編者按：本文編譯自品玩英文站文章How does appliance giant Midea bulk up robotic arms for Tesla and the entire EV industry?作者Rebbeca Ren。
圖源：網(wǎng)絡
雖說存在“汽車是四個輪子的沙發(fā)”這樣的觀點，但現(xiàn)實來看汽車和家電依然存在著相當大的區(qū)別。不過，中國家電大廠美的卻完成了一次成功跨界，不僅生產(chǎn)出頗受美國消費者青睞的窗式空調(diào)，也為特斯拉品牌以及整個電動汽車產(chǎn)業(yè)提供了不可或缺的生產(chǎn)力，其核心產(chǎn)品就來自于旗下機器人公司庫卡（kuka）的機械臂。
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日前，特斯拉為其德州超級工廠（Giga Texas）大量采購庫卡機器人，成為Cybertruck量產(chǎn)的佐證之一。
“66臺庫卡的生產(chǎn)線機器人已經(jīng)于18號抵達休斯頓”，推特紅人 greggertruck率先放出消息稱，“特斯拉已經(jīng)將庫卡機器人用到了所有生產(chǎn)線上，所以用在Cybertruck的生產(chǎn)線上沒什么好奇怪的”。
的確，2021年特斯拉就為得州工廠采購了一大批庫卡機器人用于組裝Model Y。前不久，特斯拉宣布得州工廠終于達成Model Y周產(chǎn)目標，庫卡的機械臂和發(fā)那科（fanuc）的自動化機器人是撐起產(chǎn)能的主力軍。
作為四大工業(yè)機器人品牌之一的庫卡不僅是制造特斯拉基礎設施不可或缺的一部分，也是寶馬、奔馳和奧迪等其他大型汽車生產(chǎn)商仰賴的重要伙伴。另外的三大工業(yè)機器人品牌分別是日本的發(fā)那科和安川電機、以及瑞典的abb。
據(jù)online Robotics介紹，發(fā)那科在業(yè)內(nèi)最為熟知的是CNC系統(tǒng)；ABB是控制系統(tǒng)、可編程邏輯控制器、工業(yè)PC和協(xié)作機器人解決方案對領導者；安川電機則伺服電動機和運動控制器聞名；而庫卡更專注于系統(tǒng)集成化應用和車身制造。
庫卡早在2014年就買下了提供自動化醫(yī)療系統(tǒng)和自動化倉儲解決方案的公司Swisslog。憑著電動汽車制造工業(yè)蓬勃發(fā)展的優(yōu)勢，美的在2021年通過庫卡和Swisslog的機器人自動化業(yè)務獲得了27.3億元的盈利，相對2020年提升了26.37%。
庫卡的首席執(zhí)行官彼得·摩恩（Peter Mohnen）表示，“我們團隊成功的扭轉了盈虧，之后的業(yè)務增長也有了明確的方向”。需要提及的是在此之前，KUKA的銷售額一路下滑，從2017年的271.45億下降至2020年的206.52億元。
庫卡銷售額的增長大部分源于中國市場。2021年，國內(nèi)市場的營收相比去年增長了48.4%，訂單量則增加了39.0%。扭虧為盈對局面意味著美的近年在庫卡方面的投資進入了創(chuàng)收階段，傳統(tǒng)制造業(yè)與尖端制造業(yè)的協(xié)同效果不斷增強。
回到2015年，這家空調(diào)制造巨商就著眼發(fā)展創(chuàng)新制造技術，并瞄準了總部位于德國奧格斯堡的庫卡公司：
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2015年8月，美的首次出手，在二級市場購入庫卡5.4%的股份，并逐漸增持至10%；
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2016年7月，美的提出全面收購庫卡，并將其另外25%的股權收入囊中；
