在一臺(tái)辦公打印機(jī)大小的機(jī)器的腹部，一個(gè)塑料滾筒正將糯米飯壓在下面鋪著的海苔上。借助于X射線測(cè)試，飯團(tuán)的緊實(shí)程度已經(jīng)被精確校準(zhǔn)。一把剃刀將塑料滾筒壓成薄片，并切成完美的長方形，后者落到下方的鋼托盤上，等待填充紅寶石顏色的金槍魚或煙熏鰻魚。
這款壽司機(jī)器人的銷售方是總部設(shè)在美國加州托蘭斯市的Autec USA公司，該公司稱，一臺(tái)售價(jià)1.4萬美元（約合8.88萬元人民幣）的機(jī)器人可以幫助一名食品制備工人每小時(shí)生產(chǎn)200個(gè)壽司卷，而一名廚師依靠手工僅能制作50個(gè)左右。該公司首席執(zhí)行官田中貴之(Taka Tanaka)表示，隨著壽司消費(fèi)量上升，廚師日益短缺，這種機(jī)器的訂單在五年內(nèi)已經(jīng)翻了兩番。他的客戶中包括全食(Whole Foods Market Inc.)和Sushirrito，后者是一家專門從事墨西哥卷餅和壽司混合食品的迷你連鎖餐館。
服務(wù)業(yè)投資
在這一輪經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張期間，服務(wù)業(yè)在節(jié)省勞動(dòng)力設(shè)備方面的支出落后于其他部門，因?yàn)橹灰と藬?shù)量充足，工資不漲，雇用人工就比投資自動(dòng)化設(shè)備更劃算。而隨著美國勞動(dòng)力市場(chǎng)的收緊，情況正在發(fā)生變化。彭博社首席美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家卡爾·里卡多納(CarlRi ccadonna)表示：“企業(yè)不是在隨意進(jìn)行資本投資，它們是在應(yīng)對(duì)勞動(dòng)力成本上漲。”
摩根士丹利的多名分析師預(yù)計(jì)，服務(wù)業(yè)資本投資的提升將持續(xù)到2018年。這里涉及的服務(wù)業(yè)是一個(gè)廣泛的類別，包括從奢侈品零售到互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的眾多行業(yè)。這對(duì)于工人的生產(chǎn)力來說是個(gè)好兆頭，美國工人的勞動(dòng)生產(chǎn)力已經(jīng)持續(xù)低迷十年，但在2017年年中開始顯出復(fù)蘇跡象。如果這一改善持續(xù)下去，它可能會(huì)提高美國經(jīng)濟(jì)的增長潛力，并讓工人獲得加薪。摩根士丹利首席美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家埃倫·森特納(Ellen Zentner)表示，更強(qiáng)勁的生產(chǎn)力是“一切問題的藥方，美國急需的東西現(xiàn)在終于出現(xiàn)了”。
埃倫·森特納(Ellen Zentner)
高盛集團(tuán)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家在2017年11月給客戶的報(bào)告中寫道，各行各業(yè)的資本支出是國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)數(shù)據(jù)中“最大的亮點(diǎn)”；他們預(yù)計(jì)，在本輪擴(kuò)張的晚期，支出將繼續(xù)“輕微超出”其正常水平。他們的樂觀情緒部分基于一個(gè)預(yù)期，即美國國會(huì)通過的稅改計(jì)劃中包含的企業(yè)稅減免和其他投資激勵(lì)措施等，將給支出水平帶來進(jìn)一步的溫和推動(dòng)。
