世界頂尖的醫(yī)療技術公司們正在轉向通過機器人的輔助來幫助進行復雜的膝關節(jié)手術，希望能夠改變這項原來總是讓患者不滿意的手術狀況，帶來更加快速的手術過程和更好的手術結果。
由于“嬰兒潮一代”的人們膝蓋和臀部的磨損，對人造關節(jié)替代品的需求正在快速增長。但在過去15年中，都沒有哪家公司能夠提供技術進步，以獲得顯著的市場份額。
因此，現(xiàn)在美國公司Stryker和英國公司Smith & Nephew相信這樣的局面即將改變，因為機器人給他們創(chuàng)造了這樣一個機會。
醫(yī)療機器人的使用將意味著對患者造成更小的創(chuàng)傷以及更快的恢復速度，盡管他們仍然需要在最終的臨床研究中證明自己，而這些研究結果在幾年內不會有所報道。
英國倫敦大學學院醫(yī)院的外科顧問醫(yī)師費雷爾·哈達德（Fares Haddad）是英國首位使用新型醫(yī)療機器人并且給人留下了深刻印象的人。不過，他認為醫(yī)療健康解決方案提供者需要決定性的數(shù)據(jù)，以證明他們值得在每個機器人身上投資100萬美元的經費。
他說：“使用機器人系統(tǒng)的主要原因是可以提高精確度，并能夠非常準確地擊中不同患者中都不盡相同的病灶。它在膝蓋中特別有用，因為膝蓋手術往往比髖部更難進行，而且當我們希望能夠將患者的膝關節(jié)置換的時候，他們往往都不會滿意。”
行業(yè)調查顯示，膝關節(jié)手術的的滿意率僅為65％左右，而臀部可以達到95％。
不同類型的機器人成本和復雜程度不盡相同，分別用來協(xié)助外科醫(yī)生進行精確的骨切割圖像引導和人造關節(jié)植入。
聲名顯赫的醫(yī)療機器人
骨科公司希望效仿Intuitive Surgical的成功模式。Intuitive Surgical是在醫(yī)院中使用醫(yī)療機器人的早期先驅，目前，它已經在世界各地安裝了超過4000臺達芬奇機器人，可以進行包括前列腺切除術、疝修補術和子宮切除術等在內的眾多手術。
除了向西方大市場進行銷售外，他們還希望擴大機器人在印度、中國等新興市場的應用，在這些地方，對私人醫(yī)院來說擁有名聲在外的高科技系統(tǒng)，將是最大的營銷優(yōu)勢。
Stryker公司憑借其在2013年以16.3億美金收購的MAKO機器手臂正居于領先地位，該平臺可以通過確定最佳定位，然后幫助進行骨切割，開創(chuàng)了新型的機器人輔助全膝關節(jié)手術。
Mako Robotic-Arm
但是Stryker公司有一家規(guī)模稍小的競爭對手公司叫Smith & Nephew，他們上月在美國推出了一款更為便宜的名為Navio的產品，用于全膝關節(jié)置換術。這家英國的公司在2016年以2.75億美元收購了Navio背后的公司。
The NAVIO（來源：Smith＆Nephew）
The NAVIO（來源：Smith＆Nephew）
兩家公司現(xiàn)在都能夠進行全膝關節(jié)置換術，這也代表了可以進行絕大多數(shù)膝關節(jié)手術，因此真正的競爭已經開始了。
僅使用Stryker的關節(jié)和植入物的MAKO，需要花費約100萬美元來進行安裝，而Navio，并沒有那么多的功能，也并不完全與Smith＆Nephew的產品綁定，所以它的價格不到MAKO的一半。
兩家公司都相信，他們的機器人將幫助他們在骨科市場占據(jù)更大的市場份額，而這個市場已經被四大玩家瓜分了有十多年的時間了。
事實上，Smith＆Nephew的CEO奧維維耶·博胡恩（Olivier Bohuon）說，這是十多年來他公司最重要的一次戰(zhàn)略投資。
他說在接受采訪時說：“我們現(xiàn)在基本上是和Stryker齊頭并進的，我相信不管是Stryker還是我們，正因為我們都有機器人，因此我們將占據(jù)更大的市場份額。”
成本效益問題
同時，Stryker預計其MAKO系統(tǒng)將從2017年底開始提供市場份額收益。
Stryker的策略負責人凱瑟琳·歐文（Katherine Owen）在6月份一次投資會議上說：“今年隨著我們的退出，預計將可以開始看到我們占據(jù)膝關節(jié)市場份額的證據(jù)。我們用MAKO在膝關節(jié)市場中的目標是抓住市場份額的幾百個基點。至于時間框架看起來如何，我們還沒有具體的規(guī)劃。”
Zimmer Biomet和強生（Johnson＆Johnson）是骨科市場上的另外兩大巨頭，雖然都在機器人比賽中落后了一步，但都計劃以不同的方式進入該領域。
強生正在與Google之母Alphabet的生命科學部門Verily合作開發(fā)外科手術機器人技術，而Zimmer去年則收購了法國一家神經外科領域的專家——Medtech的多數(shù)股份。
Morgan Stanley的分析師認為，近年來并沒有膝關節(jié)或髖關節(jié)植入物成為一家獨大，從這一跡象來看機器人有可能會破壞按理來說應該實現(xiàn)商品化的人造關節(jié)市場。
而Smith & Nephew的Bohuon則認為，機器人給了公司一個重新占據(jù)市場地位的機會，盡管目前Smith & Nephew在重建手術中排名第四。
他估計機器人輔助手術可能會占到膝關節(jié)手術的20％至40％。
然而，這再很大程度上也依賴于對手的系統(tǒng)如何積累。
Jefferies的分析師表示，從長期來看，MAKO提供的半自動骨切除術可能獲勝，但是Navio提供了一個更便宜的選擇，并且目前仍然遠遠超過了其他兩大制造商中的任意一者。
已經用兩家的產品進行過實驗的整形外科醫(yī)生Haddad說，這樣的機器非同凡響，醫(yī)療系統(tǒng)需要根據(jù)臨床試驗結果來評估其成本效益。
他說：“我認為臨床獲益將是非常明顯的，但這是否能夠證明前期費用的合理性，仍是一個很大的問題。”
