12月7日，The Drive作者埃里克o亞當(dāng)斯（Eric Adams）撰文稱(chēng)，“Level 4自動(dòng)駕駛技術(shù)”——像Waymo這樣的汽車(chē)，無(wú)需司機(jī)即可自動(dòng)行駛——“目前在全球任何地方都是不合法的”。事實(shí)上，Waymo在亞利桑那州測(cè)試無(wú)人駕駛汽車(chē)，就是得到了監(jiān)管機(jī)構(gòu)的臨時(shí)批準(zhǔn)。The Motley Fool 11月30日刊文稱(chēng)，雖然Waymo已經(jīng)宣布其首款無(wú)人駕駛汽車(chē)產(chǎn)品將是在鳳凰城地區(qū)的出租車(chē)服務(wù)，“目前尚不清楚它如何把其技術(shù)推向市場(chǎng)。”

 

　　公平地說(shuō)，持這種觀點(diǎn)的媒體不在少數(shù)。大多數(shù)媒體都沒(méi)有把Waymo測(cè)試完全無(wú)人駕駛汽車(chē)當(dāng)回事。最近我與數(shù)名親友的交談表明，大多數(shù)人認(rèn)為無(wú)人駕駛汽車(chē)真正投入使用尚需一段時(shí)間。

 

　　但實(shí)際情況是，無(wú)人駕駛汽車(chē)已經(jīng)問(wèn)世，它們就在鳳凰城地區(qū)的大街小巷上行駛。這很重要。

 

　　一年多前，Alphabet宣布谷歌自動(dòng)駕駛汽車(chē)項(xiàng)目重組為一家名為Waymo的獨(dú)立公司。之后Waymo大動(dòng)作不斷。就在宣布重組后數(shù)天，Waymo公布了利用其自動(dòng)駕駛技術(shù)改裝的克萊斯勒太平洋面包車(chē)——該公司今年測(cè)試活動(dòng)的主力車(chē)型。

 

　　4月，Waymo推出早期乘客計(jì)劃，使鳳凰城地區(qū)的普通人有機(jī)會(huì)乘坐其無(wú)人駕駛汽車(chē)。6月，Waymo與Avis汽車(chē)租賃公司達(dá)成協(xié)議，讓后者幫助它管理無(wú)人駕駛汽車(chē)。

 

　　10月，Waymo啟動(dòng)了針對(duì)鳳凰城地區(qū)的公關(guān)活動(dòng)，宣傳無(wú)人駕駛汽車(chē)的優(yōu)勢(shì)。同一個(gè)月，Waymo向美國(guó)聯(lián)邦政府提交報(bào)告，解釋確保其無(wú)人駕駛汽車(chē)安全的預(yù)防措施。

 

　　在11月之前，Waymo無(wú)人駕駛汽車(chē)在亞利桑那州公路上進(jìn)行測(cè)試時(shí)，都會(huì)配備一名安全駕駛員。Waymo 11月7日宣布，將對(duì)不配備安全駕駛員的無(wú)人駕駛汽車(chē)進(jìn)行測(cè)試。不過(guò)，Waymo無(wú)人駕駛汽車(chē)仍然設(shè)有一個(gè)“靠邊停車(chē)”按鈕，但是，如果軟件運(yùn)行出現(xiàn)嚴(yán)重問(wèn)題，將沒(méi)有人能立即控制汽車(chē)，防止交通事故。

 

　　Ars Technica表示，可以肯定地說(shuō)，Waymo還有許多工作要做。它的無(wú)人駕駛汽車(chē)仍然只是一個(gè)測(cè)試項(xiàng)目，而非商業(yè)化產(chǎn)品。目前，Waymo無(wú)人駕駛汽車(chē)只在Chandler附近的鳳凰城地區(qū)行駛。它們可能還不能很好地應(yīng)對(duì)一些惡劣情況——下雪和擁擠的城市街道——雖然這些情況在Chandler地區(qū)比較少見(jiàn)。

 

　　我們可以預(yù)期的是，未來(lái)數(shù)月和數(shù)年，Waymo將有條不紊地解決這些問(wèn)題。如果要選擇一個(gè)無(wú)人駕駛汽車(chē)由研究項(xiàng)目轉(zhuǎn)型為一項(xiàng)真正實(shí)用技術(shù)的時(shí)刻，11月7日是一個(gè)有力的選項(xiàng)。

 

　　在11月7日前，我們可以說(shuō)如果無(wú)人駕駛汽車(chē)出現(xiàn)問(wèn)題，人類(lèi)安全駕駛員將是汽車(chē)的最終控制人。自11月7日以后，人的生命將直接與Waymo軟件的正常運(yùn)行有關(guān)。迄今為止，Waymo尚未報(bào)告任何重大交通事故。

 

　　人們對(duì)無(wú)人駕駛汽車(chē)沒(méi)有表現(xiàn)出如癡如狂的一大原因是，Waymo的汽車(chē)只在鳳凰城的一部分地區(qū)行駛。這使得許多觀察人士認(rèn)為，Waymo公布的這一消息不過(guò)是其測(cè)試計(jì)劃中的一個(gè)小環(huán)節(jié)。

 

