隨著PC向移動(dòng)端的遷移過(guò)程逐漸步入尾聲，移動(dòng)端APP的紅利也日漸稀薄。前兩年轟轟烈烈的APP潮、O2O潮開(kāi)始衰落，現(xiàn)在再去互聯(lián)網(wǎng)圈打聽(tīng)一轉(zhuǎn)，得到的答案只有一個(gè)——現(xiàn)在的APP不好做了。

 

　　人們紛紛開(kāi)始思考，繼移動(dòng)端之后，下一個(gè)人機(jī)交互平臺(tái)是什么呢？有人曾認(rèn)為是VR／AR，然而虛擬現(xiàn)實(shí)逐漸遇冷；有人曾認(rèn)為是可穿戴，然而如今市場(chǎng)黯淡、巨頭失語(yǔ)。

 

　　前微軟亞洲互聯(lián)網(wǎng)工程院副院長(zhǎng)、竹間智能創(chuàng)始人簡(jiǎn)仁賢認(rèn)為，是BOT；（BOT泛指虛擬AI助手，一個(gè)經(jīng)典的例子就是Siri，屬于語(yǔ)音BOT，虛擬語(yǔ)音助手）更進(jìn)一步的，是能夠理解人類(lèi)情感的BOT——這一理念如此貫穿始終，甚至體現(xiàn)在了竹間智能的英文名里——EMOTIBOT。

 

　　一、BOT的崛起

 

　　什么是BOT呢？它就是建立在訊息型平臺(tái)上的，能夠與人類(lèi)互動(dòng)的AI小助手，一個(gè)為你服務(wù)的機(jī)器人小伙伴兒。搜索不需要再去搜索引擎、訂餐不需要APP、打車(chē)也不需要APP，只要告訴你的BOT，它就能幫你全部搞定。

 

　　以Alexa為例，今年年初，亞馬遜的Alexa語(yǔ)音助手結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地火了一把。CES 2017上無(wú)孔不入的Alexa助手預(yù)示著這個(gè)IT巨頭布局語(yǔ)音市場(chǎng)的野心。不到兩年時(shí)間，從音響到電視，從LG到福特，超過(guò)7000種硬件產(chǎn)品，Alexa正以一種近乎于可怕的速度滲透電子市場(chǎng)。

 

　　Alexa是一款完全基于語(yǔ)音指令驅(qū)動(dòng)，無(wú)需屏幕的AI語(yǔ)音助理軟件，于2015年8月正式向第三方開(kāi)放。此前，Alexa一直默默無(wú)聞地充當(dāng)著亞馬遜另一款產(chǎn)品——智能語(yǔ)音音箱Echo的幕后功臣，為其創(chuàng)造了上市兩年累計(jì)銷(xiāo)量超過(guò)510萬(wàn)臺(tái)的成績(jī)。根據(jù)數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，搭載Alexa的硬件品類(lèi)已經(jīng)超過(guò)7000種。產(chǎn)品品類(lèi)從電器、手機(jī)到機(jī)器人、汽車(chē)信息娛樂(lè)系統(tǒng)，品牌涵蓋了LG、華為、GE、福特、大眾、聯(lián)想、優(yōu)必選等多個(gè)領(lǐng)域。

 

　　國(guó)內(nèi)也有許多類(lèi)似的對(duì)標(biāo)產(chǎn)品，以百度重頭加碼的“度秘”為例，在百度前陣子的人員清洗動(dòng)蕩過(guò)程中，原本只是一個(gè)小型項(xiàng)目的“度秘”AI語(yǔ)音助理被直接提為“度秘事業(yè)部”。

 

　　在這個(gè)數(shù)據(jù)越來(lái)越繁多冗雜的時(shí)代，我們不再為“沒(méi)有答案”而煩惱，反而開(kāi)始為“太多答案”而煩惱上；塞滿了APP的手機(jī)越來(lái)越臃腫，搜一個(gè)問(wèn)題得出十幾種不同答案，讓人倦怠而無(wú)所適從。人們只想提一句要求，馬上就能得到滿足——比如“媽?zhuān)茵I了！”——于是，BOT應(yīng)運(yùn)而生。

 

　　但是，亞馬遜的那一套玩法至今仍未進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)——這對(duì)于中國(guó)創(chuàng)業(yè)者，既是絕好的商機(jī)，同樣也意味著未知的風(fēng)險(xiǎn)。中西方市場(chǎng)在用戶(hù)習(xí)慣和商業(yè)模式上存在較大差異，從國(guó)內(nèi)市場(chǎng)而言，各類(lèi)主打AI概念的語(yǔ)音技術(shù)公司（如Nuance、云知聲、思必馳、度秘、微軟小冰等）都不曾對(duì)市場(chǎng)產(chǎn)生明顯的沖擊與突破。

