微軟對“元宇宙”已經(jīng)沒有太多耐心。
4年前，微軟收購了資金短缺的VR社交平臺AltSpaceVR，彰顯了其對元宇宙的決心。然而，前不久微軟宣布，將在今年3月徹底關閉AltSpaceVR。根據(jù)theverge報道，AltSpaceVR背后的團隊也將被裁掉。
不僅如此，原定于下個月發(fā)布新版本的MRTK框架背后的團隊也被裁掉。MRTK是微軟為整合VR\AR體驗而構(gòu)建的跨平臺工具包。
“元宇宙”讓微軟傷心。微軟CEO納德拉曾在2021年將元宇宙放到很高的位置，他說，“隨著虛擬世界和現(xiàn)實世界的融合，我們正在創(chuàng)建一個全新的平臺層——元宇宙。”
而在2022年，由于微軟的XR頭顯HoloLens開發(fā)多年，依舊進度緩慢，微軟選擇與三星合作消費級XR項目曾遭致內(nèi)部員工的憤怒。HoloLens負責人AlexKipman也于2022年6月離職。
無論硬件還是軟件，元宇宙業(yè)務已經(jīng)支撐不起微軟的野心。
最近，被問及“當下有什么重大的技術(shù)轉(zhuǎn)變與2000年的互聯(lián)網(wǎng)類似”時，比爾·蓋茨表示，元宇宙本身沒有革命性，但人工智能很有顛覆性。
微軟一邊在VR、XR業(yè)務上大裁員、調(diào)整重心，一邊在AI方向大力投入，比如其剛剛向openAI投資了100億美元。
大多數(shù)元宇宙項目都長得相似。有錢有技術(shù)的微軟關閉AltSpaceVR、縮減元宇宙野心，也預示了一部分元宇宙創(chuàng)業(yè)項目的命運。
放棄VR社交，聚焦遠程辦公
實際上，去年7月的一次公司會議上，微軟CEO納德拉就曾透露，對于元宇宙，微軟選擇采取一種以軟件為主導的方式。
根據(jù)微軟的公告，關閉掉AltspaceVR之后，他們將會把精力放在MicrosoftMesh上。
MicrosoftMesh也是一個元宇宙平臺。與為人們提供社交服務的AltspaceVR不同，MicrosoftMesh面向希望遠程協(xié)作的公司。相當于放棄了消費級，押注了企業(yè)級。
MicrosoftMesh發(fā)布于2021年3月，為企業(yè)提供虛擬3D空間，用戶可以通過手機、VR、XR設備登陸。相當于一個元宇宙版的協(xié)作平臺。VR頭顯并不是必選項。
MicrosoftMesh應用效果圖｜圖片來源：Microsoft
在MicrosoftMesh，人們以虛擬化身的形式見面和互動。MicrosoftMesh集成了Microsoft365。因此，郵件、日歷、Word、Excel等功能也都可以過渡到虛擬世界中。
微軟的混合現(xiàn)實業(yè)務主管GregSullivan曾表示，MicrosoftMesh的核心能力之一是一種臨場感，使用戶能感覺到就好像真的身處于同一個辦公室一樣。這種體驗有助于加深理解、增加員工互動和提高工作效率。另外，相比于視頻會議，MicrosoftMesh的一個優(yōu)勢是允許用戶在虛擬空間里展示3D物理模型。
一位同樣在打造元宇宙辦公平臺的創(chuàng)業(yè)者對36氪表示，臨場感有助于提高工作效率，“在公司里，很多靈感是在交談中誕生的。新一代公司會更注重如何讓員工和員工、員工與領導之間的交談更輕便、更自然發(fā)生。”
MicrosoftMesh中視頻會議效果圖｜圖片來源：Microsoft
微軟此時將元宇宙業(yè)務聚焦在遠程辦公方向，是一種務實的選擇。
根據(jù)仲量聯(lián)行的調(diào)研，混合辦公模式已成為辦公場景下的永久特征。其預測，到2025年，將有54%的企業(yè)會轉(zhuǎn)向以員工選擇為主的辦公模式，即員工有權(quán)自主決定是否遠程辦公。
雖然新冠疫情影響減弱，企業(yè)逐漸恢復了線下辦公，但遠程辦公的熱潮并未衰退。
自2022年以來，國內(nèi)外不少服務遠程辦公場景的公司獲得融資。比如，主打虛擬辦公空間的Teamflow完成3500萬美元的B輪融資，同類型企業(yè)Kumospace獲得2100萬美元的A輪融資，Kadence獲得1000萬美元種子輪融資。
幫助遠程辦公企業(yè)做線上團建的Teamraderie獲得700萬美元A輪融資；管理遠程辦公人員薪資、稅收及合規(guī)審查的企業(yè)Mosey完成A輪融資1800萬美元，同類型公司Remote完成3億美元的C輪融資。
相比于元宇宙游戲、元宇宙社交等項目，顯然元宇宙辦公更加剛需、離錢更近。
表面元宇宙，實則云服務
MicrosoftMesh搭建在微軟云Azure上。
某種意義上，MicrosoftMesh就是一項Azure服務，由Azure提供遠程渲染技術(shù)，使用Azure管理用戶身份，為用戶提供不同功能。
以Azure為核心的智能云服務和Office辦公軟件是微軟的核心業(yè)務支柱，而Azure是微軟當下增長最快的業(yè)務。根據(jù)微軟2023財年Q2財報，智能云業(yè)務事業(yè)部營收為215億美元，與去年同期的183億美元相比增長18%。其中，服務器產(chǎn)品和云服務收入增長20%，Azure和其他云服務收入增長31%。
可以說，元宇宙業(yè)務之于微軟，更多是增強其原有業(yè)務的壁壘：一方面豐富Azure的服務，一方面豐富Office辦公服務。
元宇宙是什么樣子？對于微軟來說，以MicrosoftMesh為例的話，是云和辦公軟件，是立身之本。MicrosoftMesh也正被嵌入到MicrosoftTeams中，而Teams擁有近3億月活躍用戶。
在微軟看來，元宇宙會是“云端一體”的巔峰?？梢哉f，打造HoloLens，一定程度上也是微軟Azure云業(yè)務的延伸。
HoloLens2｜圖片來源：Microsoft
一位行業(yè)人士表示，雖然芯片公司還在努力提升終端處理器的性能，但終端的計算能力演進速度正在放緩是不爭的事實，更多計算處理正在向云端轉(zhuǎn)移。這可能會成為VR\AR頭顯、元宇宙平臺更長期的技術(shù)架構(gòu)。
這樣的好處是，可以讓VR\AR頭顯不再受限于散熱、算力、待機等方面的限制，從而實現(xiàn)大型負載場景的更沉浸式的體驗。當計算向云端轉(zhuǎn)移，這正是云服務商的機會。
因此，從技術(shù)演進趨勢看，元宇宙業(yè)務發(fā)展越快，越有利于云平臺。
然而，從元宇宙的數(shù)據(jù)權(quán)應當歸屬于用戶的層面來說，微軟打造的并不是一個開放的元宇宙。
大廠的元宇宙平臺也通常都搭建在自家的云平臺上。這些元宇宙平臺彼此之間并不互通。元宇宙的精神是追求互聯(lián)互通，顯然大廠們打造的元宇宙很難實現(xiàn)這一點。
目前看，大廠搞元宇宙，在創(chuàng)造沉浸式體驗的同時，更多是再造一個割裂的互聯(lián)網(wǎng)。
