提起小行星采礦,在很多人的印象里只能算是一種不可實現(xiàn)的幻想,但隨著科學(xué)的進(jìn)步,這種幻想也將逐漸變?yōu)楝F(xiàn)實。
最近有消息顯示,日本的Hayabusa 2(隼鳥2號)探測器已經(jīng)到達(dá)了一顆名為Ryugu(位于地球與火星之間)的小行星并在其表面部署了兩個著陸器,它們將帶回Ryugu的樣本。在此之前,日本曾經(jīng)向小行星發(fā)射過第一代探測器Hayabusa(隼鳥號)并積累了大量的經(jīng)驗,這為隼鳥2號提供了很多幫助。
Hayabusa 2于2014年發(fā)射,經(jīng)過多年的孤單跋涉終于到達(dá)了目的地,目前其距離小行星Ryugu在55米之內(nèi),Hayabusa 2攜帶了四個著陸器,已經(jīng)部署的兩個著陸器將在Ryugu表面跳躍,由于Ryugu的重力很小,所以每次彈跳將持續(xù)15分鐘。這兩個著陸器的主要作用是拍攝地表照片,測試溫度,并對其落點進(jìn)行檢查。
另外兩個即將部署的著陸器雖然不會移動,但裝備了更多的儀器,它們的作用:一是是關(guān)注小行星的磁性質(zhì),另一個則是檢查地表的礦物質(zhì)。
隼鳥2號本身也不會閑著,它將通過發(fā)射高速撞擊器(約2km/s)的方式在Ryugu上制造模擬隕石坑和樣品,然后觀察撞擊引起的地表變化,當(dāng)然它也將著陸收集樣品。
雖然這樣的嘗試與我們印象中的小行星采礦相差甚遠(yuǎn),在人類向太空進(jìn)發(fā)的歷史上,這完全是原始級別的,但人類的創(chuàng)造力是無限的,我們可以想象,某些致力于小行星采礦的公司將會對此密切關(guān)注并在未來推出自己的全新采礦工具。
讓我們展開太空的圖景,這些登陸Ryugu的探測機(jī)器人將不斷迭代,未來的它們將成為小行星與地球之間最辛勤的快遞員!