軌道運營公司Astroscale披露了其太空衛(wèi)星加油方法的新細節(jié)，這是與太空部隊共同探索這一概念的2550萬美元項目的一部分。他們的解決方案有點像一輛以25000英里/小時速度行駛的AAA卡車。
許多衛(wèi)星在太空中運行多年后仍能正常工作，只是缺乏燃料，無法安全地保持指定的高度和軌道，因此必須讓它們脫軌。運營方可以選擇可以再發(fā)射一顆價值1億美元的衛(wèi)星，或者，就像Astroscale和OrbitFab等公司所建議的那樣，可以花十分之一的錢，從地表到地球同步軌道做一次氣體補充。
當然，大多數(shù)衛(wèi)星在設計上并不具備加注燃料功能，但這一點很容易改變--盡管如何做到這一點還是個懸而未決的問題。去年夏天，Astroscale贏得了太空部隊的一份合同，在軌道上探索這種可能性。
天體尺度加油服務器原型（APS-R）是一顆小型衛(wèi)星（有趣的是，它和地球上的加油泵差不多大），它將上升到地球同步軌道--大約300公里高空--然后飛到一個有正確加油口的"準備好的客戶"上。(這個客戶在圖中還是一個"e.g."，所以還沒有正式的計劃）。
給客戶衛(wèi)星加油后，APS-R將后退并對客戶衛(wèi)星進行檢查，尋找燃料泄漏或其他操作員可能需要檢查的問題。然后，它將再次上升到地球同步軌道+，并與國防創(chuàng)新單位的RAPIDS燃料庫會合。
其他一些天基加油概念則選擇了相對簡單的方式，即把所有燃料都保存在飛船本身，而不是充當空間站和客戶之間的緊急穿梭機（因此才有了AAA的比較）。但由于軍方似乎認為一個巨大的、裝滿肼的地球靜止壓力容器是更安全的選擇，所以Astroscale打算采用這種方式，接下來還可能會有非軍用的獨立版本。
這個聯(lián)合項目--從成本上看，基本上從中間分成--目前還只是處于"運行概念"階段，但Astroscale預計將在2026年之前交付使用。毫無疑問，在此之前，我們會聽到更多關于這個項目和其他太空可持續(xù)發(fā)展項目的消息。
