不過(guò)有分析師認(rèn)為，微軟不是一家傳統(tǒng)的芯片廠商，投身芯片研發(fā)會(huì)面臨一定的風(fēng)險(xiǎn)。Gartner分析師盛陵海對(duì)第一財(cái)經(jīng)記者表示：“微軟并不適合做硬件，公司的KPI和流程都不適合。但為什么還是要做？因?yàn)橛布泻熊浖臋C(jī)會(huì)，任何人工智能芯片的加速都是與軟件算法有關(guān)。”

 

　　無(wú)論是數(shù)據(jù)收集，還是對(duì)數(shù)據(jù)的分析和傳輸，半導(dǎo)體芯片都在其中發(fā)揮著無(wú)可替代的關(guān)鍵作用。不斷增長(zhǎng)的數(shù)據(jù)體量對(duì)計(jì)算速度和設(shè)備的要求越來(lái)越高，如何讓數(shù)據(jù)處理的過(guò)程變得快速而無(wú)感，成為硬件廠商的一大挑戰(zhàn)，這對(duì)芯片的架構(gòu)提出了新的要求。

 

　　微軟宣稱，這款新發(fā)布的人工智能芯片能夠?qū)τ脩羲吹胶吐?tīng)到的數(shù)據(jù)進(jìn)行實(shí)時(shí)處理，無(wú)需再花時(shí)間傳回云上。這款芯片是現(xiàn)在Hololens處理器的升級(jí)版本，并將用于下一代的Hololens設(shè)備，不過(guò)未公布具體的發(fā)布日期。

 

　　這是微軟首次自主研發(fā)用于移動(dòng)設(shè)備的芯片。憑借人工智能芯片，微軟也在對(duì)芯片產(chǎn)業(yè)鏈進(jìn)行全面的布局，以把握歷史上為數(shù)不多的關(guān)鍵時(shí)期。

 

　　各大科技公司對(duì)于人工智能的爭(zhēng)奪戰(zhàn)已經(jīng)進(jìn)入到白熱化階段。蘋果正在測(cè)試自主研發(fā)的用于新一代iPhone智能手機(jī)的AI芯片處理器，谷歌也在研發(fā)第二代人工智能芯片。

 

　　要說(shuō)服消費(fèi)者購(gòu)買新一代的智能手機(jī)、VR頭顯設(shè)備甚至是智能汽車，就必須做到能夠讓他們實(shí)時(shí)感知而沒(méi)有延時(shí)。尤其是在智能汽車時(shí)代即將到來(lái)之際，對(duì)于芯片處理的速度關(guān)系到路況的安全。根據(jù)研究機(jī)構(gòu)Tirias Research的預(yù)測(cè)，到2025年，幾乎人們使用的所有電子設(shè)備都需要人工智能的支撐。

 

　　Tirias Research分析師Jim McGregor在報(bào)告中寫道：“比如在自動(dòng)駕駛的應(yīng)用中，汽車是沒(méi)有時(shí)間把收集到的數(shù)據(jù)傳回云端再來(lái)做分析和決策的，那樣車禍早就發(fā)生了，況且汽車收集到的數(shù)據(jù)是巨量的。”這也是為什么英偉達(dá)（Nvidia）的自動(dòng)駕駛芯片近幾年的需求猛增。

 

　　傳統(tǒng)的芯片制造商面臨十年來(lái)首次實(shí)際意義的重大挑戰(zhàn)，英特爾也不得不轉(zhuǎn)向發(fā)展人工智能布局。而英偉達(dá)過(guò)去兩年的股價(jià)表現(xiàn)令其成為納斯達(dá)克的明星股。據(jù)外媒消息，軟銀集團(tuán)已悄然對(duì)英偉達(dá)持股累計(jì)至40億美元，成為英偉達(dá)的第四大股東。

 

　　格芯（Globalfoundries）CEO桑杰·賈（Sanjay Jha）上個(gè)月接受第一財(cái)經(jīng)記者專訪時(shí)表示：“技術(shù)的飛速發(fā)展?jié)B透到人們生活的方方面面，包括智能手機(jī)在內(nèi)的移動(dòng)設(shè)備已成為了人工智能的延伸，通過(guò)自身的內(nèi)存、‘大腦’和分析幫助人們執(zhí)行很多任務(wù)，甚至能做出判斷。”

 

 

　　過(guò)去幾年，微軟也在不斷地進(jìn)行芯片研發(fā)，最為人熟知的是Xbox Kinect的游戲系統(tǒng)動(dòng)作捕捉芯片處理器。近幾年來(lái)，谷歌和亞馬遜為了提升其云業(yè)務(wù)的競(jìng)爭(zhēng)力，也在重金投入芯片研發(fā)。為了在云的競(jìng)爭(zhēng)中趕超亞馬遜和谷歌，微軟近期也開(kāi)始使用定制化芯片，以應(yīng)對(duì)真實(shí)世界的挑戰(zhàn)。不過(guò)微軟的芯片是向英特爾子公司Altera購(gòu)買的，并將其應(yīng)用于針對(duì)自身軟件所需的用途。

 

　　為了展示微軟芯片處理器的實(shí)力，去年微軟同時(shí)使用上萬(wàn)個(gè)芯片，在0.1秒的時(shí)間內(nèi)，將英語(yǔ)維基百科500萬(wàn)篇文章的30億個(gè)單詞翻譯成西班牙語(yǔ)。微軟下一步的計(jì)劃是在明年使得其云端用戶能夠加速完成實(shí)際的人工智能的任務(wù)，包括圖像識(shí)別、巨量數(shù)據(jù)的處理，以及運(yùn)用機(jī)器學(xué)習(xí)算法來(lái)預(yù)測(cè)顧客的購(gòu)買模式等。

 

　　與此同時(shí)，微軟也必須與強(qiáng)勁的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手共同分享人工智能帶來(lái)的市場(chǎng)機(jī)遇。亞馬遜正在使用英偉達(dá)開(kāi)發(fā)的人工智能芯片架構(gòu)Volta，這與微軟的芯片存在正面的競(jìng)爭(zhēng)。而谷歌自主開(kāi)發(fā)的TPU已經(jīng)準(zhǔn)備好讓用戶使用了。

 

　　盛陵海認(rèn)為，微軟推動(dòng)的這種硬件如果能夠成為業(yè)界的標(biāo)準(zhǔn)，那么其后續(xù)的軟件算法和人工智能云服務(wù)就能更加穩(wěn)當(dāng)，而且微軟可以將硬件平臺(tái)作為未來(lái)人工智能等軟件云服務(wù)的切入口，通過(guò)這個(gè)平臺(tái)推動(dòng)他們的各種新技術(shù)和新服務(wù)。

 

　　微軟CEO納德拉（Satya Nadella）一直聚焦于人工智能，并且希望公司能夠把云端的解決方案直接落到用戶的手中，讓普羅大眾受益。微軟首席技術(shù)官Kevin Scott表示：“我們真心需要通用的芯片來(lái)為我們所設(shè)計(jì)的場(chǎng)景和應(yīng)用賦能。”