這股“熱”來(lái)勢(shì)洶洶，還沒(méi)聽見(jiàn)動(dòng)靜，抬眼便是硝煙。自2016年春天起，微軟、Facebook、Google、亞馬遜、蘋果隔月公開 Chatbot 框架或平臺(tái)，移動(dòng)通訊平臺(tái)Kik也如Facebook一樣，相繼加入微信、Line和Slack的行列，支持該類應(yīng)用程序，甚至連Yahoo都不甘寂寞斜插一杠。

 

　　半年不到，大玩家已經(jīng)站上新的賽道，小玩家們也在有序排隊(duì)，巨額資本“待字閨中”，而買票進(jìn)場(chǎng)的觀眾們，似乎還在驚嘆上一場(chǎng)”戰(zhàn)事“。

 

　　9月，花旗銀行緊隨其后，在新報(bào)告中充當(dāng)裁判，打擂的雙方分別是蘋果的Apps和Facebook的Bots，

 

　　花旗得出的結(jié)論是：

 

　　第3-6個(gè)月內(nèi)，Bots數(shù)量增長(zhǎng)約170%，同期Apps增長(zhǎng)了100%，前者是后者的1.7倍；

 

　　問(wèn)世第6個(gè)月，活躍的Bots開發(fā)者數(shù)量是第14個(gè)月時(shí)Apps的3倍。

 

　　來(lái)自研究機(jī)構(gòu)Forrester的數(shù)據(jù)也證明了同一件事，2016年的2月-7月，F(xiàn)acebook 平臺(tái)上的聊天機(jī)器人應(yīng)用數(shù)量從0 迅速增長(zhǎng)到18000；聊天軟件 Kik 推出Promoted Chat 功能后7個(gè)月，共計(jì)約有3億用戶與聊天機(jī)器人交換了 3.5億條信息。

 

　　但App Annie的調(diào)研卻顯示了另外一番圖景，2016年全球Apps的下載量、收入以及用戶花費(fèi)的時(shí)間均實(shí)現(xiàn)了雙位數(shù)增長(zhǎng)。該調(diào)研還顯示，發(fā)達(dá)國(guó)家在Apps 市場(chǎng)經(jīng)歷了強(qiáng)勁增長(zhǎng)，印度、印尼、墨西哥等新興市場(chǎng)的Apps領(lǐng)域增長(zhǎng)更快，中國(guó)的App Store收入位居全球第一，超越了美國(guó)。話句話說(shuō)，Apps還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有觸及天花板。

 

　　幾份報(bào)告同時(shí)擺出來(lái)，或許會(huì)讓很多人疑惑：一方面，Bots被重金押注，一副“我雖弱小”但必將取代行將就木的舊制度模樣；另一方面，Apps依然統(tǒng)治著龐大帝國(guó)，且還在不斷擴(kuò)張版圖，卻不被看好。

 

　　為什么？這其中有三大原因：

 

　　人類從未放棄過(guò)使用Bots

 

　　Bots歷史由來(lái)已久，此前總結(jié)過(guò)它的前世今生。從1966年開始，在長(zhǎng)達(dá)半個(gè)多世紀(jì)的進(jìn)程中，研究者們不斷對(duì)這個(gè)命題發(fā)起挑戰(zhàn)，試圖設(shè)計(jì)出一款能夠通過(guò)圖靈測(cè)試的Bots，徹底改變?nèi)藱C(jī)交互：

 

　　1966年，MIT的計(jì)算機(jī)科學(xué)家Joseph Weizenbaum發(fā)表了 ELIZA，它是世界上第一個(gè)模仿人類談話的機(jī)器人；

 

　　1988年，加州大學(xué)伯克利分校的 Robert Wilensky 等人開發(fā)了名為 UNIX Consultant 的聊天機(jī)器人系統(tǒng)；

 

　　1990年，美國(guó)人Hugh G. Loebner設(shè)立Loebner Prize，獎(jiǎng)勵(lì)首個(gè)與人類回復(fù)無(wú)差別的計(jì)算機(jī)程序，即聊天機(jī)器人系統(tǒng)；

 

　　1995年，Richard S. Wallace 博士開發(fā)了ALICE系統(tǒng)，并于1998年開源，之后三次拿到Loebner Prize；

 

　　2001年，SmarterChild在短信和即時(shí)信息中廣泛流行，第一次被應(yīng)用在了即時(shí)通信領(lǐng)域；

 

　　2006年，IBM Watson能夠用自然語(yǔ)言回答問(wèn)題；

 

