室內(nèi)種植公司Plenty開發(fā)了一項規(guī)模龐大的新業(yè)務，希望一年四季為居民供應新鮮蔬菜。
農(nóng)場里的機器工人為它優(yōu)化生長條件，紅外攝像頭和傳感器隨時監(jiān)控著室內(nèi)氣候，軟件負責調(diào)整細節(jié)，力求種出最美味的農(nóng)產(chǎn)品。
在舊金山南部一個如洞穴般空曠的倉庫里，16英尺高的墻面上種滿了羽衣甘藍和其它綠葉蔬菜，沿著長度相當于保齡球道兩倍的過道延伸。
這家室內(nèi)農(nóng)場的設計和建造者是初創(chuàng)公司Plenty。其CEO兼聯(lián)合創(chuàng)始人馬特?巴納德（Matt Barnard）指出，這里有兩種芥菜，分別是日本水菜和烏塌菜。他說：“這是我們正在調(diào)配的幾種食品之一，旨在取代垃圾食品。”
巴納德希望通過改變食物的種植方式影響全世界的飲食習慣。這座農(nóng)場是該公司最新的市內(nèi)種植系統(tǒng)，其目的是突破空間限制，實現(xiàn)高效食物耕種，不分季節(jié)，為全球各城市供應口味經(jīng)改良的本地蔬菜。今年下半年，它將開始向舊金山居民出售農(nóng)產(chǎn)品。
這里曾經(jīng)是一個位于工業(yè)區(qū)內(nèi)的電子產(chǎn)品配送中心。2017年，當我第一次參觀Plenty總部時，農(nóng)場只占用了其中一小部分空間。而幾個月后，軟銀牽頭對這家初創(chuàng)公司進行了一輪2億美元的投資?，F(xiàn)在，Plenty公司的這個新農(nóng)場已經(jīng)擴大了許多。最近，該公司計劃在全球各大城市附近復制這座農(nóng)場。
運作過程
目前，種植流程中的每一步都實現(xiàn)了自動化。在這間巨大倉庫的一角，一個亮黃色的機器人抬起了裝滿羽衣甘藍的高塔。幾分鐘前，羽衣甘藍還在隔壁的蔬菜通道里生長。接著機器人輕輕地將高塔朝一側傾斜，放置在傳送帶上，帶子上的轉輪整齊修剪甘藍，收割菜葉。當這座農(nóng)場正式開業(yè)時，這將是最后幾道工序之一。
隨后，農(nóng)產(chǎn)品就會被運往雜貨店或直接送到消費者手中（該公司早期已有一間規(guī)模較小的農(nóng)場，通過本地食品配送服務Good Eggs以及獨立食雜商銷售綠葉蔬菜）。
在另一個角落里，機器人用托盤包裝土壤和種子，送到另一個房間里等待發(fā)芽。隔著另一堵墻，四個裝在玻璃盒子里的機器人小心翼翼地把秧苗從托盤中取出，栽進高高的白色生長塔里。在種植室內(nèi)，紅外攝像頭和傳感器隨時監(jiān)控著室內(nèi)氣候，軟件負責調(diào)整一些細節(jié)，比如光照或水的精確“配方”，從而調(diào)配出蔬菜的最佳口味。
巴納德說：“我們基本上是通過調(diào)制合適的配方，從植物身上提取出一種不同的口味。”Plenty的“感官”車間每天會處理收割下來的作物，然后通過評估大小和味道等因素，根據(jù)需求調(diào)整下一批作物的生長環(huán)境。“我們分析這些植物的成分，然后設法為后續(xù)的作物提供正確的配方，讓它們變得可口。這點很關鍵。所以，10歲的孩子才會央求媽媽購買我們的甘藍菜。”
種植多樣化
目前，僅約1/10的美國人日均食用的水果和蔬菜達到了聯(lián)邦政府營養(yǎng)指導中所建議的攝入量。每年2月份，明尼阿波利斯的居民都得等待從亞利桑那州或加州運來的綠葉蔬菜，而這些蔬菜在卡車里悶了一周，早已枯萎。
Plenty相信，假如能買到當?shù)匦迈r的農(nóng)產(chǎn)品，人們會更愿意吃青菜。該公司表示，由于它可以控制生長環(huán)境，因而能夠培育出一些農(nóng)田種植無法達到的口味。
此外，它還可以種植出并銷售各種脆弱易腐、無法適應當前供應鏈的農(nóng)產(chǎn)品。如巴納德所說，消費者并不是真的想買卷心萵苣，只是因為它既能在農(nóng)場艱難的生長條件下生存，又能承受數(shù)千英里的運輸路程。從而當消費者在選購農(nóng)產(chǎn)品時，總是優(yōu)先選擇這種蔬菜。
