FarmWise是一家美國農(nóng)業(yè)機器人公司，依靠將人工智能、計算機視覺和機器人技術(shù)相結(jié)合的專利技術(shù)來清理農(nóng)田中的雜草。在田間工作時，農(nóng)業(yè)機器人使用AI檢測功能來驅(qū)動位于農(nóng)作物周圍的刀片。該農(nóng)業(yè)機器人專為處理多種作物而設(shè)計，利用機器學(xué)習(xí)不斷擴大其作物范圍。

 

　　一、年輕專業(yè)且極具活力的團隊

 

　　FarmWise聯(lián)合創(chuàng)始人Sebastien Boyer和Thomas Palomares是一對老朋友，他們都曾在巴黎綜合理工學(xué)院求學(xué)，后分別前往麻省理工學(xué)院和斯坦福大學(xué)深造。從求學(xué)時便開始思考如何使用計算機技術(shù)來幫助農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的效率。

 

　　2016年，聯(lián)合創(chuàng)始人Boyer和Palomares一個念頭從心底內(nèi)心冒起，制造一款無需使用化學(xué)藥品即可殺死雜草的機器。同年，F(xiàn)armWise在美國加利福尼亞州成立，Boyer任首席執(zhí)行官，Palomares任首席技術(shù)官。

 

　　Palomares在接受斯坦福大學(xué)的采訪時表示，“FarmWise主要是想解決農(nóng)業(yè)中的兩個問題。第一個是緩解勞動力不足的情況，現(xiàn)在的人力成本高，并且難以找到合適的人來完成相應(yīng)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)任務(wù)；第二個就是希望減少農(nóng)藥的使用，保證農(nóng)田的可持續(xù)耕作。目前，構(gòu)建的機器人主要面對在沒有監(jiān)督的情況下，自動清除農(nóng)作物中的雜草。”

 

　　2018年，F(xiàn)armWise宣布Michael Javault加入公司擔(dān)任首席架構(gòu)師。Javault從Zipcar加入FarmWise，Zipcar是一家會員制汽車共享公司，在擔(dān)任該公司硬件架構(gòu)總監(jiān)期間，主導(dǎo)Zipcar收購Local Motion。在加入FarmWise之后，Javault表示，“我?guī)ьI(lǐng)上一家公司完成收購Local Motion，現(xiàn)在我的下一個挑戰(zhàn)是將一種絕對需要的產(chǎn)品推向市場，并致力于生產(chǎn)每個人都想要的東西：優(yōu)質(zhì)、可持續(xù)的食品。”

 

　　對于面臨成本不斷增長、全新環(huán)境氣候和監(jiān)管政策壓力的蔬菜種植者，F(xiàn)armWise數(shù)據(jù)驅(qū)動服務(wù)套件利用植物級數(shù)據(jù)來推動精確的現(xiàn)場行動，以簡化農(nóng)場運營并提高糧食生產(chǎn)效率。

 

　　二、核心產(chǎn)品：Titan FT-35除草機器人

 

　　2017年，F(xiàn)armWise就憑借第一代除草機器人，獲得The Alchemist Accelerator項目支持（由斯坦福大學(xué)講師Ravi Belani創(chuàng)立的創(chuàng)業(yè)孵化加速器項目）。

 

　　2018年，完成產(chǎn)品更新迭代，并順勢推出第二代除草機器人。憑借此機器人與西部種植者協(xié)會建立聯(lián)系，入駐西部種植者協(xié)會創(chuàng)新和技術(shù)中心。

 

　　2019年，F(xiàn)armWise和汽車制造公司Roush合作建造第三代除草機器人，并命名為Titan FT-35。推出市場。

 

　　2020年至今，F(xiàn)armWise重心由研發(fā)轉(zhuǎn)向市場推廣。

Titan FT-35除草機器人（圖1）圖片來源：FarmWise

 

　　FarmWise最新的除草機器人型號Titan FT-35是由一臺自行式牽引機和一個除草機具組成，該除草機包含一組攝像頭和傳感器以及機械臂。FarmWise為了讓他們的除草機器人能分辨不同的作物和雜草，該團隊在數(shù)百萬張作物圖像上訓(xùn)練機器學(xué)習(xí)算法，并保證每周對后臺數(shù)據(jù)庫進行更新。

前部牽引機（圖2）圖片來源：FarmWise

 

　　在牽引機的最前面，一個引擎蓋遮住一個大型攝像頭。它向下傾斜，捕捉牽引機正前方的圖像。這個攝像頭可以滿足各種環(huán)境照明條件下運行。它的圖像傳輸?shù)胶笈_，系統(tǒng)就會自動識別圖像。在它感覺到“沒有作物”的地方，會引導(dǎo)機器人，使輪胎在“沒有作物”的位置行駛，以盡量減少對作物的損害。

后部除草機（圖3）圖片來源：FarmWise

 

