據(jù)報道，人工智能（AI）“機器人科學家”參與的研究表明，牙膏的一種常見成分三氯生可以對抗耐藥的瘧疾菌株。
在《科學報告》的一項研究中，來自英國劍橋大學的科學家使用人工智能機器人對牙膏成分進行了高通量篩查，他們認為三氯生這種成分可能在兩個關(guān)鍵階段——肝臟和血液中阻斷瘧疾感染。
每年約有50萬人死于瘧疾，他們中的絕大多數(shù)是非洲極貧地區(qū)的兒童。這種疾病可以用多種藥物來治療，但隨著菌株的耐藥性不斷增強，一些菌株將來無藥可醫(yī)的風險也在增加。
劍橋大學生物化學系的史蒂夫 奧利弗（Steve Oliver）表示，由于上述原因，開發(fā)新藥物的工作顯得尤為緊迫。他與伊麗莎白 比爾斯蘭（Elizabeth Bilsland）共同負責這項研究。
瘧原蟲通過蚊蟲叮咬轉(zhuǎn)移到新宿主體內(nèi)后，就會進入肝臟，在那里發(fā)育成熟并進行繁殖，隨后侵入紅細胞，繁殖并擴散到全身，引起發(fā)燒和其他危及生命的并發(fā)癥。
一段時期以來，科學家們已經(jīng)認識到，三氯生可以通過抑制依諾酰還原酶（ENR）的作用來阻斷瘧原蟲在血液感染階段的生長，這種酶與脂肪酸的產(chǎn)生有關(guān)。
在牙膏中，這一抑制過程有助于防止菌斑細菌的積累。然而在這項最新的研究中，比爾斯蘭的研究小組發(fā)現(xiàn)，三氯生也能抑制瘧原蟲體內(nèi)另一種完全不同的酶，即二氫葉酸還原酶（DHFR）。
二氫葉酸還原酶是抗瘧乙胺嘧啶（antimalarial pyrimethamine）的主攻目標，瘧原蟲（特別是非洲地區(qū)的瘧原蟲）對這種藥物的耐藥性不斷增強。劍橋研究小組的研究表明，三氯生甚至能夠?qū)δ退幆懺x體內(nèi)的二氫葉酸還原酶產(chǎn)生抑制作用。
“機器人研究員發(fā)現(xiàn)三氯生能夠有效對抗瘧疾病原，這帶給了我們希望，也許我們可以使用它開發(fā)一種新藥，”研究小組負責人伊麗莎白 比爾斯蘭說道。“三氯生是一種安全的化合物，它能夠在瘧原蟲生長的兩個重要節(jié)點發(fā)生作用，使之很難產(chǎn)生耐藥性。”
該研究中使用人工智能機器人科學家（綽號Eve）旨在使藥物發(fā)現(xiàn)過程自動化并加速這一過程。為實現(xiàn)這一目標，機器人自行提出假設(shè)并對其進行測試來解釋觀測結(jié)果，借助實驗室機器人進行實驗，分析實驗結(jié)果，更改假設(shè)，然后重復(fù)上述過程。
