不管微軟讓人有多想拿個錘子把電腦給砸了，比爾蓋茨肯定不是反技術(shù)的“勒德分子”。但是最近在接受Quartz采訪時，蓋茨對當(dāng)今社會能否迅速應(yīng)對自動化的能力表示了懷疑。一番思索后，他說，為了預(yù)防出現(xiàn)社會危機(jī)，政府應(yīng)該考慮對機(jī)器人征稅；如果自動化因此而減速，那就更好了。向機(jī)器人征稅是個新鮮又不知是否切實(shí)可行的提法，在很大程度上，這也反映伴隨自動化而來的各種困難挑戰(zhàn)。

 

　　【勒德分子】：在工業(yè)革命期間，英格蘭的紡織工人主張模仿一個叫做Ned Ludd的人破壞工廠設(shè)備來抵制節(jié)省勞動力的技術(shù)帶給工廠的改變。術(shù)語勒德分子來自于Ludd的姓。今天，術(shù)語勒德分子仍然指認(rèn)為技術(shù)對社會產(chǎn)生的損害要多于益處的人。

 

　　很久以后，有了自己的意識、私房錢甚至個人會計(jì)的機(jī)器人們可能會像你我一樣積極納稅。但這并不是蓋茨所指的。他主張的是如今的機(jī)器人應(yīng)該被納稅，要么是安裝機(jī)器人的公司要么是因?yàn)闄C(jī)器人而節(jié)約了人力從而獲利的公司，總之要有人承擔(dān)這部分稅費(fèi)。收來的稅款可以用于對工人進(jìn)行再培訓(xùn)、或者用于資助醫(yī)療或者教育機(jī)構(gòu)，這一類的機(jī)構(gòu)提供的都是難以被自動化的工作。

 

　　和鋼鐵廠的鼓風(fēng)爐或電腦一樣，機(jī)器人是一種資本投資。通常經(jīng)濟(jì)學(xué)家并不支持這類事物征稅，因?yàn)檫@些投資可以增加經(jīng)濟(jì)的生產(chǎn)力。而向它們征稅會阻礙投資，讓人們變得更窮。但是，蓋茨認(rèn)為投資機(jī)器人有點(diǎn)像投資燃煤發(fā)電機(jī)：在提振經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出的同時，也催生了社會成本，即經(jīng)濟(jì)學(xué)家口中的“負(fù)外部性”。

 

　　【負(fù)外部性】也稱外部成本或外部不經(jīng)濟(jì)，是指一個人的行為或企業(yè)的行為影響了其他人或企業(yè)，使之支付了額外的成本費(fèi)用，但后者又無法獲得相應(yīng)補(bǔ)償?shù)默F(xiàn)象?；蚴菍灰纂p方之外的第三者所帶來的未在價格中得以反映的成本費(fèi)用。

 

　　也許迅速自動化造成工人失業(yè)的速度要遠(yuǎn)超新部門吸納這些丟掉飯碗的工人的速度，這就會導(dǎo)致社會成本昂貴的長期失業(yè)，并且潛在支持了破壞性的政府政策。這么來看，對削減了成本的機(jī)器人征稅或許是一項(xiàng)值得執(zhí)行的舉措。就跟對有污染排放的鼓風(fēng)爐征稅可減緩污染，讓社會變得更好是一個道理。

 

　　然而，現(xiàn)實(shí)情況更復(fù)雜。投資機(jī)器人讓人工更高產(chǎn)而不是被拋棄。向機(jī)器人納稅可能會讓受到影響的員工的情況變得更糟。某些工人可能會因被機(jī)器人取代而倍感心酸，但是總的來說工人的境況可能會因價格下跌而變得更好。減緩機(jī)器人進(jìn)入醫(yī)療保健領(lǐng)域的速度，并讓人類勞動力從事此類工作，看起來是一種可保持社會穩(wěn)定的有效方法。但是，如果它意味著醫(yī)療保健成本迅速上漲，工人們的收入被大規(guī)模吞噬，那么勝利便成了“一場得不償失的勝利”。

 

　　蓋茨給機(jī)器人征稅的提議目前遇到的最棘手的問題是，自動化的發(fā)生不是太快，而是太慢。機(jī)器取代人工，應(yīng)該表現(xiàn)為生產(chǎn)力的增長以及經(jīng)濟(jì)加快增長。但是，自上個世紀(jì)末本世紀(jì)初生產(chǎn)力有過一次迅速增長之后，美國經(jīng)濟(jì)在這些方面的進(jìn)步一直令人失望。

 

　　蓋茨對即將來臨的自動化時代——機(jī)器接管駕駛或倉庫管理工作崗位——心懷擔(dān)憂，情有可原。不過，在已經(jīng)充斥廉價勞動力的經(jīng)濟(jì)中，公司承擔(dān)的節(jié)省勞動力的技術(shù)投資壓力太低。當(dāng)愿意拿最低工資的人們排著隊(duì)等著雇主給自己一份工作時，為什么后者還要費(fèi)力升級自己的倉庫呢？這么來看，蓋茨給機(jī)器人加稅的提議反倒可能會進(jìn)一步耽擱已經(jīng)姍姍來遲的生產(chǎn)力繁榮。

 

　　當(dāng)機(jī)械智能化快速到來時，機(jī)器人或許不是正確的征稅目標(biāo)。自動化應(yīng)該被看作是用資本取代了勞動力。為了防止出現(xiàn)過于貧窮的狀況，經(jīng)濟(jì)體系內(nèi)的部分資本所得必須進(jìn)行轉(zhuǎn)化從而替代人工。擴(kuò)張資本所有權(quán)是一種策略；比如，人們可以用無人車來做出租車，然后把出租車所得算成自己的收入。另一種策略就是向機(jī)器人征稅并將所得稅款重新分配。

 

　　一旦機(jī)器在生產(chǎn)中取代人類，它們在收入上遇到的挫折也不會比人類少。數(shù)十年來，工資占整體收入的份額——“勞動力份額”—一直呈現(xiàn)下滑軌跡。勞動力過剩是部分原因所在，擁有短缺生產(chǎn)要素的人——比如說硅谷的土地或受保護(hù)的知識產(chǎn)權(quán)——才占有議價權(quán)。機(jī)器跟人類勞動力的過剩情況將不相上下。工廠能夠快速大批量生產(chǎn)出極為復(fù)雜的機(jī)器設(shè)備；一種軟件的第二件或第100萬件復(fù)制品的生產(chǎn)成本幾乎為零。每一名貨車司機(jī)都需要逐個去引導(dǎo)，但自動化駕駛系統(tǒng)則可以被無限復(fù)制。機(jī)器的過量供應(yīng)意味著其能夠從經(jīng)濟(jì)增長中獲得的收益份額一點(diǎn)兒也不會比目前過剩的勞動力得到的多。

 

　　芝加哥大學(xué)Simcha Barkai教授在一份最新研究中列出如下結(jié)論，盡管流入工人口袋的收入份額在近幾十年內(nèi)萎縮，但分到投資資本中(其中包括機(jī)器人)的份額減少的更快。真正賺錢的是通過控制成本來賺錢的那些企業(yè)。類似的，美國國家經(jīng)濟(jì)研究局(NBER)1月份發(fā)布的一份工作文件顯示，勞動力份額的下滑，與“超級明星公司”的崛起息息相關(guān)。越來越多的市場上正在上演著“勝者通吃”--占主導(dǎo)地位的公司才能賺到最豐厚的利潤。