“如果把液態(tài)金屬用皮膚套裝起來，或者用毛細現(xiàn)象將它附著在其他金屬骨架表面，它就可以不局限于溶液中，能走出去執(zhí)行高難度的特殊任務。”劉靜認為，在救災中，柔性機器人可以穿過狹小空隙再恢復原形并繼續(xù)執(zhí)行任務；在外太空探索中，柔性機器人也可以在微重力或無重力環(huán)境下執(zhí)行任務。

 

　　當然，變形機器也并非劉靜一個人的研究。去年，東南大學電子科學與工程學院孫立濤教授的研究團隊，首次觀察到10納米以下固態(tài)金屬銀顆粒在室溫下的類液態(tài)行為，他們認為，到了極小的納米尺度，金屬表面原子所占比重越來越大，其變形機制，也越來越受表層原子的運動影響。由于表層原子非?；钴S，納米金屬就仿佛穿了一層“水膜”一樣的外衣，一旦受到外力，“水膜”一樣的外層原子就會先運動起來，這時的納米金屬就兼具了固體和液體的特性。納米金屬在擠壓后，表層原子迅速移動，形成了新的表面層，而撤除擠壓時，這層活躍的“水膜”分子又會呼啦啦往上跑，直到把金屬顆粒恢復原形。

 

　　但很顯然，劉靜的研究在某種程度上要比孫立濤團隊的成果“先進”一些。但無論如何，這顯示了中國科學家在液態(tài)金屬領域的創(chuàng)造力。

 

　　作為一大類新興的功能材料，液態(tài)金屬為若干科學與技術探索提供了豐富的研究空間。但遺憾的是，到目前為止，國人并未對液態(tài)金屬有太多的重視。相比之下，美國、澳大利亞和歐洲等地的知名實驗室都獲得大量資助，不斷發(fā)布論文，也陸續(xù)有成果問世。作為一個前途無限的研究領域，國家有關部門亟須給予必要的支持。

 

　　那么，電影中的“終結者”何時能夠問世？

 

　　劉靜坦言，目前“液態(tài)金屬機器”和“終結者”相比，實驗室前期實現(xiàn)的這種自主運動型液態(tài)金屬機器只有數(shù)厘米大小，體積還遠沒有普通機器人那么大，也沒有那么智能。

 

　　劉靜指出，未來通過封裝的方式，給液態(tài)金屬機器穿上“鎧甲”或“皮膚”，并賦予相應功能，或許“終結者”并非那么遙不可及。

 

　　“盡管現(xiàn)在液態(tài)金屬顯得比較簡單，你不知道，30年或者300年后它將發(fā)展成什么樣，也可能只需三五年的時間，它就會有巨大的發(fā)展和應用。”劉靜說，未來機器人一定是高度靈活、高度自由、無孔不入的機器人。