　　2010年，蘋果語(yǔ)音助手Siri誕生；

 

　　此后，微軟的小冰、小娜、小英，京東JIMI，網(wǎng)易七魚，小i機(jī)器人等各類Chatbots層出不窮，進(jìn)入到生活的各個(gè)領(lǐng)域；

 

　　2016年，全球各大公司開始推出Chatbots平臺(tái)或開源架構(gòu)。

 

　　這半個(gè)世紀(jì)的努力告訴我們，在使用Chatbots作為人機(jī)交互工具這件事上，人類其實(shí)從未放棄過(guò)。而在最近兩年，借著人工智能相關(guān)技術(shù)的“東風(fēng)”，人類在自然語(yǔ)言處理上取得了較大進(jìn)展，再一次讓Chatbots成為了能夠燎原的“星星之火”。

 

　　對(duì)手Apps的版圖與困局

 

　　當(dāng)研究者與大眾對(duì)Chatbots期望值上升時(shí)，作為對(duì)手和這一代人機(jī)交互核心的Apps，其實(shí)已經(jīng)在做困獸之斗了。

 

　　表面上，Apps的數(shù)量在上升、版圖在擴(kuò)張、生意在變大，發(fā)展中國(guó)家正在復(fù)制發(fā)達(dá)國(guó)家的市場(chǎng)與資本。但無(wú)論大玩家、創(chuàng)業(yè)者、投資人都明白，一旦事物進(jìn)入“復(fù)制”狀態(tài)，就離沒(méi)落不遠(yuǎn)了。

 

　　在蘋果App Store中，超過(guò)一半的收益集中在全球20家開發(fā)企業(yè)中，“獨(dú)立開發(fā)者依托應(yīng)用商店創(chuàng)造一家企業(yè)的夢(mèng)想已經(jīng)破滅”（咨詢公司Activate言），不僅開發(fā)和推廣一款A(yù)pp的成本增加，對(duì)用戶而言，選擇下載和使用一款A(yù)pp的成本也在增加，在使用中切換不同的App已經(jīng)極大地降低了用戶的使用體驗(yàn)，超過(guò)四分之一的Apps，用過(guò)一次之后就被遺棄了。

 

　　這樣的頹勢(shì)雖未形成明顯的潮流，但依然是暗流涌動(dòng)。

 

　　在App Annie的調(diào)查中，App Store和Google Play下載量最高的前五款應(yīng)用是Facebook、WhatsApp、Facebook Messenger、Instagram以及Snapchat，算上中國(guó)裝機(jī)必備的微博、微信、QQ，在這個(gè)巨大的帝國(guó)中，真正的權(quán)貴是即時(shí)通訊和社交網(wǎng)絡(luò)，說(shuō)白了就是“聊天”。

 

　　根據(jù)市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)comScore提供的數(shù)據(jù)，在使用移動(dòng)設(shè)備的大部分時(shí)間里，人們僅會(huì)使用大概三款應(yīng)用。美國(guó)用戶其實(shí)有將近一半的時(shí)間都在使用聊天應(yīng)用。

 

　　既然如此，那為什么不把所有的事情，都在聊天中解決呢？換句話說(shuō)，反正用Apps最多的也是聊天，干脆換成Bots好了。

 

　　大數(shù)據(jù)的助攻

 

　　如同一個(gè)小孩，長(zhǎng)大的過(guò)程中需要不斷學(xué)習(xí)，Bots想要有長(zhǎng)足的進(jìn)步，關(guān)鍵在于數(shù)據(jù)。足夠全面、多元的數(shù)據(jù)量，能夠?yàn)锽ots構(gòu)建足夠的知識(shí)圖譜，之后它就可以日夜不間斷地進(jìn)行學(xué)習(xí)了。互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展到今天，在某種程度上，似乎都是在為今天做積累和準(zhǔn)備。

 

　　微軟小冰的背后，是中國(guó)數(shù)億網(wǎng)民在互聯(lián)網(wǎng)上全部公開的文獻(xiàn)記錄，借助微軟的技術(shù)積累，通過(guò)精煉的幾千萬(wàn)條真實(shí)的語(yǔ)料庫(kù)（此后每天凈增0.7%），理解對(duì)話的語(yǔ)境與語(yǔ)義，從而實(shí)現(xiàn)了超越簡(jiǎn)單人機(jī)問(wèn)答的自然交互。

 

　　在自身、對(duì)手、助攻三大原因的促成之下，Chatbots真正火了起來(lái)，而追著“火勢(shì)”的玩家們，都有哪些呢?敬請(qǐng)期待