TickTock的一款概念清潔機(jī)器人Sir-B也許會(huì)比一般的真空機(jī)器人更聰明。

TickTock快要倒閉了。如果你不知道這是什么，不用擔(dān)心，畢竟這家創(chuàng)業(yè)公司是在一年前成立的。但在這段時(shí)間里，公司通過(guò)四種不同的消費(fèi)者機(jī)器人概念循環(huán)發(fā)展，希望構(gòu)建家庭的未來(lái)，超越簡(jiǎn)單的Roombas（機(jī)器人吸塵器），成為真正的智能機(jī)器。

但是，在TickTock倒閉之后，聯(lián)合創(chuàng)始人兼前谷歌人瑞恩·?？寺拐\(chéng)地談?wù)搫?chuàng)造一個(gè)不需要的機(jī)器人是什么感受。這個(gè)機(jī)器人至少是風(fēng)險(xiǎn)投資家不需要的——TickTock在倒閉之前試圖說(shuō)服大約200位投資者來(lái)給予投資。但是隨著TickTock的倒閉，對(duì)未來(lái)的機(jī)器人家庭以及哪些公司將最終戰(zhàn)勝的寶貴見(jiàn)解產(chǎn)生了。

TickTock的統(tǒng)一想法是讓機(jī)器人像人類一樣看得更多，只是它們用相機(jī)看而不是眼球。許多諸如自動(dòng)駕駛汽車的移動(dòng)機(jī)器人使用了一種名為激光雷達(dá)的技術(shù)，它在激光器中噴射出一個(gè)環(huán)境來(lái)建立一個(gè)三維地圖。但是這在計(jì)算方面和財(cái)政方面上都很昂貴。因此，TickTock希望單獨(dú)使用一套相機(jī)來(lái)繪制世界地圖。某些任務(wù)，比如障礙避免，機(jī)器人可以通過(guò)機(jī)器視覺(jué)自己弄清楚，但對(duì)于更復(fù)雜的事情——比如說(shuō)，在家中規(guī)劃路線——他們可以通過(guò)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)來(lái)覆蓋一些人力輸入。

（TickTock的管家機(jī)器人。將雜貨袋放在底部，鑰匙、錢包和手機(jī)放在上面。）

（Slider機(jī)器人將會(huì)在專門設(shè)計(jì)的容器下滑動(dòng)。）

第一個(gè)家用機(jī)器人概念被稱為Slider，它或多或少是一個(gè)智能滑板。重要的是，包含在其相機(jī)套件中的將是一個(gè)深度傳感器，這將有助于機(jī)器人看到例如地毯類東西的鮮艷的顏色，并判斷它是在看圖案而不是障礙。機(jī)器人將會(huì)在專門設(shè)計(jì)的垃圾桶或者洗衣桶下滑動(dòng)，并把它們快速?gòu)姆块g拖到另一個(gè)房間。?？寺f(shuō)：“老實(shí)說(shuō)，很多人都在嘲笑我們，就像他們會(huì)說(shuō)‘天啊，這個(gè)機(jī)器人聽(tīng)起來(lái)就不是生活必不可少的，只是一個(gè)能方便生活的東西而已’。”

但是除此之外，它需要人類一小部分卻并非微不足道的行為變化：你需要保持箱子的位置，這樣機(jī)器人才能夠找到，這可能對(duì)你來(lái)說(shuō)不太方便。

然而，TickTock明白人們喜歡的是可以收拾整理的機(jī)器，比如真空機(jī)器人。在這一領(lǐng)域，還有進(jìn)步的空間：原來(lái)，對(duì)一些常見(jiàn)的模型中，文胸就像手榴彈。?？寺f(shuō)：“它們翻轉(zhuǎn)，延伸的部分則開(kāi)始用小金屬門栓來(lái)環(huán)繞著清潔刷毛，直到它完全緊閉，之后就會(huì)突然關(guān)上，放松，在物體內(nèi)部爆炸。”

TickTock的清潔機(jī)器人叫作Sir-B，將會(huì)更加聰明地穿過(guò)諸如文胸和椅腿的障礙物。“計(jì)算機(jī)視覺(jué)會(huì)解決這個(gè)問(wèn)題，”?？寺f(shuō)，“可以說(shuō)，計(jì)算機(jī)視覺(jué)使我們?cè)趯?dǎo)航方面變得更加聰明，這樣我們就不會(huì)陷入困境。機(jī)器人還可以學(xué)習(xí)如何更高效地清理，并不僅僅是在某個(gè)固定的時(shí)間表運(yùn)行，而是搞清楚一個(gè)小孩在吃早飯時(shí)什么時(shí)候更可能把脆谷樂(lè)扔在地上。”