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2017年，美的對這家德國工業(yè)機器人制造商的股權占有份額提升至95%。美的集團副總裁顧炎民強調(diào)了機器人和工業(yè)自動化領域的業(yè)務重要性，表示希望美的能成為該領域的佼佼者，就像在家電、暖通空調(diào)領域一樣；
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2018年，美的與庫卡合資，在廣東省順德區(qū)建立了生產(chǎn)基地；
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2021年的11月，美的計劃斥資1.5歐元，將庫卡私有化；
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2022年的11月，美的獲得了庫卡剩余最后5%的股權，實現(xiàn)100%的股權占有率，將庫卡機器人公司私有化。
而通過與美的持續(xù)合作，庫卡在中國地區(qū)的市場占有率和產(chǎn)能也得到了提升。
根據(jù)財報，庫卡在中國這個全球最大電動汽車市場的客戶數(shù)量在2021年間同比增長超過100%。“與美的合作使庫卡的競爭力得到了提升”，庫卡企業(yè)傳播部負責人在2022年慕尼黑智能自動化和機器人技術展覽會的活動間隙向新華社記者表示：“亞洲市場，尤其是中國市場，是目前全球范圍內(nèi)自動化領域最大的增長動力”。
光大證券分析師洪繼然表示，目前庫卡約有50%的生產(chǎn)是在中國完成的，公司在上海和順德有由近400人組成的研發(fā)團隊，通過與位于德國總部的研發(fā)團隊相配合，將一款新機器人研發(fā)周期從24個月縮短至15個月。
除此之外，協(xié)同增效也體現(xiàn)在了美的的常規(guī)業(yè)務中。2021年間，庫卡向美的交付了1000多臺機器人，庫卡中國地區(qū)的CTO李宏偉告訴我們，“這個數(shù)量還將不斷增加”。
“我們的目標是到2023年，每10000名員工擁有530臺機器人……在2021年上半年，我們每10000名員工擁有的機器人數(shù)量達到了320臺”，這位高管介紹說。他相信庫卡有能力協(xié)助美的以及其他中國制造商實現(xiàn)生產(chǎn)流程自動化，提高機器生產(chǎn)技術的普及率，縮小與發(fā)達國家間的差距。
美的與庫卡的管理層已經(jīng)制定了聯(lián)合增長戰(zhàn)略，旨在2025年之前能顯著提高后者在機器人自動化領域的地位，將庫卡打造成該行業(yè)的領導企業(yè)。
通過加大對庫卡的押注和業(yè)務協(xié)作的深化，美的實現(xiàn)了在機器人自動化領域的影響從無到有，逐步發(fā)展到如今的行業(yè)領先地位。更重要的是，“將庫卡私有化有助于其業(yè)務在中國的本土化，獲得與美的更強的協(xié)同增效作用”，洪繼然認為機器人在自動化和數(shù)字化浪潮中具有增長的潛力，他也對美的在機器人領域的前景表示樂觀。
美的同時也面向食品、制藥、電子工業(yè)推廣庫卡的輕型衛(wèi)生機器人，并將其應用到Swissliog在物流、醫(yī)療健康領域所提供的機器人自動化解決方案中。預計到2025年，庫卡在中國的收入在總收入中的占比將超過30%，其關聯(lián)業(yè)務的凈利潤占比也將達到10%左右。
不僅是美的，因為面向消費者的家電市場在利潤和增長方面受到越來越多的限制，有更多的家電制造商也正在試圖進入先進制造業(yè)市場。深耕面向企業(yè)的先進制造領域能釋放更高的潛在盈利，有更大的擴張空間。
美的并不是唯一一個投資機器人的中國家電企業(yè)，它的競爭對手格力電器于2012年進入高端制造業(yè)領域。然而，作為總部位于珠海的家電巨頭，格力并沒有像美的一樣收購行業(yè)龍頭，而是走上了組建技術團隊的自主研發(fā)道路，其產(chǎn)品涵蓋了數(shù)控機床、工業(yè)機器人、智能倉儲物流、工廠自動化等方面。
