在一臺辦公打印機大小的機器的腹部，一個塑料滾筒正將糯米飯壓在下面鋪著的海苔上。借助于X射線測試，飯團的緊實程度已經(jīng)被精確校準。一把剃刀將塑料滾筒壓成薄片，并切成完美的長方形，后者落到下方的鋼托盤上，等待填充紅寶石顏色的金槍魚或煙熏鰻魚。
這款壽司機器人的銷售方是總部設在美國加州托蘭斯市的Autec USA公司，該公司稱，一臺售價1.4萬美元（約合8.88萬元人民幣）的機器人可以幫助一名食品制備工人每小時生產(chǎn)200個壽司卷，而一名廚師依靠手工僅能制作50個左右。該公司首席執(zhí)行官田中貴之(Taka Tanaka)表示，隨著壽司消費量上升，廚師日益短缺，這種機器的訂單在五年內(nèi)已經(jīng)翻了兩番。他的客戶中包括全食(Whole Foods Market Inc.)和Sushirrito，后者是一家專門從事墨西哥卷餅和壽司混合食品的迷你連鎖餐館。
服務業(yè)投資
在這一輪經(jīng)濟擴張期間，服務業(yè)在節(jié)省勞動力設備方面的支出落后于其他部門，因為只要工人數(shù)量充足，工資不漲，雇用人工就比投資自動化設備更劃算。而隨著美國勞動力市場的收緊，情況正在發(fā)生變化。彭博社首席美國經(jīng)濟學家卡爾·里卡多納(CarlRi ccadonna)表示：“企業(yè)不是在隨意進行資本投資，它們是在應對勞動力成本上漲。”
摩根士丹利的多名分析師預計，服務業(yè)資本投資的提升將持續(xù)到2018年。這里涉及的服務業(yè)是一個廣泛的類別，包括從奢侈品零售到互聯(lián)網(wǎng)服務的眾多行業(yè)。這對于工人的生產(chǎn)力來說是個好兆頭，美國工人的勞動生產(chǎn)力已經(jīng)持續(xù)低迷十年，但在2017年年中開始顯出復蘇跡象。如果這一改善持續(xù)下去，它可能會提高美國經(jīng)濟的增長潛力，并讓工人獲得加薪。摩根士丹利首席美國經(jīng)濟學家埃倫·森特納(Ellen Zentner)表示，更強勁的生產(chǎn)力是“一切問題的藥方，美國急需的東西現(xiàn)在終于出現(xiàn)了”。
埃倫·森特納(Ellen Zentner)
高盛集團的經(jīng)濟學家在2017年11月給客戶的報告中寫道，各行各業(yè)的資本支出是國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)數(shù)據(jù)中“最大的亮點”；他們預計，在本輪擴張的晚期，支出將繼續(xù)“輕微超出”其正常水平。他們的樂觀情緒部分基于一個預期，即美國國會通過的稅改計劃中包含的企業(yè)稅減免和其他投資激勵措施等，將給支出水平帶來進一步的溫和推動。
服務業(yè)看起來已準備保持其明星級表演了。它們在經(jīng)濟中占有的份額越來越大，2016年已占到經(jīng)濟總產(chǎn)出的64％，遠高于20世紀50年代的40％；但多年以來，服務業(yè)的資本支出份額變化一直比較平緩。摩根士丹利對1500家上市公司的分析發(fā)現(xiàn)，如今許多企業(yè)不僅僅是在更換舊設備，它們也在將資金投入到新技術(shù)以及建筑和生產(chǎn)設備中。美國商務部的數(shù)據(jù)顯示，對知識產(chǎn)權(quán)產(chǎn)品（如軟件和研發(fā)）的投資自2000年以來首次在GDP中占比超過4個百分點。對企業(yè)經(jīng)理人的調(diào)查顯示，在2018年，資本支出可能繼續(xù)強勁。摩根士丹利的六個月資本支出計劃指數(shù)已達到2006年的水平。
生產(chǎn)力提高
然而，生產(chǎn)力的提高是在人們調(diào)低了期望值的情況下發(fā)生的。根據(jù)美國勞工統(tǒng)計局的統(tǒng)計，2017年的勞動生產(chǎn)效率平均提高了1.5%。摩根士丹利預計，它將穩(wěn)定在略超1％的狀態(tài)。這遠遠低于從2000年到“大蕭條”前夕這段時間的2.7％的平均水平。
根據(jù)摩根大通首席美國經(jīng)濟學家邁克爾·費洛里(Michael Feroli)的說法，要推動勞動生產(chǎn)效率達到歷史正常水平，資本支出的回升將需要匹配美國公司在20世紀90年代所達到的投資規(guī)模，他認為這是不太可能實現(xiàn)的。此外，他認為隨著大量有經(jīng)驗的年長員工退休，人口結(jié)構(gòu)的變化將嚴重影響生產(chǎn)力水平。他說：“嬰兒潮一代正退出職場，而且他們普遍擁有相當熟練的技能。”根據(jù)美國勞工部的數(shù)據(jù)，截至2016年，55-64歲的人口占勞動力的比例接近17％。
如果經(jīng)濟有更多的生產(chǎn)能力，它就可以更快地擴張，而不會遇到導致通脹攀升的供應限制。摩根士丹利的森特納說：“這就是生產(chǎn)力的提高——在單位時間內(nèi)生產(chǎn)更多，帶來更高的價值和更高的收入水平。這可以真正延長本輪擴張的持續(xù)時間。”
效率的提高還可以讓企業(yè)在不犧牲利潤的情況下給工人支付更多的工資。在2017年11月29日應對國會質(zhì)詢時，美聯(lián)儲前任主席耶倫(Janet Yellen)對議員們表示：“近幾年來，生產(chǎn)力的提升速度確實令人沮喪。我認為要想讓實際工資增長的平均速度更快，就需要實現(xiàn)更快的生產(chǎn)力增長。”
生產(chǎn)力的任何提升都可能從區(qū)域觸及全球?；ㄆ旒瘓F估計，2017年或?qū)⒊蔀?995年以來美國、英國、日本和歐元區(qū)均實現(xiàn)生產(chǎn)力加速的第一年。田中貴之預計，該公司機器人的需求將保持強勁。他們公司最受歡迎的機器是這樣一類自動化生產(chǎn)的典型：這種自動化能夠讓工人們的工作更輕松，而不是將他們淘汰。在海苔片上鋪開米飯是壽司制作過程中最困難、最枯燥的工序之一；而定做壽司，或在飯團里包入不同類別的食材，仍然需要人工介入。“這是半自動的機器，”田中貴之說，“人們?nèi)匀豢梢越蚪蛴形兜乜粗鴱N師動手制作。”