通過本地種植，Plenty還能銷售目前一般超市里沒有的農(nóng)作物，比如我所品嘗過的芥末芝麻菜。這是一種口味辛辣的野生蔬菜，模仿了日本同名調(diào)味品的辣味。
內(nèi)在價值
當被問及這套種植系統(tǒng)的成本時，該公司拒絕置評。但它表示，它仍然能夠以與傳統(tǒng)農(nóng)場相同的價格出售綠葉蔬菜。
室內(nèi)農(nóng)場最大的成本之一就是能源使用，尤其是照明；去年，Plenty種植的植物每公斤的能源消耗減少了80%，預計還會進一步減少。它指出，在美國東部地區(qū)，蔬菜價格的大約三分之一來自于從加州或墨西哥等地的農(nóng)場送達這里的運輸成本。此外，室內(nèi)農(nóng)場還可以避免農(nóng)作物因在配送中心或冗長繁瑣的供應鏈上耽擱數(shù)日所產(chǎn)生的成本。
對消費者來說，在經(jīng)過食品安全認證的工廠設施中種植綠色蔬菜，能夠杜絕戶外耕種偶有發(fā)生的污染問題，這一點也具有其內(nèi)在價值。在2018年爆發(fā)的三次疫情中，傳統(tǒng)農(nóng)場種植的長葉萵苣導致300人受感染，128人住院，6人死亡。罪魁禍首是附近牲畜對灌溉水源造成的污染。而Plenty農(nóng)場使用凈化自來水，種植空間潔凈無菌，蔬菜無需處理即可安全食用（來自傳統(tǒng)農(nóng)場的“預洗”蔬菜通常使用漂白劑清洗，以試圖殺滅細菌）。
然而室內(nèi)農(nóng)業(yè)尚未證明自己的規(guī)?；瘜嵙ΑＲ韵率且恍├?。
Aerofarms是另一家室內(nèi)種植初創(chuàng)公司，總部位于新澤西州紐瓦克市，擁有一座大型室內(nèi)農(nóng)場。該公司在2015年表示，預計未來5年將建造25個農(nóng)場；然而至目前為止，除總部外，它只建了另一座大型農(nóng)場。
2015年，F(xiàn)armedHere宣布將在主要城市附近興建18間農(nóng)場。兩年后，這家公司倒閉了。
Bowery是一家總部位于紐約、獲Alphabet資助的創(chuàng)業(yè)公司，同樣使用機器人技術。該公司目前只擁有兩座農(nóng)場，但它在2018年底已獲得了一輪9,000萬美元的投資，并計劃擴大規(guī)模。Plenty原本計劃在西雅圖附近開一家農(nóng)場，但后來決定專注于打造自己的技術平臺。不過，它的行動相當迅速：去年11月完成了灣區(qū)新自動化農(nóng)場的設計，12月動工，3月份就投入了運營。
和同行業(yè)其他公司一樣，Plenty通常種植綠葉蔬菜，因為這種種植方式經(jīng)濟效益特別高。但在懷俄明州的另一處農(nóng)場，該公司也在測試新作物品種（去年共測試700種），完善草莓和番茄等食物的種植配方。室內(nèi)種植永遠不可能取代田間種植，這既是因為某些作物更適合室外種植，也是出于規(guī)模需要。
所以，隨著可用耕地面積的減少和全球人口的增長，室內(nèi)農(nóng)業(yè)或許有助于填補部分空白。Plenty拒絕透露新農(nóng)場的確切規(guī)?；蝾A期年產(chǎn)量，由于取決于不同作物，其室內(nèi)種植系統(tǒng)的產(chǎn)量可以達到同一作物田間產(chǎn)量的150至350倍。
在某些地區(qū)，戶外農(nóng)場面臨干旱、熱浪、洪水及其它氣候變化影響因素，興建室內(nèi)農(nóng)場就顯得尤為必要了。在加州等地，室內(nèi)農(nóng)場所需水量僅占戶外農(nóng)場的一小部分。
巴納德相信公司能夠快速成長。“我想，未來果蔬架上的很多產(chǎn)品都將會來自于Plenty農(nóng)場或某座室內(nèi)農(nóng)場，其速度之快會讓大家驚呆的。”他說道。
