上個世紀，《終結(jié)者》系列電影的上映，就讓人們對好萊塢導(dǎo)演的想象力大加贊服——施瓦辛格飾演的機器人，掏出霰彈槍朝液態(tài)機器人T-1000射擊，身體被打穿了數(shù)個大窟窿的液態(tài)機器人，卻能恢復(fù)原形“滿血復(fù)活”。

 

　　這樣看上去不可能的變形機器人，如今，卻在中國科學家的手中，一步步接近現(xiàn)實。日前，由劉靜研究員帶領(lǐng)的中科院理化技術(shù)研究所、清華大學醫(yī)學院聯(lián)合研究小組，在液態(tài)金屬機器方面取得系列突破。或許在不久的將來，我們就能看到可自由組裝、變形的液態(tài)金屬機器人出現(xiàn)。

 

　　偶然中的必然

 

　　因為制作出世界首個自主運動的可變形液態(tài)金屬機器，劉靜“火”了。

 

　　所謂液態(tài)金屬，既可以是像水一樣的流體，也可以是固體；既是導(dǎo)體，也可以變成其他材料。液態(tài)金屬可以在人的身體里面作為骨骼。原則上，即便神經(jīng)斷了，未來科學家也可以用液態(tài)金屬把斷了的神經(jīng)連起來?？梢哉f，液態(tài)金屬孕育著未來全新的機器。

 

　　“科學研究有不確定性，又有必然性。堅持，某時就會發(fā)現(xiàn)，科學青睞有準備的人，有準備就是要堅持。”在日前舉辦的中科院理化所公眾開放日上，劉靜的演講引來眾多小朋友圍觀。

 

　　劉靜在實驗室中給大家演示了這樣一幕：電解液中，一滴液態(tài)鎵基金屬球可在吞噬一點鋁后，以每秒5厘米的速度移動，并且形態(tài)可隨槽道寬窄自動變化，蜿蜒前進。

 

　　那么，劉靜是如何發(fā)現(xiàn)液態(tài)金屬，或者說，是如何開始液態(tài)金屬研究的呢？

 

　　早在1999年，時年30歲的劉靜就被中科院理化所作為“百人計劃”引進所里，彼時，他就開始了相關(guān)領(lǐng)域的研究。

 

　　“任何科研成果的取得，都不會是一蹴而就的，都有一定邏輯規(guī)律在內(nèi)，基礎(chǔ)研究尤其是這樣。沒有長時間的積淀和坐冷板凳，我們不可能有今天的成果。”劉靜坦言，早在本世紀初，他們就一直潛心于液態(tài)金屬的研究。盡管在很長的時間內(nèi)，這一領(lǐng)域在國際上并非熱點，“因為以往大家都注重于液態(tài)金屬的物理特性，但對它的化學特性等都沒有注意。”但劉靜始終認為，液態(tài)金屬一定有其廣泛的應(yīng)用前途。最終，科學之神慷慨地賜予了他們回報，給劉靜及其小組帶來了意外之喜——2013年初，世界首臺電控的可變形液態(tài)金屬機器在實驗室誕生。

 

　　在進行一次偶然的試驗時，劉靜團隊發(fā)現(xiàn)浸沒于水中的鎵基液態(tài)金屬對象，可以在幾個伏特的低電壓作用下呈現(xiàn)出大尺度變形、自旋、定向運動。較為獨特的是，一塊很大的金屬液膜可在數(shù)秒內(nèi)即收縮為單顆金屬液球，變形過程十分快速，而表面積改變幅度可高達上千倍。此外，在外電場作用下，大量彼此分離的金屬液球可發(fā)生相互合并，直至融合成單一的液態(tài)金屬球。

 

　　去年，劉靜的成果發(fā)表在國外權(quán)威期刊上，引發(fā)廣泛關(guān)注。