多年來，世界一直在向全自動駕駛汽車邁進。在中國，一家公司離實現(xiàn)這一目標更近了一步。周四，阿里巴巴(BABA)支持的初創(chuàng)公司AutoX宣布已在深圳的公共道路上推出完全無人駕駛的機器人出租車。該公司表示，它已成為中國第一個這樣做的參與者，標志著一個重要的行業(yè)里程碑。
此前，在該國公共道路上運營自動班車的公司受到嚴格警告的限制，要求他們在內(nèi)部配備安全駕駛員。
這個程序是不同的。AutoX表示，在深圳，AutoX已經(jīng)完全取消了本地25輛汽車的后備司機或任何遠程操作員。政府并沒有限制AutoX在城市的運營地點，盡管該公司表示他們專注于市中心地區(qū)。
該公司發(fā)布了一段其小型貨車——菲亞特克萊斯勒Pacifica——在市中心自行導航的視頻，顯示乘客上車、將包裹裝入后座并讓狗跳進去兜風。
它還描繪了汽車在裝載卡車周圍行駛，轉向行人并進行掉頭。
“這是一個夢想，”AutoX首席執(zhí)行官肖建雄在接受采訪時說。“經(jīng)過這么多年的努力，我們終于達到了技術足夠成熟，我們自己有信心，真正去除安全驅(qū)動的地步。”
肖說，該公司在努力改進其軟件和硬件后贏得了監(jiān)管機構的支持。“我們（中國）每天有100多輛汽車在路上行駛以獲取數(shù)據(jù)，”他說。“人工智能軟件[現(xiàn)在]更好了。”
“從技術角度來看，這輛車已經(jīng)準備好了，”肖說。“擁有這輛車非常關鍵，否則我們無法無人駕駛。”
AutoX由肖恩于2016年創(chuàng)立，曾任普林斯頓大學助理講師，至今仍喜歡被稱為“X教授”。這家總部位于深圳的公司專注于制造用于自動駕駛汽車的技術，并與菲亞特克萊斯勒等主要汽車制造商合作開發(fā)和推出機器人出租車。
新舉措仍處于試用模式，目前尚未向公眾開放。肖說，這種情況可能不會很快改變，他說他希望在未來兩三年內(nèi)獲得將該計劃擴大到普通乘客的許可。
機器人出租車的比賽
盡管AutoX在中國取得了優(yōu)勢，但這并不是第一次完全無人駕駛的穿梭巴士進入公共道路。今年夏天，該公司獲準在加利福尼亞州圣何塞部分地區(qū)的公共道路上進行完全自動駕駛測試，為其最重要的市場之一掃清了另一個障礙。
10月，Alphabet旗下的Waymo更進一步，表示將開始向亞利桑那州鳳凰城的公眾開放其無人運輸服務。（它現(xiàn)在通過應用程序為該地區(qū)的乘客提供乘車服務。）
國內(nèi)競爭也在升溫。最近，中國企業(yè)開始讓更多普通人體驗駕駛自動駕駛汽車的感覺。
肖說，今年，冠狀病毒大流行證明了對非接觸式服務的需求，這鼓勵了政府更快地采用自主技術。
今年6月，中國最大的網(wǎng)約車公司滴滴開始在上海的指定區(qū)域內(nèi)為其自動駕駛汽車提供免費乘車服務。
最近，中國科技巨頭百度（BIDU）也宣布，任何人都可以在北京的某些地區(qū)試用其自動駕駛出租車服務。這兩個程序都需要專門的安全司機。
AutoX已經(jīng)在上海和武漢等五個中國城市部署了100多輛自動駕駛出租車。在接下來的一年里，它的目標是將其覆蓋范圍擴大一倍，覆蓋10多個當?shù)爻鞘?。肖說，該公司能否將人類從其他市場拉到方向盤后面取決于當?shù)乇O(jiān)管機構。
在上海，公共用戶可以使用它的車輛，他們可以通過阿里巴巴的中國地圖應用程序Autonavi來打車。
這家初創(chuàng)公司在深圳進行了六個月的試驗后，獲得了深圳地方當局的最新批準。
肖說，到目前為止，該公司的一些經(jīng)驗教訓包括如何更好地適應每個地方的交通狀況。他說，例如，在深圳，駕車者經(jīng)常需要留意騎自行車和踏板車的送貨員，而且眾所周知，司機比美國更積極地開車。
“交通場景更具挑戰(zhàn)性，”他補充說。“對于我們的人工智能，我們必須做很多工作來適應中國當?shù)氐鸟{駛方式。”
根據(jù)咨詢公司麥肯錫的一份報告，中國擁有世界上最大的汽車行業(yè)，有朝一日可能成為全球最大的自動駕駛汽車市場。它預計到2040年，該國可以從自動駕駛服務中產(chǎn)生高達1.1萬億美元的收入。
然而，該行業(yè)仍面臨著漫長的道路。肖估計，無人駕駛出租車可能還需要五年時間才能成為中國的常態(tài)。
“標準非常高，”他說。“這極具挑戰(zhàn)性，但我們很高興。”
