口服藥物通常不會針對某個特定部位進行設計，例如止疼片就可以緩解頭疼、胃疼等癥狀。經(jīng)過多年的發(fā)展非處方藥物已經(jīng)可以治療很多疾病，但是生物制藥專家希望通過更有針對性的藥物傳輸，治療諸如癌癥、心血管衰竭等更復雜的疾病。
而實現(xiàn)這一目標的潛在方式就是毫米級機器人（millirobot）。它們具備爬行、旋轉等能力，游到目標位置執(zhí)行探索內部運行機制和運輸藥物等任務。這些指尖大小的機器人潛力巨大，成為未來挽救生命的重要工具。
來自斯坦福大學的生物醫(yī)療工程師Renee Zhao，設計開發(fā)了多種微型機器人，其中一款機器人成為了最新一期《Science Advances》的封面。這種磁性爬行機器人可以通過蠕動穿過胃部。
她設計的機器人由磁場驅動，因此可以實現(xiàn)多種運動方式并繞過人體內的障礙物，最終達到目的地。Zhao的團隊發(fā)現(xiàn)了一種方法，只需改變磁場的方向和強度，即可在一次跳躍中以十倍于其長度的距離推動機器人穿過身體。
她研究的一個關鍵方面是，磁驅動還為非侵入性操作提供不受束縛的控制，并將控制單元與設備分開以實現(xiàn)小型化。趙說，他們最近發(fā)表在《自然通訊》雜志上的最新機器人是“我們開發(fā)過的最強大、功能最強大的無繩機器人”。
這種新型“spinning-enabled wireless amphibious origami millirobot”（可旋轉的無線兩棲類折紙millirobot）具備多種功能。它是一個構思優(yōu)雅的單一裝置，能夠快速穿過器官光滑、不平坦的表面并在體液中游動，在運輸液體藥物的同時無線推進自身。與吞服藥丸或注射液體不同，這種機器人會一直保留藥物，直到“到達目標，然后釋放高濃度藥物。機械工程助理教授Zhao說：“這就是我們的機器人實現(xiàn)靶向給藥的方式”。
