政策層面的變化讓一個行業(yè)的發(fā)展開始提速。
繼今年1月16日，教育部舉行新聞發(fā)布會推出新課標，將人工智能、物聯(lián)網(wǎng)、大數(shù)據(jù)處理、算法、開源硬件項目設計等劃入新課標，并今年秋季學期開始執(zhí)行后，浙江省今年將含編程在內(nèi)的信息科學列入到高考選考科目。
種種跡像表明，國家對于發(fā)展信息技術的決心、社會對于人工智能人才的渴求，已經(jīng)傳導到教育領域，而且正在由上至下推廣開來，按這種發(fā)展趨勢，至2020年，編程、數(shù)據(jù)與計算等信息技術課程將普及到初中甚至小學高年級層面。
相對應的，針對青少年的機器人教育和教育機器人市場也開始逐漸升溫。
市場追捧
5月10日，深圳市寒武紀智能科技有限公司在山東濰坊推出了一款STEAM教育機器人，這款名為“捍地”的機器人主要編程教育，具備模塊拼搭、圖形化編程、小學課程輔導等功能，“與市面上其他的編程教育機器人相比，這款機器人帶有觸控大屏，可以實現(xiàn)聲、光、動等多接口編程，而且我們的產(chǎn)品只用于編程學習和小學課程學習，家長們會很放心。”該公司總裁程忠光說。據(jù)了解，這家公司已經(jīng)獲得知名國企江蘇悅達集團的投資，目前多家投資機構(gòu)正在與其接觸。
同時，資本在機器人教育市場的布局和圍獵也已經(jīng)開始。據(jù)芥末堆消息，機器人教育品牌碼高機器人近期宣布完成數(shù)千萬元的Pre-A融資，投資方為高榕資本。此前的3月20日，另一個機器人教育機構(gòu)貝爾科教集團對外宣布完成數(shù)億元B輪融資，由國中創(chuàng)投領投，高通創(chuàng)投、創(chuàng)創(chuàng)壹號、淳信長贏投資、星河集團跟投。
貝爾科教集團董事長王作冰在內(nèi)部郵件中表示，新一輪融資將主要用于軟硬件教具研發(fā)、學習系統(tǒng)升級、線下機器人兒童學院擴建以及師資隊伍的建設等。
市場對于教育機器人和機器人教育的追捧，來源于政策層面的支持，這種支持也催生了學校以及家長對于編程教育的熱情。以碼高機器人為例，據(jù)媒體公開報道，這家教育機構(gòu)在北京有7家加盟校區(qū)，學員人數(shù)有1200多人，完課率能夠達到%，續(xù)費也達到80%。
南京的普通高中，日前已經(jīng)接到南京市教育局通知，要做好招收科技特長生的工作，7類科技特長生中，有幾乎一半與編程相關，包括智能控制、機器人制作與設計、青少年科技創(chuàng)新大賽、“三模一電”）。
“信息技術是未來經(jīng)濟發(fā)展的重要引擎，已經(jīng)上升到國家發(fā)展重點戰(zhàn)略，但是中國人工智能人才缺口相當大，作為企業(yè)我們感觸最深，學校、資本、社會機構(gòu)共同來加大對人才的培養(yǎng)，我認為是非常及時的，也是必須的。“程忠光說。
正本清源
市場在升溫，難免魚龍混雜。
不管是目前剛在資本市場有所斬獲的貝爾科教、碼高，還是此前已經(jīng)在資本市場上市的樂博，融資后的投資方向，重心基本是圍繞軟硬件教具研必和師資隊伍建設來進行。“現(xiàn)在機器人教育市場太混亂，有的機構(gòu)，到市場上買幾臺編程機器人，請幾個會拼裝、會編程的員工，就敢開辦機器人教育培訓班，對家長和孩子不負責任，對我們這個行業(yè)也帶來不好的影響。“一家知名的機器人教育機構(gòu)負責人表示。
這位負責人認為，機器人教育因為剛剛興起，整個行業(yè)都在野蠻生長狀態(tài)，對于課件設置、師資要求、軟硬件要求都缺乏統(tǒng)一的標準，市場會經(jīng)歷一個自由發(fā)展、相對飽和、規(guī)范洗牌的過程。
教育機器人行業(yè)也面臨類似的局面。“現(xiàn)在市場上從上百塊的教育機器人到上萬塊的教育機器人都有，你讓消費者怎么做選擇？“在程忠光看來，教育機器人市場跟機器人教育市場一樣，都需要正本清源，”首先權威部門要有一個非常明確的定義，什么是機器人、什么是教育機器人、什么是編程教育機器人，現(xiàn)在做學習機的、音箱的，加一個機器人外殼就叫教育機器人，這是非常可笑的。“
據(jù)了解，目前聯(lián)合國標準化組織對機器人的定義來自于美國機器人協(xié)會，即一種可編程和多功能的操作機，或是為了執(zhí)行不同的任務而具有可用電腦改變和可編程動作的專門系統(tǒng)。
程忠光認為，教育機器人首先要能夠滿足機器人的定義，也就是動作可編程、可以電腦操控、能執(zhí)行任務，其次就是能夠滿足教育的功能，包括機器人本身要求的編程、設計、電腦、數(shù)據(jù)計算等教育內(nèi)容，也可以有外語、音樂等其他領域的教育內(nèi)容。
深圳市一家剛進行了上億元融資的服務機器人公司公關總監(jiān)表示，如果給教育機器人嚴格的界定，目前市面上有七八成的教育機器人都只能叫智能玩具，連機器人都叫不了，“這些機器人中，主打外語教學的機器人實際上就是購買了第三方的語音軟件，承擔學習機的功能，不能實現(xiàn)自然的語言交互功能，主打編程教育的實際上就是一個簡單的智能積木玩具，編程教育功能非常弱小。“
教育機器人市場的混亂也間接影響到機器人教育市場，因為從某種程度上來說，前者是后者的教學器材提供者。針對目前機器人教育市場比較火的STEAM教育，寒武紀智能科技有限公司CTO張學武認為與之配套的軟硬件都相當缺乏，一些實力強大的機構(gòu)在硬件這塊一般是選擇國外的機器人產(chǎn)品作為教具，有的也會選擇國內(nèi)的機器人產(chǎn)品比如捍地部落等，“我們希望行業(yè)能夠一起努力推出更多真正的教育機器人產(chǎn)品，同時呼吁教育機器人市場能夠正本清源，有一個良幣驅(qū)逐劣幣的環(huán)境，促進市場的健康和繁榮。”
