IT之家 4 月 14 日消息，美國宇航局 (NASA) 于周四公布了將要發(fā)射的一艘星際探測器，該探測器是人類尋找地外生命計劃的一部分，目標之一是木星冰冷的衛(wèi)星 —— 木衛(wèi)二。
這個名為 Clipper 的探測器計劃于 10 月份升空，前往木衛(wèi)二執(zhí)行任務。木衛(wèi)二是位于太陽系最大行星木星周圍的數(shù)十顆衛(wèi)星之一，也是我們已知的最有可能存在生命的星球之一。
“美國宇航局想要理解的最基本問題之一是，我們在宇宙中是孤獨的嗎？” Clipper 任務的項目科學家鮑勃?帕帕拉多 (Bob Pappalardo) 告訴法新社，“如果我們能夠找到適合生命存在的地點，并最終在像木衛(wèi)二這樣的地方發(fā)現(xiàn)生命，那將意味著在我們的太陽系中存在兩個生命的例子：地球和木衛(wèi)二。這將有助于我們理解生命在整個宇宙中可能有多么普遍。”
該探測器價值 50 億美元（IT之家備注：當前約 362.5 億元人民幣），目前正放在加州 NASA 噴氣推進實驗室的“潔凈室”內(nèi)，該潔凈室是一個密封區(qū)域，只有穿著全身防護服的人員才能進入。這些預防措施是為了確保探測器沒有任何污染物，避免將地球微生物帶到木衛(wèi)二。
之后，Clipper 將被運往佛羅里達州的肯尼迪航天中心，并計劃搭乘 SpaceX 的獵鷹重型運載火箭發(fā)射升空，開啟長達五年的旅程，其中會經(jīng)過火星利用其引力加速。
預計 2031 年 Clipper 將抵達木星及其衛(wèi)星木衛(wèi)二的軌道，然后其將開始對這顆被科學家認為被冰層覆蓋的衛(wèi)星進行詳細研究。
“我們擁有攝像頭、光譜儀、磁力計和雷達等儀器，這些儀器可以穿透冰層，反射液態(tài)水并返回到表面，以告訴我們冰的厚度和液態(tài)水的位置，” 帕帕拉多說。
任務管理人員并不期望在水中發(fā)現(xiàn)“外星人”，實際上，他們甚至沒有直接尋找生命體，而是尋找能夠支持生命存在的條件。
這項科學研究并不容易，木衛(wèi)二周圍強大的輻射場可能會損壞儀器，每繞一圈，這些儀器將受到相當于 100,000 次胸部 X 光的輻射。
此外，Clipper 發(fā)送數(shù)據(jù)回地球時，信號需要 45 分鐘才能到達任務控制中心。
埃文斯說，盡管 Clipper 擁有巨大的太陽能電池板（它將在進入太空后展開），但為其供電將是一項重大挑戰(zhàn)。“發(fā)射后不久，太陽能電池板的發(fā)電量為 23,000 瓦特，但當我們到達遠離太陽的木星時，它們的發(fā)電量只有 700 瓦特，”他說，“在靠近地球的位置，它們可以持續(xù)為 20 所房屋供電。而在木星附近，只能為幾個燈泡和一些小型電器供電。”
這項任務始于 1990 年代后期，預計將在 2034 年左右結(jié)束，屆時 Clipper 將可能達到使用壽命的極限，該探測器隨后將進行最后一次拜訪：木星最大的衛(wèi)星 ——“伽尼米德”。完成科學任務后，NASA 將以撞擊木星系統(tǒng)中的其他天體的方式來銷毀該探測器。