但是，投資者并不買賬。接下來(lái)是Tidy，本質(zhì)上Tidy是一個(gè)以?shī)蕵?lè)方式來(lái)促使孩子撿起玩具的智能玩具籃子。如果這對(duì)你來(lái)說(shuō)，聽(tīng)起來(lái)特別硅谷，那你并不是唯一的一個(gè)。“人們說(shuō)這是他們所見(jiàn)到的最具硅谷泡沫的事情了，”?？寺f(shuō)，“貶低來(lái)說(shuō)，Tidy只不過(guò)是一個(gè)價(jià)值700美元的玩具盒。”

因此，TickTock繼續(xù)創(chuàng)造出了一種集Sir-B、Tidy和Slider的嵌合體：家用管家機(jī)器人。把它想象成一個(gè)移動(dòng)的桌子。舉個(gè)例子，你把手機(jī)放在它的頂端，如果你閑逛到另一個(gè)房間，這個(gè)機(jī)器人就會(huì)把手機(jī)送到你面前。如果你不在家，它就會(huì)四處巡邏，加倍了作為一個(gè)安全機(jī)器人的作用。你甚至可以遠(yuǎn)程控制它來(lái)查看你是否忘記關(guān)掉爐火。

“這是我們最好的構(gòu)想，而且它在技術(shù)上是可行的，”?？寺f(shuō)，“但是，我們?cè)≌勥^(guò)的投資人認(rèn)為研發(fā)所有的應(yīng)用體驗(yàn)和物理硬件產(chǎn)品將會(huì)花費(fèi)三千萬(wàn)或四千萬(wàn)美元。而現(xiàn)在產(chǎn)品市場(chǎng)并沒(méi)有得到驗(yàn)證。”這意味著他們會(huì)丟下所有的產(chǎn)品，最終只售賣幾個(gè)系列的產(chǎn)品。通常來(lái)說(shuō)，當(dāng)你只賣幾個(gè)系列的產(chǎn)品時(shí)，風(fēng)險(xiǎn)投資人是不會(huì)喜歡的。

?？寺_實(shí)認(rèn)為問(wèn)題的一部分可能是他自己。“我必須誠(chéng)實(shí)告訴自己，也許我并沒(méi)有能夠向風(fēng)險(xiǎn)投資人推銷的條件，”他說(shuō)，“每位風(fēng)險(xiǎn)投資人都告訴我們：‘我喜歡你們團(tuán)隊(duì)，你們的技術(shù)非常強(qiáng)。我相信你們會(huì)建造出你們?cè)f(shuō)過(guò)要建造的東西。只是我認(rèn)為你們不會(huì)賣出去。”

因此，TickTock被迫倒閉。但是，?？寺J(rèn)為他的概念中的核心科技——AR（增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)）將會(huì)在不久的將來(lái)定義出個(gè)人機(jī)器人技術(shù)。運(yùn)用他為機(jī)器人研發(fā)的平臺(tái)——增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)機(jī)器人觀測(cè)儀，你可以拿起手機(jī)和輕敲房間來(lái)命令一個(gè)機(jī)器人，訓(xùn)練它來(lái)識(shí)別新的周圍環(huán)境或者規(guī)劃出你想要它移動(dòng)的路徑。這很容易，如果我們誠(chéng)實(shí)地說(shuō)，盡管可能不如一個(gè)成年人那樣優(yōu)雅，但即使是一個(gè)孩子也能做到。然后，一旦機(jī)器人啟動(dòng)運(yùn)行，你就可以切換到更自然的語(yǔ)音指令來(lái)命令機(jī)器人做相關(guān)的事情。

不幸的是，像?？寺@樣的小公司，大型科技公司已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于他的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)平臺(tái)，并且，?？寺膊](méi)有把先進(jìn)的機(jī)器人投入到客戶家中。?？寺f(shuō)：“如果你已經(jīng)在Siri或Alexa或Google更甚Cortana享受到數(shù)字生活，那么現(xiàn)在機(jī)器人有了你的日程表，有了你的聯(lián)系信息。將來(lái)這里肯定會(huì)有一場(chǎng)平臺(tái)戰(zhàn)來(lái)獲得這個(gè)機(jī)器人家庭。”

Sir-B可能已經(jīng)失敗了，但它永遠(yuǎn)不會(huì)被忘記。