新一代機(jī)器人就要到來，它們更智能，更靈活，更容易合作，更具有適應(yīng)能力。這些機(jī)器人將會(huì)為工廠帶來巨大變化，有可能改變?nèi)蚋偁幐窬帧?
目前用于生產(chǎn)的機(jī)器人大都體型巨大，它們一直揮舞的機(jī)器臂會(huì)對任何靠的太近的人造成危險(xiǎn)。它們所能完成的工作也很有限，比如焊接、噴漆，或者吊裝重型部件。
最近進(jìn)入工廠和實(shí)驗(yàn)室里正在研發(fā)的機(jī)器人屬于完全不同的類型。它們能夠跟工人并肩工作，且不會(huì)對工人造成危險(xiǎn)。它們幫助組裝各種產(chǎn)品，大到飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)，小到智能手機(jī)。很快，一些可輕松預(yù)先設(shè)定程序的機(jī)器人將用于生產(chǎn)，它們不再需要專家監(jiān)視。
這些機(jī)器人不但會(huì)改變越來越多的產(chǎn)品的制造方式，還可能會(huì)徹底改變企業(yè)之間和國家之間的競爭格局?，F(xiàn)在機(jī)器人越來越便宜，也更容易購買到，它們將能幫助小型制造商跟巨頭們面對面直接競爭。機(jī)器人能夠降低勞動(dòng)力成本，美國等高薪酬國家將不必再把部分生產(chǎn)過程外包到中國、墨西哥等擁有廉價(jià)勞動(dòng)力大軍的國家。
一些最新的機(jī)器人是專門為完成組裝消費(fèi)電子產(chǎn)品這類需要細(xì)心和技巧的工作而設(shè)計(jì)的，這類工作現(xiàn)在大部分外包到亞洲由工人手工完成。現(xiàn)在至少有一家公司聲稱其機(jī)器人最終會(huì)在美國縫制服裝，接手血汗工廠里最常見的工作。
波士頓咨詢集團(tuán)（Boston Consulting Group）的高級合伙人哈爾·瑟肯（HalSirkin）說：“機(jī)器人將改變制造業(yè)的經(jīng)濟(jì)算盤，人們將花費(fèi)更少的時(shí)間追逐廉價(jià)勞動(dòng)力。”
現(xiàn)在，工業(yè)機(jī)器人最常見于汽車廠——汽車制造業(yè)一直是采用機(jī)器人技術(shù)最多的行業(yè)——它們做的都是一些粗重活：重型吊裝、焊接、施膠和噴漆。大部分的最終組裝過程還有由人工來完成，特別是安裝小型零件和布線等工作。
很快，機(jī)器人將能夠承擔(dān)一些需要靈活技巧的工作。
在法國克里昂的雷諾汽車制造廠，由丹麥UniversalRobotsAS制造的機(jī)器人正在將螺絲擰進(jìn)發(fā)動(dòng)機(jī)，特別是往那些人手難以夠著的部位擰螺絲。這些機(jī)器人運(yùn)用1.3米長的、有6個(gè)旋轉(zhuǎn)接頭的機(jī)器臂來完成工作。它們還要確保所有部件都安裝妥當(dāng)，并檢查確保使用了正確的部件。
目前的機(jī)器人有若干變化趨勢。其中一個(gè)趨勢是，它們變得越來越輕。雷諾使用的這些機(jī)器人只有大約29公斤，可以輕易移動(dòng)到另外一個(gè)地方重新安裝。雷諾從Universal Robots購入了15臺(tái)機(jī)器人，并打算在年底之前增加一倍。
科研人員希望研發(fā)出更多可以輕松安裝和隨處移動(dòng)的機(jī)器人，企業(yè)不再需要花重金購買固定到地面的工具和設(shè)備。有了這些機(jī)器人，制造商就不用花大量時(shí)間和資金重新改造工廠就能生產(chǎn)出小眾或者客戶定制產(chǎn)品。佐治亞理工學(xué)院機(jī)器人研究中心主任亨里克·克里斯滕森（Henrik Christensen）：“我們正在逐漸淘汰那些笨重的只能完成一件工作的機(jī)械和設(shè)備，轉(zhuǎn)而使用可以輕松改變用途的機(jī)器人。”
另外一個(gè)正在發(fā)生的大趨勢是：雷諾機(jī)器人“具有協(xié)作能力”，可以靠近工人工作。舊式工廠機(jī)器人用力揮舞鋼臂，人如果靠的太近就有可能被擊倒。這些協(xié)作機(jī)器人使用了聲吶、攝像頭或者其他技術(shù)，能夠覺察到周圍是否有人。如果有人靠近，它們就會(huì)慢下來或者停止工作，以免傷到人。
