IT之家6月5日消息，據(jù)彭博社報(bào)道，谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋?布林（Sergey Brin）一直在悄悄地投資一個(gè)飛艇制造公司，名為LTA Research&Exploration。LTA是Lighter Than Air（輕于空氣）的縮寫，這家公司自2016年成立以來，一直保持低調(diào)，直到現(xiàn)在。經(jīng)過多年的努力，LTA即將推出其首款飛艇探路者1號（Pathfinder 1），該公司計(jì)劃未來打造的一支龐大的飛艇艦隊(duì)。
探路者1號是在加州山景城的一個(gè)巨型飛機(jī)庫里建造的，長122米，直徑20米，從外觀上看和其它飛艇沒有什么不同，是白色的，前后都有錐形的尾部，還有十二個(gè)螺旋槳和一個(gè)吊艙。但在飛艇內(nèi)部，卻有復(fù)雜的碳纖維管和鈦合金接頭，使其比傳統(tǒng)飛艇更堅(jiān)固且更輕盈。里面還有13個(gè)氦氣囊提供升力，而且這種氦氣是不會燃燒的。探路者1號只是LTA未來計(jì)劃建造的飛艇中的一個(gè)小型版本，但自從上世紀(jì)30年代以來，還沒有人建造過這樣規(guī)模的剛性飛艇。
布林為什么想要一支飛艇艦隊(duì)，目前還不得而知。他拒絕了許多采訪請求，不愿談?wù)揕TA。而布林的動機(jī)似乎很簡單：他就是喜歡飛艇。他和LTA首席執(zhí)行官艾倫?韋斯頓（Alan Weston）認(rèn)為，飛艇可以以環(huán)保的方式運(yùn)輸貨物，并向?yàn)?zāi)區(qū)提供物資。未來豪華版的飛艇可能會吸引那些想要以一種悠閑、奇特的方式旅行的乘客，比如說，在幾天內(nèi)從倫敦飛到紐約。
目前飛艇行業(yè)幾乎不存在，有些飛艇在體育場周圍飄著，身上貼著廣告，有些飛艇用來拍照，還有一些剛性飛艇在德國進(jìn)行娛樂性的飛行，僅此而已。
目前布林身價(jià)約1050億美元（IT之家備注：當(dāng)前約7455億元人民幣），所以錢對他來說不是問題，他本人或他的代表都不愿透露他已經(jīng)向LTA投入了多少資金，但工廠里的員工私下里說，迄今為止至少超過2.5億美元。然而，韋斯頓對LTA的商業(yè)前途非常認(rèn)真，并且非常希望能夠讓他手下的250名員工在未來保持就業(yè)和忙碌。他希望完善他的早期型號，并開始大規(guī)模生產(chǎn)。“我對飛艇的潛力感到著迷和興奮，它們可以用更少的團(tuán)隊(duì)，更快的速度，更便宜的材料來建造，”韋斯頓說，“我們還發(fā)明了許多能夠?qū)崿F(xiàn)這一目標(biāo)的方法。”
飛艇的歷史
飛艇的歷史可以追溯到19世紀(jì)末，當(dāng)時(shí)人們開始利用氫氣或氦氣等比空氣輕的氣體，讓巨型的氣囊升空。飛艇分為剛性和非剛性兩種，前者有固定的骨架結(jié)構(gòu)，后者則依靠內(nèi)部的壓力維持形狀。飛艇最初被用于軍事偵察和轟炸，后來也被用于民用運(yùn)輸和旅游。上世紀(jì)20年代和30年代，飛艇被認(rèn)為是一種豪華、舒適、安全的交通工具，可以跨越大洋，連接歐洲和美洲。當(dāng)時(shí)最著名的飛艇公司是德國的齊柏林（Zeppelin），該公司生產(chǎn)了許多劃時(shí)代的飛艇，如齊柏林伯爵號（Graf Zeppelin）和興登堡號（Hindenburg）。
然而，飛艇的輝煌時(shí)代很快就結(jié)束了。1937年5月6日，興登堡號在美國新澤西州萊克赫斯特海軍航空站降落時(shí)發(fā)生爆炸，造成36人死亡，這一事件震驚了全世界，也標(biāo)志著飛艇業(yè)的衰落。隨著飛機(jī)技術(shù)的發(fā)展，飛艇逐漸失去了其速度、載重和安全性方面的優(yōu)勢，成為一種過時(shí)的交通方式。二戰(zhàn)后，飛艇幾乎完全退出了航空領(lǐng)域，只剩下少數(shù)幾家公司在從事廣告、攝影或娛樂等業(yè)務(wù)。
LTA的創(chuàng)新
LTA試圖改變這一局面，讓飛艇重新煥發(fā)生機(jī)。該公司的飛艇不僅繼承了傳統(tǒng)飛艇的優(yōu)點(diǎn)，如低噪音、低油耗、低排放、大航程等，還利用了現(xiàn)代科技和材料，提高了飛艇的性能和可靠性。例如，LTA使用了碳纖維和鈦合金等輕質(zhì)而堅(jiān)固的材料來制造飛艇的骨架；使用了氦氣而不是易燃的氫氣來填充飛艇；使用了電動螺旋槳來驅(qū)動飛艇，并配備了先進(jìn)的電池和太陽能板來供電；使用了計(jì)算機(jī)控制系統(tǒng)來調(diào)節(jié)飛艇的姿態(tài)和高度；使用了雷達(dá)、GPS等導(dǎo)航設(shè)備來保證飛艇的安全。
LTA目前正在建造探路者1號以及更大型號的探路者2號和3號。這些飛艇都屬于剛性飛艇，可以承載數(shù)噸至數(shù)百噸的貨物或乘客。LTA計(jì)劃將這些飛艇用于各種場合，如運(yùn)輸重型設(shè)備、救援災(zāi)民、觀光旅行等。LTA還有一個(gè)更宏大的愿景，就是建造一種名為Stratocruiser（平流層巡航者）的超級豪華飛艇，可以容納100名乘客，提供餐廳、酒吧、健身房、游泳池等設(shè)施，讓乘客享受一種慢節(jié)奏的空中旅行。
LTA的挑戰(zhàn)
LTA的飛艇計(jì)劃雖然富有創(chuàng)意和吸引力，但也面臨著不少挑戰(zhàn)。首先，飛艇的安全性仍然是一個(gè)問題，尤其是在遭遇惡劣天氣或敵對行為時(shí)。LTA需要證明其飛艇能夠抵御各種風(fēng)險(xiǎn)，保障乘客和貨物的安全。其次，飛艇的經(jīng)濟(jì)性也是一個(gè)問題，尤其是在與飛機(jī)等其他交通工具競爭時(shí)。LTA需要證明其飛艇能夠提供有競爭力的價(jià)格和服務(wù)，吸引足夠的客戶和市場。最后，法規(guī)方面也是一個(gè)問題，尤其是在涉及跨國或跨洲運(yùn)輸時(shí)。LTA需要與各國和地區(qū)的航空管理部門協(xié)調(diào)，獲得相應(yīng)的許可和批準(zhǔn)，遵守相應(yīng)的規(guī)則和標(biāo)準(zhǔn)。
