在雜貨店里供應農(nóng)產(chǎn)品需要做很多工作——種植，培育，采摘和運輸。盡管這些工作的大部分都依賴于人力勞動，但農(nóng)場變得日益自動化。
伊利諾伊大學的研究人員研發(fā)出了一種可以自主種植農(nóng)作物的Roomba型機器人。在卡內(nèi)基梅隆大學，他們正在建造一系列人工智能設備和無人機來承擔一些農(nóng)業(yè)中要求最高的工作。就在去年，一個研究自動化機器的團隊在田地里種植了一英畝半的大麥，并且從種植到收獲的過程中都沒有人類參與。
一家名為ecoRobotix的瑞士公司最近公布了其對自動化農(nóng)業(yè)的貢獻——一種除草機器人。這款四輪機器人看起來像個移動式桌面，但是據(jù)路透社報道，這款不起眼的機器人可能會改變我們對待農(nóng)業(yè)的方式。
每年，約有260億美元花在除草劑上。這些化學品經(jīng)常被濫用噴灑在整個田間的農(nóng)作物，為了抵御化學物質(zhì)，這些農(nóng)作物都經(jīng)過了基因改造。像拜耳，陶氏多邦和先正達這樣的農(nóng)化巨頭，它們通常創(chuàng)造了轉(zhuǎn)基因種子和噴灑在這些種子上的化學品。
EcoRobotix除草機器人可以通過更精確地噴灑除草劑來削弱農(nóng)用化學品的復雜性。由一系列太陽能電池板提供動力，機器人利用GPS導航來跨越田間。機器人上的攝像頭就像一個長的脖子一樣向上延伸，利用計算機視覺傳感器搜索前方的土地并區(qū)分農(nóng)作物和雜草。必要時，在機器人的下方的兩個蜘蛛狀的手臂會噴灑微劑量的除草劑。
這個機器人的體重在300磅以下，且它的占地面積比一般的農(nóng)場設備小得多。它可以自主運行12小時，也可以通過智能手機進行手動配置和控制。EcoRobotix公司聲稱其一個機器人小組能夠比常規(guī)噴灑系統(tǒng)減少20倍的除草劑用量。
這家瑞士公司并不是唯一一家采用精密噴灑方法的公司。位于硅谷的一家名為Blue River的初創(chuàng)公司也研發(fā)了一種設備，該設備利用傳感器來識別雜草，并隨著拖拉機的牽引來噴灑有效量的除草劑。黃綠色農(nóng)用設備巨頭約翰迪爾公司去年以3.05億美元收購了Blue River公司。
