Nanoracks和總部位于東京的太空初創(chuàng)公司Gitai正聯(lián)手在國(guó)際空間站上進(jìn)行第二次技術(shù)演示，這項(xiàng)任務(wù)可能使這家日本初創(chuàng)公司離其自主太空機(jī)器人技術(shù)的商業(yè)化又近了一步。
這兩家公司將測(cè)試Gitai的自主機(jī)器人系統(tǒng)，該系統(tǒng)被稱為“S2”，將在Nanoracks的Bishop Airlock外運(yùn)行，這是第一個(gè)連接到國(guó)際空間站的完全私人氣閘。Gitai去年在氣閘內(nèi)完成了自主機(jī)械臂“S1”的首次演示，該機(jī)器人執(zhí)行了兩項(xiàng)常見(jiàn)的機(jī)組任務(wù)：組裝結(jié)構(gòu)和面板以及操作電纜和開(kāi)關(guān)。
這個(gè)新的機(jī)器人系統(tǒng)比其前身更復(fù)雜，有兩個(gè)機(jī)械臂而不是一個(gè)。它將展示空間服務(wù)、組裝和制造（ISAM）活動(dòng)--一系列的任務(wù)（如緊固任務(wù)板和配接電氣連接器），這對(duì)在太空中安全運(yùn)行至關(guān)重要。這一次，機(jī)器人將在氣閘之外，所以這次任務(wù)還有一個(gè)額外的好處，即展示艙外能力和機(jī)器人在寒冷的太空真空中的操作能力。
艙外活動(dòng)或太空行走，對(duì)宇航員來(lái)說(shuō)是最危險(xiǎn)的--特別是當(dāng)考慮到輻射時(shí)，宇航員只有宇航服來(lái)保護(hù)自己--但人類已經(jīng)不得不為維護(hù)老化的國(guó)際空間站而進(jìn)行數(shù)百小時(shí)的維護(hù)。4月，美國(guó)宇航局宣布，在國(guó)際空間站已經(jīng)有超過(guò)250次太空行走。
僅僅因?yàn)檫@個(gè)原因，開(kāi)發(fā)能夠在國(guó)際空間站的日常活動(dòng)中替代人類的有能力的機(jī)器人，可能對(duì)擴(kuò)大人類在太空的存在至關(guān)重要。Nanoracks與母公司VoyagerSpace和洛克希德-馬丁公司一起，計(jì)劃在本世紀(jì)末推出一個(gè)名為“Starlab”的完全私人空間站。這是在國(guó)際空間站退役后取代它的幾個(gè)商業(yè)站的建議之一，它表明在任何特定時(shí)刻，在太空中的人類可能會(huì)比歷史上任何時(shí)候都多。
Gitai公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Sho Nakanose在一份聲明中說(shuō)“我們的機(jī)械臂在太空中有大量的應(yīng)用，包括在軌服務(wù)和月球探索，我們很高興能夠再次與Nanoracks合作。我們的愿景是在太空中提供一種負(fù)擔(dān)得起的安全的勞動(dòng)手段，在BishopAirlock上的這個(gè)機(jī)會(huì)使我們離實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)又近了一步。”
