Joe lWalker是美國自動駕駛飛行器生產(chǎn)商極光飛行科學公司（Aurora Flight Sciences）的一名試飛員，他正開著他那架小型雙引擎飛機飛經(jīng)一塊暴風雨，在飛機即將達到5000英尺（1524米）的高度時，他按下了控制桿頂端的一個紅色按鈕，將飛行控制權(quán)交給了他的副駕駛。
他什么都不用說。
副駕駛的座椅已經(jīng)被一個類似蜘蛛的、由桿子與電線組成的陣列所取代，這個陣列又與飛機右側(cè)的轉(zhuǎn)向桿和腳踏板固定在一起。
聽著來自地面遠程指揮中心飛行員發(fā)來的指示，這位“副駕駛”——它其實還與來自客艙后面的三臺電腦相連——接管了飛機的控制權(quán)，完美地執(zhí)行了一系列包括S型轉(zhuǎn)彎以及改變飛行高度在內(nèi)的飛行動作。
這架飛機是Alias的第一次飛行示范，這是一個來自五角大樓國防高級研究計劃局（DARPA）的新項目。它的目的可不僅僅是想告訴人們機器人可以駕駛飛機——畢竟機器人開飛機這種事情也沒什么好新鮮的?，F(xiàn)在，絕大多數(shù)的美國軍用飛機都是無人機，商用飛機也多數(shù)靠著自動導(dǎo)航來沿著航路飛行。這個新項目的目標是通過機器人來鞏固飛行員的駕駛，而不是讓飛行完全自動化。
飛機副駕駛座上的Alias系統(tǒng)，它旨在鞏固而非替代人類駕駛
Alias這個支持空勤人員艙內(nèi)自動駕駛的系統(tǒng)，是航空工程師DanielPatt的創(chuàng)造，他也是這一項目的經(jīng)理。Patt博士希望能在人工飛行和越來越強大的計算機與傳感器之間，建立一種更為緊密的聯(lián)系。
他的靈感來自J.C.R.Licklider，這是美國國防部高級研究計劃局的一名先驅(qū)人物，他在1960年發(fā)表的一篇名為“人機共棲（Man-Computer Symbiosis）”的開創(chuàng)性文章中描述了自己的設(shè)想，在他預(yù)想的世界里，已經(jīng)非常難以辨別“操作人員與機器設(shè)備的貢獻”有何不同。
對于Patt博士和越來越大的技術(shù)人員團隊來說，這一構(gòu)想提供了一種將人的工作完全轉(zhuǎn)交給機器的可能——在這個可能性之下，系統(tǒng)延伸了人類的能力，而不是取代了人類。
6月的《哈佛商業(yè)評論》里有一篇文章，針對機器人搶走人的工作這一話題，它強調(diào)了很多人都在擔心的一些擔憂：“要是讓我們重新設(shè)計這個情境會是什么樣子？要是我們不問那個傳統(tǒng)的問題（現(xiàn)在人類在做的工作中，哪些將會在不久的將來被又便宜又敏捷的機器所替代？），而是問一個新的問題（如果有了思維能力更強大的機器的輔助，人類還可能達到哪些新成就？），情況又會如何呢？”
美國國防部高級研究計劃局的Alias就屬于這類項目，它要在人和機器之間尋找某種平衡。美國國防部已經(jīng)和三家處于競爭關(guān)系的航空航天公司簽訂了合同，讓他們建造機器副駕駛的原型機。
