本周末，美國(guó)宇航局發(fā)射了一顆小型衛(wèi)星，它將前往月球并在月球表面尋找冰。這顆名為"月球手電筒"的衛(wèi)星在12月11日從佛羅里達(dá)州的卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射后，成功地與美國(guó)宇航局的飛行控制中心進(jìn)行了通信。這顆小型衛(wèi)星，或稱SmallSat-現(xiàn)在正在進(jìn)行為期四個(gè)月的旅程，以尋找月球上的表面水冰。小型衛(wèi)星可以提供有關(guān)月球南極的更多信息。這個(gè)區(qū)域只是美國(guó)宇航局正在考慮的許多可能的著陸區(qū)之一，這些著陸區(qū)將帶來(lái)美國(guó)宇航局首次將人類送回月球的任務(wù)。此外，月球南極是我們尚未廣泛探索的區(qū)域，因此，如果在那里發(fā)現(xiàn)月球上的冰，可以為該地區(qū)提供急需的知識(shí)背景。
這顆衛(wèi)星也將永遠(yuǎn)不會(huì)返回地球。像之前的一些衛(wèi)星一樣，月球手電筒將繼續(xù)圍繞月球運(yùn)行，直到它耗盡能量或退役。在此期間，它將使用一個(gè)配備有四個(gè)激光器的反射儀，所有這些激光器發(fā)射的近紅外光的波長(zhǎng)很容易被月球表面的水冰所吸收。
就在上個(gè)月，美國(guó)宇航局發(fā)射了阿特米斯一號(hào)任務(wù)，該任務(wù)攜帶獵戶座太空艙在繞月軌道上運(yùn)行，上周剛剛返回地球成功濺落。現(xiàn)在，有了這個(gè)在月球上尋找冰塊的計(jì)劃，美國(guó)宇航局希望在將人類送回月球之前，能夠更多地了解我們的月球衛(wèi)星。
為了確保它能足夠接近月球，這顆小衛(wèi)星將使用"近直線暈圈軌道"，該軌道是為節(jié)省推進(jìn)劑能源而設(shè)計(jì)的。這允許它在離月球南極最近的地方進(jìn)入9英里范圍，在最遠(yuǎn)的地方距離43000英里。這確保它在完成其任務(wù)和搜索月球上的冰時(shí)看到更多東西。
