最近，由Android之父Andy Rubin的孵化器和風險投資公司資助的創(chuàng)業(yè)公司推出了一款全新的硬件產(chǎn)品，這款產(chǎn)品關注了一個普通人不太看重、但是對于商業(yè)領域卻解決了長久一個來最讓人頭痛的一個領域：那就是視頻會議。
這家實驗室推出的產(chǎn)品名叫Owl，是一款能夠拍攝360度視頻的視頻機器人。它可以捕捉到整個會議室的360度全景，并且自動轉(zhuǎn)換焦點，將鏡頭對準在會議中正在說話的人。而這款Owl機器人將可以取代之前遠程控制或者手動調(diào)整視頻會議鏡頭這種笨拙的方法。
Owl的重量只有1.18千克，能夠連接Wi-Fi，并且在頂部還有兩個LED“大萌眼”，神態(tài)看起來與產(chǎn)品的名字很呼應，像是一只安靜的貓頭鷹。它配備了一個專門定制的魚眼鏡頭，所有的圖像都通過這枚魚眼鏡頭錄制，并且能夠拍攝720p分辨率的視頻。Owl的頂部有8個陣列式麥克風，內(nèi)置揚聲器，同時支持通過USB的方式連接到電腦或顯示器。Owl運行了一個經(jīng)過修改的Android系統(tǒng)，內(nèi)置高通驍龍410處理器作為所有數(shù)據(jù)處理的動力。
這款Owl看起來的確非?？蓯郏瑫r在應用起來，也的確能夠期待非常明顯作用，就像我在本周早些時候切身體驗的那樣。開發(fā)團隊在波士頓的一家會議室里，四名成為圍坐在辦公桌的周圍。當所有人同時在聊天的時候，Owl能夠拍攝下整個會議室的全景視頻。而但與會者輪流發(fā)言的時候，Owl就會自動開始將焦點對準那位正在發(fā)言的人。如果在開會的過程中，有人說話時走來走去、或者兩個人彼此交談，Owl就會非常奇妙的生成一個分屏視圖，同時顯示兩個不同的畫面。
目前，包括Zoom和Google Hangouts等視頻會議平臺都開始調(diào)整，將正在說話的人作為視頻畫面的中心拍攝。而Owl Labs表示，自己的系統(tǒng)與其他平臺最大的不同，就是其他系統(tǒng)不同的攝像頭或遠程畫面是區(qū)分來顯示，而Owl則為所有參與視頻會議的人提供了相同的視角。
這款Owl攝像頭的售價為799美元（約合人民幣5456元），與羅技、Vaddio和HuddleCamHD等對手的產(chǎn)品相比，價格并不算高，基本上屬于平均線以下。Owl labs副總裁Karen Rubin表示，Owl的目標客戶是擁有1000名員工以下或小型的科技公司，而這些公司都對在辦公室中使用最新的技術充滿了熱情。
顯然這是一個以硬件為中心的解決方案，而Owl Labs認為自己的產(chǎn)品解決的視頻會議和工作空間之間的一個時間性問題。這款產(chǎn)品從某個角度來說，是受到了公司聯(lián)合創(chuàng)始人Mark Schnittman的啟發(fā)。在Schnittman最后一家供職的公司，Schnittman表示自己的工作時間，有75%都是在不斷的進行遠程視頻會議。而在開會的時候他看到同事不停的手動旋轉(zhuǎn)攝像頭來對準發(fā)言的人，而不是通過機器自動完成，就知道這項工作完全是可以交給機器人來處理的。
“我聽說過像Max Makeev這樣能讓攝像頭旋轉(zhuǎn)的產(chǎn)品，”Owl Lab首席執(zhí)行官Lazy Susan表示。“還有很多用于視頻會議的遙控攝像機，雖然有人愿意在開會時干這活，但還是會影響會議的進程。”
Owl Labs的總部位于波士頓，而Schnittman和Romotive之前分別供職于iRobot和Makeev。而在獲得了Andy Rubin的支持之后，Owl Labs公司在硅谷成立到現(xiàn)在已經(jīng)有了一年半的時間。
Andy Rubin的Playground既是一家風投公司，也是創(chuàng)業(yè)公司的孵化加速器。它專門投資那些剛剛起步的小團隊，幫助團隊開發(fā)出產(chǎn)品原型，并且利用與富士康和希捷等供應商的關系來生產(chǎn)原型產(chǎn)品。而Andy Rubin剛剛在上個月的Code Conference上發(fā)布了自己的首款智能手機Essential Phone。
最初，Makeev和Schnittman由于并不想在搬遷至硅谷甚至一度要錯過了投資的機會。最終，二人同意成為Playground的孵化公司，并且獲得了由Matrix Partners第一輪給予的600萬美元投資。此外，Andy Rubin的個人團隊也給予了130萬美元的投資。
Playground Global的聯(lián)合創(chuàng)始人Bruce Leak表示：“Owl采用了先進的機器學習技術來完成這一任務。它能像攝影師一樣只關注最重要的東西，同時把畫面中不重要或者模糊的部分減掉。而這對于視頻會議的遠程參與者來說，能夠帶來更好的與會體驗。”
由于美國越來越多的公司更喜歡遠程視頻會議，讓它們看到了Owl的市場潛力。根據(jù)蓋勒普今年2月發(fā)布的一項調(diào)查顯示，有43%的受訪者表示，在2016年有更多的時間用在了遠程視頻會議上，與2012年相比增加了4%。在某些情況下，對于那些不想因為工作而搬到其它城市生活的人來說，遠程視頻會議，的確是非常有效的手段。
Andy Rubin表示：“人們過去常常都在討論遠程辦公的可行性，像IBM這樣的公司在作出重大決定時，遠程辦公的員工也起到了非常重要的作用?，F(xiàn)在的科技已經(jīng)發(fā)展到能夠讓身邊每一個設備都成為遠程辦公的工具，但是除了商務視頻會議。因此如果想要繼續(xù)發(fā)展，這就是一個需要同樣跟上時代腳步的領域。”
根據(jù)Andy Rubin的估計，遠程視頻攝像頭的潛在市場規(guī)模將達到“數(shù)億美元”，并且還只是針對企業(yè)用戶這一單一產(chǎn)品線。
目前，Owl還只是一款單純的硬件產(chǎn)品，并且在系統(tǒng)上將兼容Skype、Hangouts、Zoom和Slack Video等多個平臺。不過這并不代表Owl沒有自己開發(fā)軟件平臺的野心。目前Owl已經(jīng)與一家移動應用公司合作，能夠通過App來遠程控制。同時公司還計劃開發(fā)智能會議分析軟件，最終將Owl變成傳感器，通過對會議室的日常使用情況進行監(jiān)控，來提前告知與會者某個會議室是否被占用。
Schnittman表示：“我們將繼續(xù)推動軟件的更新，讓Owl實現(xiàn)更大的價值。但是現(xiàn)在我們還需要更多關于用戶需求的反饋，希望能夠知道大家真的想要什么，然后通過我們的API實現(xiàn)更多的功能。”
