據(jù)外媒報(bào)道，波士頓動(dòng)力公司（Boston Dynamics）是世界上公認(rèn)的最酷機(jī)器人公司之一，曾經(jīng)研發(fā)出各種各樣頗具未來(lái)范兒的動(dòng)物機(jī)器人，然而這家成立了26年的公司至今還未賺到錢(qián)。不過(guò)，在被老東家谷歌賣(mài)給軟銀后，波士頓動(dòng)力公司開(kāi)始改變機(jī)器人業(yè)務(wù)策略，積極探索機(jī)器人的商業(yè)化之路。
圖：2018年5月24日，在波士頓舉行的機(jī)器人峰會(huì)期間，波士頓動(dòng)力公司的n機(jī)器人SpimMi正穿過(guò)會(huì)場(chǎng)
波士頓動(dòng)力公司正在制造殺戮機(jī)器、家庭幫手或其他什么東西，目前還不清楚。在過(guò)去幾年中，這家秘密機(jī)器人公司獲得了美國(guó)軍方的資助，其在YouTube上播放的實(shí)驗(yàn)機(jī)器人模仿動(dòng)物掠食者的視頻讓全世界都感到不安。
其中一段視頻顯示，與真人大小相當(dāng)?shù)臋C(jī)器人“野貓”在一個(gè)停車(chē)場(chǎng)中沖刺，時(shí)速超過(guò)32公里。在另一段視頻中，綽號(hào)“沙蚤”（SandFlea）的小輪式機(jī)器人突然將自己拋上屋頂，然后再下來(lái)。
波士頓動(dòng)力公司最近的工作是開(kāi)發(fā)苗條的狗式機(jī)器人，它可以爬樓梯，在與人類的拔河比賽中紋絲不動(dòng)，并可打開(kāi)一扇門(mén)讓其他機(jī)器人通過(guò)。
這些快速、強(qiáng)壯、有時(shí)甚至令人畏懼的未來(lái)機(jī)器人不禁讓人產(chǎn)生許多疑問(wèn)。這些機(jī)器人是如何工作的？波士頓動(dòng)力學(xué)打算用它們做什么？這些視頻（有些被觀看了近3000萬(wàn)次）充分展示了它們的能力嗎？
波士頓動(dòng)力公司似乎沒(méi)有興趣回答這些問(wèn)題。幾個(gè)月來(lái)，該公司及其母公司軟銀拒絕了大量尋求其工作信息的請(qǐng)求。當(dāng)記者想要參觀其位于馬薩諸塞州波士頓郊區(qū)Waltham的公司總部時(shí)，同樣遭到拒絕。
但在美聯(lián)社采訪了10位波士頓動(dòng)力公司員工后，其68歲的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官馬克·萊伯特（Marc Raibert）同意在5月底的一次機(jī)器人會(huì)議上接受簡(jiǎn)短采訪。
當(dāng)時(shí)，萊伯特剛剛展示了SpotMini，它是該公司26年歷史上的第一個(gè)商業(yè)機(jī)器人。SpotMini與狗類似，可以開(kāi)門(mén)，波士頓動(dòng)力公司計(jì)劃明年向企業(yè)出售它，讓其充當(dāng)配備攝像頭的保安。
波士頓動(dòng)力公司尚未宣布這款電池供電的機(jī)器人的價(jià)格，其重量與拉布拉多獵犬相當(dāng)。萊伯特說(shuō)，該公司計(jì)劃每年生產(chǎn)1000個(gè)SpotMinis。
關(guān)于波士頓動(dòng)力公司意圖的猜測(cè)，打造武器還是仆人？——其每次發(fā)布新視頻時(shí)，都會(huì)引來(lái)瘋狂點(diǎn)擊。SpotMini正跨越界限，萊伯特稱他不排除將來(lái)應(yīng)用于軍事領(lǐng)域的可能。
但萊伯特淡化了人們的普遍擔(dān)心，即其機(jī)器人將來(lái)可能會(huì)被用來(lái)殺人。他說(shuō)：“我們?cè)谒伎歼@個(gè)問(wèn)題，但汽車(chē)、飛機(jī)、電腦以及激光都被用于武器。你可以想象到的每種技術(shù)都有多種使用方法。如果說(shuō)這其中可怕的部分，那就是人類，我不認(rèn)為機(jī)器人本身可怕。”
波士頓動(dòng)力公司以前參與的軍事項(xiàng)目包括四條腿的機(jī)器人馱騾（可以運(yùn)送物資越過(guò)沙漠或山區(qū)），但它聽(tīng)起來(lái)更像是割草機(jī)，據(jù)說(shuō)美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)吐槽其過(guò)于嘈雜。
波士頓動(dòng)力公司希望實(shí)現(xiàn)的更大目標(biāo)仍然是模糊的，這可能需要通過(guò)新的設(shè)計(jì)實(shí)現(xiàn)。采訪了8位前波士頓動(dòng)態(tài)員工和萊伯特的學(xué)術(shù)合作者發(fā)現(xiàn)，該公司長(zhǎng)期以來(lái)忽視了商業(yè)需求，更不用說(shuō)外界的道德或倫理?yè)?dān)憂，它只是一心一意地追求模仿動(dòng)物運(yùn)動(dòng)的機(jī)器。