　　除草機的內(nèi)部也布置多個攝像頭，當(dāng)Titan FT-35沿著畦面移動時，攝像頭的圖片數(shù)據(jù)實時反饋到后臺終端。圖像識別技術(shù)幫助判斷除草機到雜草的距離，以獲得最準確的除草建議。其次，它可以提供紅外視覺數(shù)據(jù)，該數(shù)據(jù)可以與彩色視覺數(shù)據(jù)結(jié)合使用，以證實什么是雜草，什么是作物。

圖像識別結(jié)果（圖4）圖片來源：FarmWise

 

　　FarmWise商業(yè)模式建立在服務(wù)方法之上。提供Titan FT-35以及所有必要人員和技術(shù)支持，并按每英畝向種植者收費100至600美元，費用根據(jù)作物密度而有所不同。這種服務(wù)模式有3大好處。

 

　　首先，在現(xiàn)場使用Titan FT-35需要專業(yè)知識。當(dāng)種植者使用FarmWise的服務(wù)時，該公司不僅會派出除草機，還會派人操作它。技術(shù)員通過電腦控制Titan FT-35，走在機器后面并在機器工作時密切監(jiān)控現(xiàn)場情況，并在此過程中進行必要調(diào)整。

 

　　其次，F(xiàn)armWise技術(shù)員隨著Titan FT-35到田間工作，形成緊密的反饋機制?？梢葬槍Τ輽C器人的實際應(yīng)用上遇到的問題，做出針對性的調(diào)整和修改。

 

　　最后，就是減輕農(nóng)業(yè)從業(yè)人口的經(jīng)濟負擔(dān)，沒有資本支出，不需要購買固定資產(chǎn)，前期不需要高額投入，沒有風(fēng)險。FarmWise有宏偉的計劃，正在開發(fā)一個數(shù)據(jù)平臺，該平臺將“讓種植者深入了解植物種群、一致性和許多其他價值。”這個新的數(shù)據(jù)儀表板將包含在公司當(dāng)前的服務(wù)產(chǎn)品中，無需額外費用。

 

　　三、6年時間完成6輪融資，籌集6520萬美元

 

　　自成立以來，F(xiàn)armWise已經(jīng)經(jīng)歷過6輪融資，籌集資金6520萬美元。最近一次融資是2022年6月1日，完成B輪融資，籌集資金4500萬美元，由Fall Line Capital,Middleland Capital領(lǐng)投，Taylor Farms（美國零售市場上蔬菜頂級生產(chǎn)商之一）和GV（谷歌母公司Alphabet風(fēng)險投資部門）作為新投資者加入?，F(xiàn)有投資者Calibrate Ventures、Playground Global、SVG Ventures和Cavallo Ventures（Wilbur-Ellis風(fēng)險投資部門）也參與這一輪融資。

融資情況表（圖5）數(shù)據(jù)來源：Crunchbase

 

　　FarmWise打算利用這筆資金加速更新迭代產(chǎn)品，開展新技術(shù)路徑的無人除草機的研究，為農(nóng)場機器人技術(shù)的可靠性和多功能性設(shè)定新標(biāo)準。將很快發(fā)布一種新的基于人工智能的除草機——Vulcan。Vulcan是一種安裝在牽引機上、由PTO驅(qū)動的工具，是一種更具動態(tài)性和模塊化的機器，旨在適應(yīng)種植者的需求。和TitanFT-35相比，除了服務(wù)模式外，Vulcan還將提供租賃和銷售兩種服務(wù)。FarmWise一直在尋找方法來增加和拓寬其應(yīng)用領(lǐng)域，無論是害蟲管理還是收割。并且打算在推出Vulcan之后，考慮開發(fā)一種消除害蟲的機器。

       四、推動除草技術(shù)和未來的變革
       
        隨著人們對生活環(huán)境的重視和農(nóng)業(yè)從業(yè)人口的不斷下降。在工業(yè)化應(yīng)用上已經(jīng)趨于完善的計算機和機器人技術(shù)，也逐漸應(yīng)用到農(nóng)業(yè)上，并形成農(nóng)業(yè)自動化的浪潮。對雜草控制的需求是支持機器人除草機市場增長的關(guān)鍵驅(qū)動力之一。人們越來越多地采用可以減少對農(nóng)業(yè)化學(xué)品的依賴來保護有益雜草的技術(shù)，以確保土壤微生物組和其他各種物種不會因農(nóng)用化學(xué)品而死亡。“無論在哪一種勞動密集型工作中。我們的解決方案，一方面不使用一滴化學(xué)物質(zhì)，另一方面將在相同時間內(nèi)完成相同工作所需的人數(shù)除以10”Boyer說道。未來FarmWise公司計劃將其服務(wù)擴展到更多作物領(lǐng)域，并在兩年內(nèi)于加拿大開展試點項目。