 

　　基于對(duì)于語(yǔ)音市場(chǎng)商業(yè)生態(tài)的理解，簡(jiǎn)仁賢另辟蹊徑，將“情感”放在了第一位。與一般的BOT不同，竹間智能要做的這款A(yù)I小助手不僅能夠?yàn)槟惴?wù)，還能夠通過(guò)識(shí)別你的表情、語(yǔ)言、語(yǔ)調(diào)來(lái)了解你的情感變化，機(jī)器將可以記住你說(shuō)了什么、讀懂你的情感，它不再只是冷冰冰的硬件設(shè)備，而真正像朋友一樣理解你。

 

　　二、竹間智能的前世今生

 

　　出身微軟亞洲互聯(lián)網(wǎng)工程院副院長(zhǎng)的簡(jiǎn)仁賢從開(kāi)始便與其他小公司的創(chuàng)業(yè)者不同，而交談過(guò)程中微軟“小冰”、“小娜”等語(yǔ)音BOT更是繞不開(kāi)的話題。至于為什么要從微軟離開(kāi)，轉(zhuǎn)而創(chuàng)辦一間AI創(chuàng)企，簡(jiǎn)仁賢是這樣認(rèn)為的。以前人工智能說(shuō)了很久，但是一直都沒(méi)有落實(shí)。大公司與小公司都存在自己的限制。大公司擁有AI人才與技術(shù)，然而需要給股東一個(gè)交代，所以眾多項(xiàng)目都需要往主業(yè)務(wù)上靠攏，難以有異軍突起的AI項(xiàng)目。而小公司在資源、人才方面都存在一定劣勢(shì)，有的只能做細(xì)分領(lǐng)域技術(shù)，有的則沒(méi)有成熟的商業(yè)應(yīng)用場(chǎng)景，非?？上?。

 

　　因此，作為手握經(jīng)驗(yàn)、資源的公司，竹間智能在成立初期便有明顯優(yōu)勢(shì)?，F(xiàn)在公司在北京、上海、波士頓、西雅圖都分設(shè)有研究機(jī)構(gòu)，團(tuán)隊(duì)總?cè)藬?shù)約150人，核心技術(shù)人員來(lái)自微軟、亞馬遜、谷歌、百度、清華、北大、MIT、中科大……成立一年半以來(lái)已經(jīng)獲得了數(shù)千萬(wàn)美元的融資，最近的A輪也正在收官階段。

 

　　此外，竹間智能還與MIT的兩大實(shí)驗(yàn)室（Media Lab、CSAIL）有專(zhuān)門(mén)合作，能夠引進(jìn)他們的技術(shù)、算法等工具，為己所用。情感理解和情感識(shí)別需要獨(dú)特的算法＋獨(dú)特的數(shù)據(jù)，而首先提出了情感計(jì)算（Affective Computing）的MIT教授Rosalind Picard正是此方面的權(quán)威人物。

 

　　據(jù)簡(jiǎn)仁賢介紹，公司經(jīng)過(guò)18個(gè)月的封閉式開(kāi)發(fā)，目前竹間智能已經(jīng)構(gòu)建了三大業(yè)務(wù)板塊：類(lèi)腦機(jī)器人對(duì)話系統(tǒng)、多模態(tài)情感分析模型、以及商業(yè)化AI SaaS平臺(tái)。

 

　　這三塊業(yè)務(wù)簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)分別是——通過(guò)“情感智能”來(lái)進(jìn)行語(yǔ)言理解、用戶(hù)理解等；通過(guò)表情、聲音、文字等多種工具綜合判斷用戶(hù)情緒變化；為B端用戶(hù)提供AI云服務(wù)平臺(tái)，提供多輪對(duì)話的AI導(dǎo)購(gòu)客服機(jī)器人、語(yǔ)音情緒質(zhì)檢、用戶(hù)畫(huà)像分析等服務(wù)。

 

　　值得一提的是，竹間智能并不負(fù)責(zé)目前競(jìng)爭(zhēng)日益激烈的語(yǔ)音識(shí)別部分，而是在基礎(chǔ)識(shí)別功能至上加入了對(duì)用戶(hù)情感的理解和分析。因此雖然看似業(yè)務(wù)線繁多，但其核心技術(shù)還是在于一點(diǎn)——情感人工智能。