1999年上映的電影《黑客帝國》中勾勒了這樣一幅場景，黑客尼奧發(fā)現(xiàn)看似正常的世界實際上是由名為“母體”的人工智能系統(tǒng)控制的，人類通過腦后的接口連接母體接收母體發(fā)出的一切指令，進而做出相應反饋。這是影視劇中最早刻畫的關于“腦機接口”的想象。
隨后，腦機接口成為了不少科幻作品鐘愛的元素之一。二十年后的今天，真實的生活中腦機接口的發(fā)展遠沒有達到那么強大的地步，才剛剛開始蓬勃發(fā)展。
誕生于哈佛大學的一匹黑馬
簡單來說，腦機接口技術是指人腦與計算機或者其他電子設備之間建立直接交流和控制的通道，通過該通道，人能夠直接通過腦來表達想法或者操控設備，而不需要語言或者肢體動作。因此，該技術能夠有效幫助身體殘疾的患者與外界交流或者賦予患者控制外部環(huán)境的能力，此外也能夠應用于一些專業(yè)技能的培訓等?？偟膩碚f，它是一種涉及神經科學、信號檢測、信號處理、模式識別等多學科的交叉技術。
圖 | BrainCo COO 俞雷
目前，全球已經有眾多致力于腦機接口研究的公司，典型且知名的公司包括Mind Maze、Kernel Co、NeuroPace、Rythm、BrainCo等在內。而它們應用的領域則主要集中于醫(yī)療康復、保健、教育、VR消費等，其中，又以醫(yī)療康復和教育為主流。
BrainCo則是最典型的代表。
BrainCo于2015年正式成立，整個項目誕生于哈佛大學創(chuàng)新實驗室的孵化器。如今經過三年的發(fā)展，BrainCo也成為了將腦機接口技術照進現(xiàn)實的佼佼者。
當前，BrainCo公司的產品有兩類：一類是主打產品賦思（Focus）頭環(huán)，針對教育領域，通過實時檢測學生的專注力、進行神經反饋訓練等，提升學生的學習效率；一類產品則是以慈善目的為主的智能義肢。
圖 | BrainCo產品：賦思（Focus）頭環(huán)
BrainCo COO俞雷認為教育和腦機接口契合的方面在于，專注力對于孩子的學習成績、學習效率有直接的影響。他表示：“BrainCo最早成型的產品就是用于教育領域。如今，每個孩子的智力差別并不大，孩子學習的好壞很大程度上取決于專注力，而腦機接口技術能夠通過非侵入的方式實時檢測孩子專注力，既可以反饋教師教學質量，也能反映學生的學習情況，并且通過專業(yè)訓練可以讓孩子養(yǎng)成高效學習的習慣。這也是我們當初選擇落地到教育領域的關鍵。”
從醫(yī)學嘗試到初步商業(yè)化的腦機接口
其實，人類最早研究腦機接口是在上世六十年代，彼時英國的一位醫(yī)生用非常前沿的腦電波技術為他的癲癇病人做了手術，在腦內放入電極，貼近大腦皮層，從而獲清晰的神經活動。
后來，美國創(chuàng)業(yè)公司Neural Signals的創(chuàng)始人Philip Kennedy嘗試在人腦中植入微電極記錄運動區(qū)的神經細胞放電；明尼蘇達州大學Bin He教授實驗室演示腦電遙控無人機飛行；2014年巴西世界杯的開幕式上，一位截肢的殘疾人用腦機接口和機械外骨骼開出了一球吸引了全球的矚目。腦機接口一步步刷著存在感，也在近年來成為眾多大佬和科技公司看好的方向。
2017年，作為特斯拉和Space X“掌門人”的馬斯克宣布成立腦機接口公司Neuralink，同年，全球知名公司Facebook也宣布開始研究“意念打字”項目。在俞雷看來，這些大咖之所以入局是因為對未來科技的準確判斷以及人類對未知領域的挑戰(zhàn)欲望。
不過，即便入局者甚多，如何商業(yè)化卻是擺在所有腦機接口公司的最大難題。
據悉，腦機接口分為植入式和非植入式兩大類，兩者的區(qū)別在于植入式電極相比非植入式的頭環(huán)、頭皮貼片等獲取腦電波信號精度要高很多，能夠編碼更復雜的命令，但非植入式的更加安全，目前面向大眾開發(fā)的產品幾乎都以非植入式為主。因此就技術本身而言，采集精準的腦電波信號、或者肌電信號其實很難。
此外，對于腦機接口在醫(yī)療臨床上的應用而言，病人如何快速的學習控制假肢、輪椅等都急需解決。并且，除了技術、應用整體的解決方案之外，產品的售價、銷售渠道等也是決定商業(yè)化之路順利與否的關鍵。
BrainCo則率先踏出了第一步。俞雷介紹BrainCo賦思頭環(huán)在2018年12月已經正式進入了商業(yè)化銷售階段。
“賦思頭環(huán)有兩個版本，一個是針對學生的個人版，學生可以在家里使用，通過21天的訓練可以有效的提升注意力；另外一個則是針對學校、教育機構，老師可以在上課過程中看到學生專注力的變化，可以針對性的對學生進行指導，同時也可以根據學生課堂上的反饋對教學做一些調整。這個產品包括硬件頭環(huán)和軟件APP兩個方面，學生能夠通過軟件端的專注力訓練課程，提升學習的效率。”
談及銷售渠道，俞雷表示賦思頭環(huán)的銷售主要包括幾個渠道：一是智能終端，通過零售代理商覆蓋各個省、市；一個則是電商平臺；最后一個是學校及教育機構等渠道。
把賦思頭環(huán)做成平臺性的產品
不久前，馬化騰在知乎上提問：“未來十年哪些基礎科學突破會影響互聯(lián)網科技產業(yè)？產業(yè)互聯(lián)網和消費互聯(lián)網融合創(chuàng)新，會帶來哪些改變？”回答獲得最高贊的是一篇關于腦機接口的文章翻譯。而腦機接口也被譽為人工智能之后的下一個技術風口。
對此，俞雷顯然更加深有體會，他表示：“我們今年有把握把賦思智能頭環(huán)的銷量做到40萬臺以上，現(xiàn)在已經簽署的銷售合同已經能夠達到這個目標，市場對我們比較看好。”
關于未來，BrainCo計劃將賦思頭環(huán)做成平臺型的產品，會逐步開放SDK。不久的將來，或許將會有更多像BrainCo這樣的腦機接口公司脫穎而出，把握科技時代的脈搏。