服務(wù)業(yè)看起來已準(zhǔn)備保持其明星級(jí)表演了。它們?cè)诮?jīng)濟(jì)中占有的份額越來越大，2016年已占到經(jīng)濟(jì)總產(chǎn)出的64％，遠(yuǎn)高于20世紀(jì)50年代的40％；但多年以來，服務(wù)業(yè)的資本支出份額變化一直比較平緩。摩根士丹利對(duì)1500家上市公司的分析發(fā)現(xiàn)，如今許多企業(yè)不僅僅是在更換舊設(shè)備，它們也在將資金投入到新技術(shù)以及建筑和生產(chǎn)設(shè)備中。美國商務(wù)部的數(shù)據(jù)顯示，對(duì)知識(shí)產(chǎn)權(quán)產(chǎn)品（如軟件和研發(fā)）的投資自2000年以來首次在GDP中占比超過4個(gè)百分點(diǎn)。對(duì)企業(yè)經(jīng)理人的調(diào)查顯示，在2018年，資本支出可能繼續(xù)強(qiáng)勁。摩根士丹利的六個(gè)月資本支出計(jì)劃指數(shù)已達(dá)到2006年的水平。
生產(chǎn)力提高
然而，生產(chǎn)力的提高是在人們調(diào)低了期望值的情況下發(fā)生的。根據(jù)美國勞工統(tǒng)計(jì)局的統(tǒng)計(jì)，2017年的勞動(dòng)生產(chǎn)效率平均提高了1.5%。摩根士丹利預(yù)計(jì)，它將穩(wěn)定在略超1％的狀態(tài)。這遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于從2000年到“大蕭條”前夕這段時(shí)間的2.7％的平均水平。
根據(jù)摩根大通首席美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家邁克爾·費(fèi)洛里(Michael Feroli)的說法，要推動(dòng)勞動(dòng)生產(chǎn)效率達(dá)到歷史正常水平，資本支出的回升將需要匹配美國公司在20世紀(jì)90年代所達(dá)到的投資規(guī)模，他認(rèn)為這是不太可能實(shí)現(xiàn)的。此外，他認(rèn)為隨著大量有經(jīng)驗(yàn)的年長員工退休，人口結(jié)構(gòu)的變化將嚴(yán)重影響生產(chǎn)力水平。他說：“嬰兒潮一代正退出職場(chǎng)，而且他們普遍擁有相當(dāng)熟練的技能。”根據(jù)美國勞工部的數(shù)據(jù)，截至2016年，55-64歲的人口占勞動(dòng)力的比例接近17％。
如果經(jīng)濟(jì)有更多的生產(chǎn)能力，它就可以更快地?cái)U(kuò)張，而不會(huì)遇到導(dǎo)致通脹攀升的供應(yīng)限制。摩根士丹利的森特納說：“這就是生產(chǎn)力的提高——在單位時(shí)間內(nèi)生產(chǎn)更多，帶來更高的價(jià)值和更高的收入水平。這可以真正延長本輪擴(kuò)張的持續(xù)時(shí)間。”
效率的提高還可以讓企業(yè)在不犧牲利潤的情況下給工人支付更多的工資。在2017年11月29日應(yīng)對(duì)國會(huì)質(zhì)詢時(shí)，美聯(lián)儲(chǔ)前任主席耶倫(Janet Yellen)對(duì)議員們表示：“近幾年來，生產(chǎn)力的提升速度確實(shí)令人沮喪。我認(rèn)為要想讓實(shí)際工資增長的平均速度更快，就需要實(shí)現(xiàn)更快的生產(chǎn)力增長。”
生產(chǎn)力的任何提升都可能從區(qū)域觸及全球?；ㄆ旒瘓F(tuán)估計(jì)，2017年或?qū)⒊蔀?995年以來美國、英國、日本和歐元區(qū)均實(shí)現(xiàn)生產(chǎn)力加速的第一年。田中貴之預(yù)計(jì)，該公司機(jī)器人的需求將保持強(qiáng)勁。他們公司最受歡迎的機(jī)器是這樣一類自動(dòng)化生產(chǎn)的典型：這種自動(dòng)化能夠讓工人們的工作更輕松，而不是將他們淘汰。在海苔片上鋪開米飯是壽司制作過程中最困難、最枯燥的工序之一；而定做壽司，或在飯團(tuán)里包入不同類別的食材，仍然需要人工介入。“這是半自動(dòng)的機(jī)器，”田中貴之說，“人們?nèi)匀豢梢越蚪蛴形兜乜粗鴱N師動(dòng)手制作。”
