據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）7月18日報道，日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)（Japan Aerospace Exploration Agency，簡稱JAXA）宣布，已于6月4日向國際空間站日本“希望”號實驗艙中首次投放了一款可以在艙內(nèi)移動和從任意角度自動拍攝宇航員活動照片的零重力無人機，并于7月14日發(fā)布了該款無人機拍攝的照片。
該款名為JEM Internal Ball（縮寫為“Int-Ball”）的球形無人機直徑約15厘米，重約1千克，被稱為是比《星球大戰(zhàn)》中的BB-8機器人更為可愛和小巧的機器人。報道稱，由于地面工作人員可在地面控制其行動，并將其航空艙中拍攝記錄的宇航員的實驗活動影像資料實時傳送到地面控制中心，這款無人機將使得在太空中的宇航員與在地面上的科學(xué)家之間的交流更為便利。
日本JAXA筑波航天中心稱，一般來說，在太空艙內(nèi)的拍攝工作大概會花費宇航員總作業(yè)時間的10％，加上從宇航員拍攝完成，到將相關(guān)影像資料發(fā)送回地面之間較長的時間差，太空艙中的宇航員將花費相當(dāng)一部分時間來完成這些工作，而這款無人機將大大減少宇航員在這方面工作的壓力。
此外，由于該款無人機是結(jié)合了3D打印和現(xiàn)代無人機技術(shù)的產(chǎn)物，它通過三軸的控制單元運行，同時具有多個內(nèi)部參考點和12個螺旋槳風(fēng)扇，能夠有效幫助地面工作人員實時監(jiān)測太空艙內(nèi)的狀況，并幫助空間人員尋找最利于開展工作的角度。
鑒于該款無人機的優(yōu)勢，JAXA筑波航天中心稱，將進一步強化該無人機的功能，加強其在自動化及自主化方面的功能，以探索其在未來航空任務(wù)中所能發(fā)揮的更加深遠的影響。
