在面向人工智能（AI）和大數據創(chuàng)業(yè)公司進行投資的浪潮蓬勃發(fā)展的形勢下，微軟已決定擴大相關活動，在周一宣布將成立一個新的投資基金，重點致力于對利用人工智能技術以求實現(xiàn)“包容式增長以及給社會帶來正面影響”的創(chuàng)業(yè)公司進行投資。
這家軟件巨頭將此任務定義為面向人工智能公司提供融資，這些公司開發(fā)的技術將可幫助人們利用機器來提高教育服務的可獲得性、教授新的技能、創(chuàng)造就業(yè)崗位、改進疾病療法以及從事其他以改善這個世界為目標的任務。
新的投資基金將隸屬于“微軟創(chuàng)投”（Microsoft Ventures）旗下，僅為那些被視為有機會賺取巨大利潤的企業(yè)提供支持，不會支持非盈利或非政府組織。負責運營微軟創(chuàng)投部門的Nagraj Kashyap在周一發(fā)表博文稱，該基金計劃以跟微軟創(chuàng)投此前交易相同的規(guī)模來進行新投資，他在文中寫道：“我們將對那些負責任地履行開發(fā)人工智能技術的承諾以服務于個人和企業(yè)的創(chuàng)業(yè)公司進行投資。”
微軟在今年1月從高通挖來了Kashyap，他曾在高通負責機器人和無線公司相關投資事務。
雖然人工智能研究看似在長達數十年的時間里都幾乎沒能取得進展，但最近以來利用強大的計算芯片而取得的進步則已克服了一些最大的挑戰(zhàn)，從而促使大量創(chuàng)業(yè)公司涌入這個領域，帶來的新的商業(yè)概念。據研究公司CBInsights統(tǒng)計的數據顯示，2016年上半年共有250多家人工智能創(chuàng)業(yè)公司籌集到了總額為17億美元的風投資本，相比之下去年同期共有176家公司籌集到了12億美元資金。
在人工智能投資領域中，領先的投資者是英特爾、谷歌和三星等科技巨頭旗下的風投部門。
微軟正在利用人工智能和機器學習技術來開發(fā)旗下許多項目，其中包括為其Azure云平臺添加了機器學習功能等。這家公司進行的相關投資將可幫助其收集有關新興領域的情報，并有利于該公司未來在這個領域中進一步開展并購活動。
在成立上述新基金以前，微軟主要是為云相關創(chuàng)業(yè)公司提供投資支持，如正在開發(fā)一種“會話式”移動應用的Tact等，這個應用將利用人工智能技術來幫助零售銷售人員通過語音控制的方式與其軟件進行互動。
CB Insights統(tǒng)計的上述行業(yè)數據并未計入來自于科技“孵化器”的早期階段投資，而微軟新成立的人工智能投資基金的最早舉動之一就是向Element AI提供了支持，這是總部設在蒙特利爾的一個科技“孵化器”，其聯(lián)合創(chuàng)始人之一是神經網絡和深度學習開發(fā)領域中的先驅Yoshua Bengio。
