據(jù)外媒報道，伊隆-馬斯克(Elon Musk)渴望安全無痛地將電腦連接器植入你的大腦中。周二晚上，馬斯克投資1億美元的Neuralink公司詳細說明了它在實現(xiàn)這一目標的過程中所取得的小小進步。
Neuralink公司描述了一種“像縫紉機一樣”的機器人，這個機器人可以將超纖細的線植入大腦深處。
該公司聲稱，該系統(tǒng)最終將能夠讀寫大量信息。但就像馬斯克的許多其他項目如宇宙飛船或未來主義隧道一樣，他的科學家們面臨的最大挑戰(zhàn)之一可能是實現(xiàn)他的宏偉愿景目標。
馬斯克是電動汽車制造商特斯拉的億萬富翁首席執(zhí)行官，他曾說過一句著名的話，他“寧愿死在火星上，也不愿死在被天體撞擊的地球上”。馬斯克以做大膽的事情而聞名，他的言論更是大膽得令人難以置信。
與人工智能一樣，將一種設備插入大腦以實現(xiàn)人類和計算機之間的快速通信的想法很早就變成了科幻題材。
威廉-吉布森(William Gibson)在1984年的科幻小說《神經(jīng)漫游者》(Neuromancer)中提出了一個他稱之為“微軟”(microsoft)的概念，即將一個較小的盒式磁帶通過插座直接與大腦相連，為人類用戶提供即時知識，例如一種新的語言。
在周一的一次吹風會上，Neuralink公司的高管承認，在他們能夠開始提供商業(yè)服務之前，他們還有“很長的路要走”。但是他們已經(jīng)準備好公開討論他們的工作。當時，馬斯克先生沒有參加會議。
Neuralink公司總裁、該公司聯(lián)合創(chuàng)始人馬克斯-霍達克(Max Hodak)表示：“我們希望擺脫這種保持神秘的負擔，這樣我們就可以繼續(xù)公開研究，像普通人一樣做一些事情，比如發(fā)表論文。”
Neuralink公司的項目總監(jiān)什芬-茲利斯(Shivon Zilis)說，馬斯克一直在積極幫助解決該公司面臨的工程挑戰(zhàn)。該公司已獲得1.58億美元的資金，擁有90名員工。
潛在的醫(yī)學用途
雖然大腦和電腦連接的夢幻般的愿景可能還很遙遠，但馬斯克可能已經(jīng)找到了潛在的醫(yī)學用途。
霍達克和馬斯克一樣樂觀，認為Neuralink公司的技術有一天——應該很快——將能夠幫助人類應對一系列疾病，比如幫助截肢者重新獲得行動能力，或者幫助人們聽、說和看。
該公司希望最快在明年第二季度開始研究人體主題。
該公司表示，外科醫(yī)生必須在頭骨上鉆孔才能植入螺紋。但在未來，他們希望使用激光束在頭骨上打出一系列小孔。
“一個很大的瓶頸是，機械鉆頭在頭骨上鉆孔會產(chǎn)生振動，這令人感到很不快。而用激光鉆頭打孔，你是感覺不到的。”霍達克說。
他們計劃與斯坦福大學的神經(jīng)外科醫(yī)生合作，并可能與其他機構合作進行早期實驗。據(jù)霍達克說，斯坦福大學神經(jīng)外科教授杰米-亨德森(Jaimie Henderson)是Neuralink公司的顧問，她是癲癇治療和大腦深度刺激療法的專家。
周一，在Neuralink公司研究實驗室的一次演示活動中，該公司展示了一個連接到實驗鼠身上的系統(tǒng)，可以從1500個電極讀取信息，它比目前嵌入人體的系統(tǒng)好15倍。這就足夠進行科學研究或醫(yī)學應用了。
植入實驗室老鼠的Neuralink系統(tǒng)
獨立科學家警告說，在實驗動物身上取得成功不一定就意味著能夠在人體上取得成功，人們還需要進行人體試驗來確定這項技術的前景。
最近，動物研究的最先進數(shù)據(jù)來自比利時公司Imec及其NeuroPixels技術。該技術使用一種設備，能夠同時從數(shù)千個獨立的腦細胞中收集數(shù)據(jù)。
小小的進步
Neuralink公司的一項與眾不同的技術是，它將柔韌的電極線放置在神經(jīng)元附近。神經(jīng)元是大腦的基本構成單位。
這些線將通過機器人插入大腦，這種機器人的工作方式類似于縫紉機。一根針的針鼻會穿過一根線，然后被機器人插入到大腦中。
從大量腦細胞中捕獲信息，然后將其無線發(fā)送到計算機進行后續(xù)分析，這種功能被認為是人們提高對大腦基本認識的重要一步。
這些線是用細針來放置的，而所謂的計算機視覺系統(tǒng)有助于避免大腦表面的血管。Neuralink公司的技術是在大腦中插入一束線，每根線的直徑約為人類頭發(fā)的四分之一。
這些柔韌的線實際上是一種用類似玻璃紙的材料來做絕緣體，里面包含有一系列連接微小電極或傳感器的導線，看起來就像一串珍珠。
根據(jù)不同實驗或應用，你可以將它們插入到大腦不同的位置和深度。醫(yī)學研究和治療可能側重于大腦的不同部分，如言語、視覺、聽覺或運動中心。
位于加利福尼亞州拉霍亞的索爾克生物研究所(Salk Institute For Biological Studies)的教授特里-塞諾斯基(Terry Sejnowski)表示，Neuralink線的柔韌性將是一種進步。
然而，他指出，Neuralink的研究人員仍然需要證明，他們的線的絕緣性可以保障它們在大腦環(huán)境中長期存在和使用，因為大腦環(huán)境中有一種鹽溶液，會腐蝕很多塑料。
顯然，Neuralink公司肯定會有很多競爭對手。
在過去的十年中，五角大樓資助了基礎腦科學的研究，并開發(fā)了機器人控制系統(tǒng)，讓大腦來控制假肢設備。
在美國國防高級研究計劃局(Defense Advanced Research Projects Agency)的資助下，研究人員已經(jīng)能夠開發(fā)出接口，讓四肢癱瘓的人能夠獨立地操縱機器人手臂來進行像喝酒這樣的活動。
五角大樓資助研發(fā)了各種技術，包括使用光而不是嵌入電極來捕獲數(shù)據(jù)的方法。（騰訊科技審校/樂學）
