優(yōu)必選CEO周劍
亮相2016年央視春晚廣州分會場，優(yōu)必選科技公司（以下簡稱優(yōu)必選）一戰(zhàn)成名。
團隊蟄伏五年耗資半億，自主研發(fā)人形機器人核心部件伺服舵機。從Alpha1機器人到Jimu機器人，再到剛剛斬獲“2017年CES創(chuàng)新大獎”的Alpha2機器人，優(yōu)必選發(fā)展駛?cè)肟燔嚨?，完成了人形機器人產(chǎn)業(yè)鏈布局。
用商業(yè)反哺技術，堅持商業(yè)化落地與前沿科學探索相結合，是優(yōu)必選成功的關鍵。正因如此，優(yōu)必選銷售額從2014年的200萬元一躍上升到2016年的3億元，目前估值超10億美元。
優(yōu)必選CEO周劍接受南方日報專訪時透露，2017年3月前優(yōu)必選將完成20億元人民幣的新融資，2018年將啟動上市的準備工作。“我們的目標是構建機器人生態(tài)圈，力爭讓機器人走進千家萬戶。”
5年自主研發(fā)降低核心部件成本
“為了湊錢做研發(fā)，我在2013年賣掉了最后一套房子和法拉利。”回憶起創(chuàng)業(yè)，周劍直言當時不懂VC和融資，大量投入研發(fā)導致資金斷裂，幾乎山窮水盡。
早在2008年，周劍和朋友在日本看到一款機器人后萌發(fā)了創(chuàng)業(yè)念頭。而在當時，國內(nèi)大部分機器人廠商還是以集成為主，指揮機器人靈活運動的核心部件——伺服舵機則依靠進口。那個年代一個舵機要100美元，每個機器人全身有二十幾個舵機，這意味著一個機器人光是舵機造價就高達幾千美元，很難商業(yè)化。
“于是我們決定自主研發(fā)舵機，將成本降下來，從2008年到2012年總共花了5年時間，研發(fā)花費了5000萬元。”周劍告訴記者，2012年終于攻克了伺服舵機生產(chǎn)技術，大幅降低了生產(chǎn)成本，拿到了進入機器人市場的敲門磚。同年，優(yōu)必選科技公司正式成立。
但也就是公司成立那年，周劍和他的團隊陷入了資金缺口。到了2013年，資金鏈缺口更大。后來，周劍碰到了比亞迪創(chuàng)始人之一夏佐全，后者成為了優(yōu)必選的天使投資人。有自主研發(fā)的舵機降低成本，又有了大量資金的支持，優(yōu)必選發(fā)展開始駛?cè)肟燔嚨馈?/div>
“產(chǎn)品出來之后，我們以利潤不是特別高的方式向全球銷售，銷量越大，成本就越低。”周劍表示，伺服舵機在機器人中大概占據(jù)成本的60%，產(chǎn)能的提升加上自研技術，奠定了價格競爭力的基礎。
形成完整人形機器人產(chǎn)業(yè)鏈
優(yōu)必選被大眾所熟知要歸功于2016年央視春晚廣州分會場，540個Alpha1機器人翩翩起舞，優(yōu)必選一夜成名。
周劍坦言，春晚大大提升了優(yōu)必選知名度，讓機器人產(chǎn)品進入了普通消費者的視野。但他也表示，一兩次活動并不能真正帶動一家企業(yè)的銷量，最終還是要由市場檢驗。
自主研發(fā)技術過硬，加上價格優(yōu)勢，Alpha1機器人很快在海外市場獲得認可。目前，優(yōu)必選全球的銷售布局包含英國、德國、法國、北歐以及俄羅斯等17個代理商以及中國的34家省份，擁有4000家線下銷售店鋪。
在攻占市場的同時，新品研發(fā)也在推進。近日，Alpha2機器人獲得了“2017年CES創(chuàng)新大獎”。此外，Jimu機器人也在今年7月上線，是優(yōu)必選今年力推的一款面向?qū)W齡兒童的益智類智能機器人。
現(xiàn)在優(yōu)必選科技成功把人形機器人進行商業(yè)化落地，相繼推出了3款機器人，形成了一條較完善的產(chǎn)品線。而從研發(fā)到生產(chǎn)再到銷售，優(yōu)必選也完成了一條全球領先的自主機器人產(chǎn)業(yè)鏈。
“服務機器人將成為下一代的消費級人機交互中心。”周劍表示，讓機器人走入普通百姓家庭，是優(yōu)必選科技的夢想。據(jù)周劍透露，今年公司銷售額為3億元，明年目標銷售額是15億—20億元。
對于明年近20億銷售額的預估，周劍的自信或許來自與國際巨頭合作。與亞馬遜合作的機器人有望在2017年上市，與迪士尼的全球合作也在計劃中。
戰(zhàn)略布局人工智能
“用商業(yè)反哺技術，是優(yōu)必選成功的關鍵因素。”周劍表示，優(yōu)必選探索出了一條符合自身發(fā)展的商業(yè)道路，堅持商業(yè)化落地與前沿的科學探索相結合。
在商業(yè)化落地方面，優(yōu)必選遠超過很多其他機器人公司。當競爭對手還在實驗室測試階段時，優(yōu)必選已經(jīng)形成了完整的機器人產(chǎn)品線，涵蓋了C端消費者和B端企業(yè)用戶。
對于任何一家技術驅(qū)動的科技公司而言，研發(fā)投入是重點。周劍表示，正是由于前期研發(fā)大量投入，實現(xiàn)了前沿研究成果的商業(yè)轉(zhuǎn)化。而通過商業(yè)化后的數(shù)據(jù)采集，又“反哺”前沿學術探索的發(fā)展。目前，優(yōu)必選擁有全球領先的人形機器人關節(jié)驅(qū)動伺服舵機、步態(tài)規(guī)劃和運動控制算法等技術，專利近百項。
而為了讓技術研發(fā)水平更上一個臺階，優(yōu)必選在近期引入了國際專家團隊，宣布戰(zhàn)略布局人工智能。
問及現(xiàn)階段最大的挑戰(zhàn)，周劍表示盡管引入了全球大量專家人才，但團隊還是最大挑戰(zhàn)。
第三方點評
艾媒數(shù)聚CEO張毅：
“優(yōu)必選把握了行業(yè)話語權”
目前，優(yōu)必選科技成功將人形機器人進行了商業(yè)化落地，形成了一條較完善的產(chǎn)品線。在“人工智能+服務”的大趨勢下，優(yōu)必選的商業(yè)邏輯受到資本市場所青睞。而舵機的自主研發(fā)，是優(yōu)必選攻克人形機器人的核心優(yōu)勢和關鍵一步。優(yōu)必選自主研發(fā)核心技術，把握了行業(yè)全球的話語權。
目前，優(yōu)必選采用技術商業(yè)化落地與前沿的科學探索相結合的模式，對商業(yè)化進程加快非常有幫助。
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