　　但是，認(rèn)為不能在任意地區(qū)行駛的汽車(chē)，就不是真正的無(wú)人駕駛汽車(chē)，這是一種錯(cuò)誤的觀點(diǎn)。Waymo的目標(biāo)是推出無(wú)人駕駛出租車(chē)，與Uber和Lyft等服務(wù)競(jìng)爭(zhēng)。初期，Waymo的無(wú)人駕駛汽車(chē)將只在鳳凰城部分地區(qū)行駛，但范圍將逐步擴(kuò)大，直至覆蓋整個(gè)鳳凰城地區(qū)，然后推廣到全美國(guó)，甚至全世界。

 

　　無(wú)人駕駛汽車(chē)普及的一個(gè)重要瓶頸是地圖數(shù)據(jù)。Waymo依賴(lài)于所運(yùn)行地區(qū)的詳細(xì)地圖。迄今為止，Waymo只制作了少量公路的地圖。

 

　　雖然擴(kuò)大地圖覆蓋面積是一件成本高昂的工作，但也是相對(duì)簡(jiǎn)單的工作，不要求重大的技術(shù)突破。把地圖覆蓋范圍擴(kuò)大到鳳凰城其他地區(qū)，然后擴(kuò)大到達(dá)拉斯和舊金山等地區(qū)，就是個(gè)投資和收集數(shù)據(jù)的問(wèn)題。

 

　　因此，因?yàn)橹辉邙P凰城部分地區(qū)行駛而看不上Waymo汽車(chē)，就像是因?yàn)榫W(wǎng)絡(luò)覆蓋有限而看不上早期的手機(jī)那樣荒唐。一旦無(wú)人駕駛汽車(chē)在一個(gè)地區(qū)獲得成功，它就可能在其他地區(qū)獲得成功。

 

　　一個(gè)重要的問(wèn)題是，并非每個(gè)城市的道路狀況都像鳳凰城。Waymo汽車(chē)尚不能輕松地應(yīng)付雨雪天氣，因此它們暫時(shí)還不能在美國(guó)北部地區(qū)投入使用。目前還不清楚Waymo汽車(chē)能否應(yīng)付曼哈頓或舊金山市中心等人口稠密地區(qū)的道路狀況。

 

　　因此，也許未來(lái)5年無(wú)人駕駛出租車(chē)將在天氣溫暖、適合汽車(chē)行駛的城區(qū)普及，而不能在天氣寒冷和人口密度非常大的城區(qū)投入使用。無(wú)人駕駛汽車(chē)在亞特蘭大、達(dá)拉斯和洛杉磯普及，僅僅因?yàn)樗鼈儧](méi)有在芝加哥、紐約或波士頓投入使用，就認(rèn)為它們不存在是愚蠢的。

 

　　無(wú)論是否承認(rèn)無(wú)人駕駛汽車(chē)在2017年真正問(wèn)世，這一技術(shù)的發(fā)展速度在2017年加快是一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)。我們10月份與鳳凰城地區(qū)一些居民進(jìn)行了交流，他們說(shuō)無(wú)人駕駛汽車(chē)（雖然配備有安全駕駛員）在它們這里已經(jīng)司空見(jiàn)慣。Waymo和Uber在鳳凰城地區(qū)測(cè)試的自動(dòng)駕駛汽車(chē)最多，許多其他公司也在該地區(qū)測(cè)試無(wú)人駕駛汽車(chē)。

 

　　Cruise——通用汽車(chē)2016年收購(gòu)的無(wú)人駕駛汽車(chē)創(chuàng)業(yè)公司——一直在舊金山測(cè)試其無(wú)人駕駛汽車(chē)共享服務(wù)，當(dāng)然，配備有安全駕駛員。通用汽車(chē)在準(zhǔn)備量產(chǎn)Cruise的無(wú)人駕駛汽車(chē)。通用汽車(chē)最近表示，它將在“未來(lái)數(shù)個(gè)季度而非數(shù)年”后測(cè)試完全無(wú)人駕駛汽車(chē)。

 

　　Ars Technica稱(chēng)，騰訊數(shù)碼訊（紅果）我們可以預(yù)計(jì)，無(wú)人駕駛汽車(chē)測(cè)試活動(dòng)將在2018年加速。2018年Waymo可能在鳳凰城推出無(wú)人駕駛出租車(chē)服務(wù)，但也可能不會(huì)推出，不過(guò)我們可以預(yù)計(jì)它將在公路上部署更多完全無(wú)人駕駛汽車(chē)。Uber對(duì)無(wú)人駕駛汽車(chē)的投資沒(méi)有放緩的跡象，它向沃爾沃訂購(gòu)了2.4萬(wàn)輛汽車(chē)，首批車(chē)輛將在2019年交付。

 

　　所有這一切意味著——無(wú)論把它們叫作什么——在公路上測(cè)試的無(wú)人駕駛汽車(chē)將越來(lái)越多。我們乘坐無(wú)人駕駛汽車(chē)的時(shí)間，將早于預(yù)期——特別是生活在鳳凰城地區(qū)的人。

 

　　另外，Waymos汽車(chē)能由數(shù)據(jù)中心遠(yuǎn)程操控，因此如果出現(xiàn)異常，不需要人實(shí)際接觸汽車(chē)，汽車(chē)也能輕松應(yīng)對(duì)。