前員工們表示，波士頓動(dòng)力公司更像是資金雄厚的機(jī)器人研究實(shí)驗(yàn)室，而非商業(yè)運(yùn)營(yíng)的公司。多年來(lái)，萊伯特希望通過(guò)獲得軍事合同維持生存，特別是來(lái)自國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃署（DARPA）的合同。聯(lián)邦合同數(shù)據(jù)庫(kù)的數(shù)據(jù)顯示，自1994以來(lái)，波士頓動(dòng)力公司從美國(guó)軍方獲得的合約價(jià)值1.5億美元。
波士頓動(dòng)力公司表示，只有該公司相信，對(duì)機(jī)器人進(jìn)行長(zhǎng)達(dá)25年的研究將“有非常高的商業(yè)價(jià)值”。當(dāng)被問(wèn)及是否曾經(jīng)提出過(guò)機(jī)器人武器化設(shè)想時(shí)，該公司沒(méi)有給出答案。
大約40年前，當(dāng)萊伯特和他的同事們?cè)诳▋?nèi)基梅隆大學(xué)研究實(shí)驗(yàn)室開(kāi)始研究袋鼠和鴕鳥(niǎo)的視頻時(shí)，構(gòu)建能夠像動(dòng)物那樣跳躍、奔跑或覓食的機(jī)器人是個(gè)重要的邊緣工程領(lǐng)域。
但是敏捷機(jī)器人不再是科幻電影了，即使它們看起來(lái)仍然如此。比如說(shuō)，波士頓動(dòng)力公司的Atlas，它是一種笨重的類人機(jī)器人，可以通過(guò)崎嶇地形徒步旅行，跳到腳架上，甚至表演笨拙的后空翻。
在視頻中，波士頓動(dòng)力公司的機(jī)器人漫步在各種各樣的場(chǎng)所，包括在該公司的總部大樓中，新罕布什爾州的滑雪場(chǎng)小屋，以及在萊伯特家附近僻靜的草地和林地中。在有些視頻中，人類甚至踢打機(jī)器人或用曲棍球棒戳它們，以便測(cè)試他們的平衡。
邁克爾·切龐尼斯（Michael Cheponis）曾于上世紀(jì)80年代與萊伯特在芝加哥大學(xué)的機(jī)器人實(shí)驗(yàn)室共事，他稱這位前同事為“美國(guó)英雄”，堅(jiān)持一種對(duì)世界有用的愿景，“身上沒(méi)有一絲邪惡博士的影子”。
當(dāng)谷歌2013年收購(gòu)波士頓動(dòng)力公司，并明確表示不希望參與國(guó)防工作時(shí)，兩家公司與國(guó)防部的合約逐漸終止。在收購(gòu)交易后不久，時(shí)任谷歌機(jī)器人項(xiàng)目首席執(zhí)行官安迪·魯賓（Andy Rubin）就沖進(jìn)了公司的午餐室，對(duì)員工發(fā)表了鼓舞士氣的講話。
與會(huì)者后來(lái)表示，他們感到一種寬慰和謹(jǐn)慎的樂(lè)觀情緒。一位前雇員說(shuō)：“魯賓闡述了一個(gè)雄心勃勃的目標(biāo)，包括研發(fā)可以幫助老年人和體弱者的機(jī)器人，在雜貨店工作的機(jī)器人，幫助遞送包裹的機(jī)器人。”
但波士頓動(dòng)力公司與谷歌的蜜月很快就結(jié)束了。據(jù)幾位知情人士透露，魯賓在第二年離開(kāi)了公司，他的繼任者對(duì)萊伯特的行事風(fēng)格越來(lái)越不滿。不過(guò)最受關(guān)注的焦點(diǎn)問(wèn)題是：波士頓動(dòng)力公司對(duì)建立可用于銷(xiāo)售的產(chǎn)品缺乏關(guān)注。
谷歌還擔(dān)心，社交媒體上關(guān)于波士頓動(dòng)力公司“可怕”機(jī)器人視頻的“負(fù)面描述”，可能會(huì)損害谷歌的形象。
幾位前員工表示，在波士頓動(dòng)力公司內(nèi)部，“機(jī)器人可能變成武器”的想法偶爾會(huì)激發(fā)工作場(chǎng)所的閑聊、笑聲或不適，但很少有人認(rèn)真對(duì)待它。波士頓動(dòng)力公司前工程師安德魯·斯特靈（Andrew String）說(shuō)：“他們肯定知道，人們被他們的機(jī)器人嚇壞了。”
波士頓動(dòng)力公司經(jīng)常收到令人討厭的郵件和其他奇怪的東西。但萊伯特不來(lái)不屑于為自己辯護(hù)，而是希望技術(shù)能自我展示。
到2016年，谷歌打算出售波士頓動(dòng)力公司，最終被日本科技巨頭軟銀買(mǎi)下，后者已經(jīng)擁有自己的機(jī)器人組合，包括可愛(ài)的類人機(jī)器人Pepper。該交易于今年早些時(shí)候完成。
軟銀拒絕就波士頓動(dòng)力公司的未來(lái)計(jì)劃發(fā)表任何意見(jiàn)，但后者最新的招聘公告顯示，該公司越來(lái)越重視打造可銷(xiāo)售的東西。一則招聘信息顯示招募“機(jī)器人福音傳道者”，即幫助在物流、建筑和商業(yè)安全領(lǐng)域?qū)ふ?ldquo;市場(chǎng)驅(qū)動(dòng)”的機(jī)器人用例。
萊伯特贊譽(yù)谷歌推動(dòng)該公司向前發(fā)展，以幫助完成“我們做過(guò)的最好工作”。但在軟銀領(lǐng)導(dǎo)下，他的團(tuán)隊(duì)將再次作為“獨(dú)立公司”行事。萊伯特稱：“我們有個(gè)絕妙的計(jì)劃，現(xiàn)在正為此全力以赴。”
