當(dāng)國(guó)內(nèi)創(chuàng)業(yè)者正在跟風(fēng)投資創(chuàng)業(yè)的時(shí)候，國(guó)外一家公司并沒(méi)有像大多數(shù)創(chuàng)業(yè)者一樣去撲往風(fēng)口，而是潛心做細(xì)分市場(chǎng)，使用水培+機(jī)器人的方式，以期能夠?qū)崿F(xiàn)更好的種植蔬菜，讓人們得到更加安全新鮮的蔬菜。并已經(jīng)開(kāi)始在加州售賣其蔬菜。
那么今天要講的這家代表性的公司，就是在美國(guó)成立的初創(chuàng)企業(yè)Iron Ox，這家成立于2015年的初創(chuàng)公司，針對(duì)智能農(nóng)業(yè)的細(xì)分市場(chǎng)，使用機(jī)器人配合專有的水培系統(tǒng)進(jìn)行栽種，旨在實(shí)現(xiàn)種植農(nóng)產(chǎn)品的自動(dòng)化，該公司2018年推出了其首個(gè)“自主”生產(chǎn)農(nóng)場(chǎng)。在8,000平方英尺的室內(nèi)空間（約1.1畝）中，利用計(jì)算機(jī)控制機(jī)器人進(jìn)行栽種，每年在水培系統(tǒng)中種植大約26,000顆生菜、綠葉蔬菜和草藥。
在去年，就已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了在小型商場(chǎng)的售賣。今年，其開(kāi)始聯(lián)合大型超市和生鮮市場(chǎng)進(jìn)行售賣，在加州，已經(jīng)和兩家大型超市商場(chǎng)達(dá)成合作。但是，Iron Ox的運(yùn)作規(guī)模有限，它只賣三種綠葉蔬菜，每周只送一次給加州市場(chǎng)，雖然運(yùn)送價(jià)格便宜，但其售賣價(jià)格昂。一盒60克的紅脈酢漿草（一種中草藥）售價(jià)為2.49美元，一盒60克的Genevieve羅勒（一種藥食兩用的蔬菜）售價(jià)2.99美元，四顆娃娃菜售價(jià)4.99美元。 與沃爾瑪相比價(jià)格昂貴，后者以低于5美元的價(jià)格出售大約250克的綠色蔬菜。
機(jī)器人種植的主要技術(shù)
Iron Ox的研發(fā)人員具有很強(qiáng)的實(shí)力，公司CEO亞歷山大也曾從事一些機(jī)器人和人工智能的研究，曾經(jīng)就職于Google研究院，后轉(zhuǎn)投于農(nóng)業(yè)市場(chǎng)，挖掘細(xì)分領(lǐng)域，開(kāi)始決定創(chuàng)業(yè)。不同于傳統(tǒng)的戶外農(nóng)業(yè)種植，使用了更為節(jié)省空間和干凈的無(wú)土栽培，也就是水種植系統(tǒng)，在Iron Ox使用的某種水培系統(tǒng)中，每株植物必須根據(jù)其生長(zhǎng)速度逐一轉(zhuǎn)移到一系列不同的生長(zhǎng)大桶中。這是里面就存在了一項(xiàng)重要的工作，移動(dòng)植株和栽培，這也一直是Iron Ox自動(dòng)化工作的重點(diǎn)。
為了解決這個(gè)問(wèn)題，Iron Ox的研發(fā)人員針對(duì)兩種工況，分別開(kāi)發(fā)了對(duì)應(yīng)的自動(dòng)化系統(tǒng)。第一個(gè)是一個(gè)搬運(yùn)工：重達(dá)450Kg的大型輪式機(jī)器人，名為安格斯，以此來(lái)移動(dòng)水培種植系統(tǒng)。第二個(gè)使用的是機(jī)械手（目前未命名），它拾取單個(gè)植物并將它們從一個(gè)種植器皿移到另外一個(gè)之中。所有這一切都受到計(jì)算機(jī)程序（綽號(hào)“大腦”）的監(jiān)督，該計(jì)算機(jī)程序監(jiān)控每個(gè)托盤的生長(zhǎng)條件并調(diào)整其氣體和養(yǎng)分的平衡以獲得最佳生長(zhǎng)條件。
這并不是一項(xiàng)簡(jiǎn)單的工作，耗費(fèi)了其研究人員大量的心血，只為了更好的讓植株獲得最佳生長(zhǎng)條件。這里面還涉及到了光照和溫度，Iron Ox使用LED來(lái)進(jìn)行光照和溫度，但這也導(dǎo)致了電費(fèi)過(guò)于昂貴，增大了成本，他們也在尋求更好的方案來(lái)進(jìn)行替代。
公司模式的優(yōu)缺點(diǎn)
使用機(jī)器人種植蔬菜的優(yōu)點(diǎn)是農(nóng)場(chǎng)可以靠近客戶，因?yàn)樗鼈兊奈锢碚嫉孛娣e較小，這意味著更低的運(yùn)輸成本和更少的食物里程，能更好的保存其營(yíng)養(yǎng)價(jià)值，蔬菜更加新鮮，對(duì)于生鮮蔬菜來(lái)說(shuō)有著一定的競(jìng)爭(zhēng)力。除此之外，該公司稱其每英畝的產(chǎn)量是普通農(nóng)場(chǎng)的30倍。
但是居高不下的成本也導(dǎo)致了其售賣價(jià)格昂貴，硬件方面的成本就已經(jīng)達(dá)到50%，機(jī)器人的成本還無(wú)法和普通人工勞動(dòng)成本相比較。再加上為了達(dá)到蔬菜更好的生長(zhǎng)環(huán)境，其所需的光照、溫度、濕度等條件的維護(hù)成本也比較高。
對(duì)于Iron Ox來(lái)說(shuō)，目前最需要的就是市場(chǎng)，如何擴(kuò)大市場(chǎng)規(guī)模以消除成本所帶來(lái)的影響，是其最棘手的問(wèn)題。此次在加州大型商場(chǎng)開(kāi)始進(jìn)行的售賣，會(huì)是該公司市場(chǎng)的開(kāi)始還是結(jié)束，我們無(wú)法預(yù)知。要想走出困境，不再只局限于做一個(gè)“利基球員”，針對(duì)大型戶外農(nóng)業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)，Iron Ox還有很長(zhǎng)的路要走。
