工程測試。
露西號任務(wù)已經(jīng)在打破紀(jì)錄，它計劃在其12年的木星特洛伊小行星之旅中訪問9顆小行星，這些小行星在與木星相同的距離上圍繞太陽運(yùn)行。最初，Lucy計劃在2025年之前不會對任何小行星進(jìn)行近距離觀察，屆時它將飛過主帶小行星（52246）Donaldjohanson。然而運(yùn)氣不錯，"露西"團(tuán)隊在主帶內(nèi)側(cè)發(fā)現(xiàn)了一顆尚未命名的小行星，命名為（152830）1999 VD57，作為"露西"航天器潛在的新的有用目標(biāo)。
法國尼斯天文臺的Lucy合作者Raphael Marschall說："主小行星帶中有數(shù)百萬顆小行星，他將小行星1999 VD57確定為Lucy特別感興趣的物體。我選擇了50萬個具有明確軌道的小行星，看看Lucy是否可能走得足夠近，即使從遠(yuǎn)處看也能看清楚其中的任何一個。這顆小行星真的很突出。按照最初的設(shè)計，"露西"號的軌道將把它帶到距離這顆小行星4萬英里的范圍內(nèi)，比下一個最近的小行星至少近三倍"。
當(dāng)美國宇航局露西號航天器在2023年秋季穿越主要小行星帶的內(nèi)部邊緣時，該航天器將飛過尚未命名的小型小行星（152830）1999 VD57。這張圖顯示了太陽系的俯視圖，顯示了航天器在11月1日相遇前不久的軌跡。資料來源：美國宇航局戈達(dá)德太空飛行中心
露西團(tuán)隊意識到，通過增加一個小的機(jī)動裝置，航天器將能夠更近距離地觀察這個小行星。因此，在1月24日，該團(tuán)隊正式將其加入到露西的行程中，作為對航天器開創(chuàng)性的終端跟蹤系統(tǒng)的工程測試。這個新系統(tǒng)解決了飛越任務(wù)的一個長期問題：在航天器接近小行星的過程中，相當(dāng)難以確定航天器離小行星到底有多遠(yuǎn)，以及相機(jī)到底應(yīng)該對準(zhǔn)哪個方向。
西南研究院科羅拉多州博爾德辦事處的"露西"號首席研究員哈爾-列維森說："過去，大多數(shù)飛越任務(wù)通過拍攝小行星可能所在區(qū)域的大量圖像來解釋這種不確定性，這意味著效率很低，而且有很多空白的圖像。露西將是第一個采用這種創(chuàng)新和復(fù)雜系統(tǒng)的飛越任務(wù)，在遭遇小行星的過程中自動跟蹤。這個新穎的系統(tǒng)將使團(tuán)隊能夠拍攝更多的目標(biāo)圖像。"
事實證明，1999 VD57提供了一個極好的機(jī)會來驗證這個從未飛行過的程序。這次相遇的幾何形狀，特別是航天器接近小行星相對于太陽的角度，與任務(wù)計劃中的特洛伊小行星相遇非常相似。這使得團(tuán)隊能夠在類似的條件下，在航天器的主要科學(xué)目標(biāo)之前，提前進(jìn)行一次彩排。
這顆小行星先前沒有被確定為目標(biāo)，因為它非常小。事實上，1999 VD57，估計只有0.4英里（700米）大小，將是航天器訪問過的最小的主帶小行星。它的大小與美國宇航局最近的OSIRIS-REx和DART任務(wù)所訪問的近地小行星相比，與以前訪問的主帶小行星更為相似。
露西團(tuán)隊將從2023年5月初開始進(jìn)行一系列的機(jī)動操作，將航天器置于離這顆小行星約280英里（450公里）的軌道上。
