Blue River Technology這家初創(chuàng)公司，籌集了310萬(wàn)美元，從硅谷把機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)帶到了弄個(gè)集中區(qū)薩利納斯山谷，它已經(jīng)發(fā)明了一種能識(shí)別并殺滅雜草的機(jī)器人，希望借此在農(nóng)業(yè)上減少殺蟲(chóng)劑的使用。
在薩利納斯山谷的萵苣地里，可以看到未來(lái)的運(yùn)用計(jì)算機(jī)視覺(jué)和機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)的設(shè)備在以大約每小時(shí)一公里的速度慢慢地運(yùn)轉(zhuǎn)著。在一些地里，拖拉機(jī)拉著一個(gè)高度專(zhuān)業(yè)化的機(jī)器人，被成為“萵苣機(jī)器人”。這種機(jī)器人是Blue River Technolog研發(fā)的，能智能地將雜草從這些初露頭角的萵苣菜中辨別出來(lái)，然后通過(guò)注射肥料將它們殺滅。
不使用昂貴有害的殺蟲(chóng)劑就能殺滅雜草，結(jié)果是Blue River的機(jī)器人成為310億美元的農(nóng)藥業(yè)務(wù)的威脅以及有機(jī)農(nóng)戶(hù)的朋友。這家在2011年成立的創(chuàng)業(yè)公司，在周一宣布在A輪融資中獲得310萬(wàn)美元的投資，主導(dǎo)投資的是Khosla Ventures、 Steve Blank,、Ulu Ventures、和Stanford Angels ，Entrepreneurs也參加了這一輪投資。另外，Khosla Ventures 的Ryan Kottenstette加入了公司的董事會(huì)。
Jorge Heraud，Blue River Technology的聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO，說(shuō)繼400000美元的天使投資以及國(guó)際科學(xué)基金的早期資助后，這一輪融資將幫助Blue River的機(jī)器人模型實(shí)現(xiàn)商業(yè)化。公司的目標(biāo)是在保持精確辨別雜草以及消除雜草的前提下，將機(jī)器人的工作速度提高到每小時(shí)3公里。雖然現(xiàn)在的模式是通過(guò)使用注射肥料的方式殺除雜草，他最后是希望通過(guò)機(jī)械化的過(guò)程除草，從而來(lái)節(jié)省購(gòu)買(mǎi)肥料的成本。
它是如何工作的?
創(chuàng)造一個(gè)能夠代替人除草的機(jī)器人不是件容易的事。Heraud說(shuō)在機(jī)器人里有三個(gè)不同算法在工作。第一個(gè)只是簡(jiǎn)單的照相機(jī)的取景，這臺(tái)相機(jī)朝地，用來(lái)分辨是否長(zhǎng)的像植物。這里不僅僅是弄清楚綠色的就是植物，算法還要能夠記錄植物的生長(zhǎng)起點(diǎn)和終點(diǎn)，這樣便于之后辨別它。
第二個(gè)算法是分類(lèi)，用來(lái)確定植物到底是不是雜草。Heraud 說(shuō)，這個(gè)算法的準(zhǔn)確率達(dá)到98%到99%，在參加農(nóng)民工作的時(shí)候，機(jī)器人就會(huì)被訓(xùn)練使用可以依附的木制推手。“農(nóng)民們很配合，”Heraud 說(shuō)。他解釋說(shuō)農(nóng)民能減少在購(gòu)買(mǎi)農(nóng)藥上的支出，也可以減少人力的投入。
最后的算法被簡(jiǎn)單地稱(chēng)為除草算法，它的目的是決定什么時(shí)候適合注射劑量足以致死的肥料。因?yàn)槌輽C(jī)器并沒(méi)有處在機(jī)器人的視野里，必須要基于機(jī)器人移動(dòng)的速度、雜草的位置以及雜草被分類(lèi)的時(shí)間來(lái)決定在哪里注射肥料。它能精確到每小時(shí)1公里的范圍內(nèi)產(chǎn)生四分之一英尺的誤差，現(xiàn)在的目標(biāo)是將精確度提高到在每小時(shí)3公里的范圍內(nèi)產(chǎn)生二分之一的誤差。
向往機(jī)器學(xué)習(xí)的烏托邦
Heraud 的萵苣機(jī)器人是我們使用機(jī)器學(xué)習(xí)和計(jì)算機(jī)視覺(jué)技術(shù)來(lái)改造機(jī)器幫人們完成越來(lái)越多的工作的例子。我們需要寫(xiě)電腦程序來(lái)實(shí)現(xiàn)，但是像萵苣機(jī)器人這樣的努力是讓電腦理解身邊的環(huán)境，之后根據(jù)他們搜集的數(shù)據(jù)做出預(yù)定程序的行為。雖然這不是人工智能，但是已經(jīng)讓我們?cè)诓粩嗫拷恕?/font>
雖然使用除草機(jī)器人看似像是離機(jī)器接管地球更近了一步，但是事實(shí)上他們是高度專(zhuān)業(yè)化、局限性極高的設(shè)備。比如萵苣機(jī)器人能在冰山和長(zhǎng)葉萵苣地里工作，但是不能在玉米或者西蘭花地里工作。這種算法需要為每一種作物設(shè)置一款程序，這也是Blue River想要做的。
但是隨著人口的增加，農(nóng)藥對(duì)環(huán)境的影響，以及抗藥性雜草的數(shù)量的增加，尋找一種更便宜、化學(xué)強(qiáng)度更弱的耕作方法成為一塊新領(lǐng)域，這里機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域的人才可以通過(guò)使用一些神奇的數(shù)學(xué)算法以及恰當(dāng)?shù)碾娔X技術(shù)使這個(gè)世界變得更美麗。這家只有五個(gè)成員的初創(chuàng)公司可能 在薩利納斯山谷工作，但是它的機(jī)器人在硅谷。
