現(xiàn)如今，我們中的大部分人已經(jīng)離不開電子設備，它們已經(jīng)成為我們生活中不可或缺的一部分，很難想象如果我們的生活沒有了手機，平板，筆記本電腦會變成什么樣子。它們的用途已經(jīng)改變了我們生活的各個方面，從娛樂到工作，社交，甚至戀愛。作為大眾傳媒它們很大程度上塑造了我們的現(xiàn)實生活，但是在社會關系方面它們僅僅扮演著幫助我們相互聯(lián)系的角色。
但我們是否能想象，在將來我們不僅是把它們當作電子工具來使用，而是將其作為一個獨立個體進行互動？ 我們不再通過電腦與朋友交往，而是與電腦本身進行交往？在這樣的未來中，電腦界面會變成我們熟悉的面孔。而未來已經(jīng)悄悄接近，社交機器人的最新發(fā)展就是最好的證明。在社交媒體幫助改善已經(jīng)存在社交關系的同時，社交機器人還將不久與人類發(fā)展成一種新的社會關系，并最終改變社會現(xiàn)實的面貌。
從假設到看得見摸得著機器人
關于造人的想法和傳說可以追溯到古代猶太神話。傳說上帝用塵土造出一個人，然后往它嘴里吹了一口氣，它就有了生命。在早期近現(xiàn)代機械發(fā)展時期，機械制造是允許外形接近動物和人的。1920年捷克科幻作家Karel apek 筆下的萬能機器人R.U.R （Rossum’s Universal Robots），不僅可以進化并最終它背叛了它的創(chuàng)造者，而且引入了“機器人”這一詞匯，如今常常用來指代自動化的機器。
然而，在20世紀50年代末，我們才取得了能使機器人發(fā)展的科學知識和技能。這些機器人就是我們日常看到得用各種各樣的流行文化描述的機器人，例如星球大戰(zhàn)。隨著科技變得越來越實用，機器人很快融入了社會，而且多數(shù)是在研究和工業(yè)。現(xiàn)如今在工廠里經(jīng)?？梢钥吹綑C器人在流水線上代替人工勞動。機器人也被用來執(zhí)行對于人類太危險的任務，例如拆除在戰(zhàn)爭中使用的炸彈。研究實驗室里的科學家們也在使用機器人作為科學理論的測試平臺。然而，這些機器人仍然離我們的日常生活很遙遠。它們大多數(shù)僅僅用作人類和社會的一項工具
在20世紀九十年末出現(xiàn)了一種不同的趨勢。當時孩子們的玩具中出現(xiàn)了機器人，例如機器狗AIBO和機器鳥FURBY。它們的誕生是為了娛樂孩子們和代替有生命的寵物。機器人迅速超越娛樂，開始被視為解決西方國家人口老齡化問題的新方案。機器人工程師也開始研發(fā)不僅能夠從事體力工作，還可以發(fā)揮社會功能的機器人。許多國家，例如日本、德國、美國、丹麥和荷蘭都已經(jīng)引進了老年護理小海豹機器人PARO。它的功能是和家人保持聯(lián)系， 幫助他們身心保持健康，并提供陪伴。
這種機器人已經(jīng)成功研發(fā)，并在教育和治療的方面已經(jīng)實際測試。在所有的這些示例中，其主要的觀點還是相同的：這些機器人不再僅僅被看作工具，還是那些社會上需要特殊幫助和照顧的人的重要的交流伙伴。但是社交機器人的終極目標是為了制造一個更先進的機器人，從而最終能夠成為人類真正的伴侶，而不僅僅停留在一種治療和老年護理的狀態(tài)……
與此發(fā)展愿景一致，社交機器人最近的發(fā)展專注于家庭伴侶機器人的研究。它們不再是孩子們的玩具或者是孤獨老人的陪伴。 這些機器人的特點是幫助收養(yǎng)的家庭所有成員處理各種各樣的家務活動。例如機器人JIBO、BUDDY和ZENBO，它們是在成為日常生活一部分的理念下研發(fā)出來的。它們將從一種特殊的和未來感很強的工具，變成日常隨處可見的“人”：它們成了我們家庭的另外一個成員，幫助我們處理完成日常任務。
1920年R.U.R科幻劇的場景
處理歧義
機器人和數(shù)字技術一直是社會科學的重要研究方向。自動化已經(jīng)改變了整個世界的工作模式。社交媒體已經(jīng)改變了我們和朋友以及陌生人的溝通方式。如今社交機器人面臨挑戰(zhàn)是，它們在我們的日常生活中究竟應該扮演什么樣的角色。然而，不像電腦和其他數(shù)字化工具一樣，社交機器人還沒有成為我們日常生活的一部分，而且也很難給出任何關于未來發(fā)展的具體意見。質疑的聲音也一直存在。
敘述類的科幻小說長期以來一直在推測，現(xiàn)實中的機器人將會是什么樣子的。他們常常把有機器人的未來描述成反面烏托邦的夢魘，也許是為了利用我們對未知的恐懼，烘托戲劇效果和幫助票房成功。但一個更謹慎，更現(xiàn)實的預測是，我們將與機器人共同發(fā)展。人類將會對人機交互接口變得更加敏感，反過來機器人將適應人類的需求。因此，核心問題不是人類和機器人誰會成為未來社會的主人，而是人類和機器人將會如何合作共同創(chuàng)造和呈現(xiàn)出一種新的社會面貌。
這意味著未來的數(shù)字世界可能會為我們打開一個擁有無法想象的社會關系的新世界。
如果那種情況真的發(fā)生了，很可能不會引發(fā)恐慌，而是讓人更加地好奇：我們這一代以及子孫后代都會處在一個特殊時期，那時，社會關系將不再局限于人類之間，而應該與我們日常使用的技術呈現(xiàn)共建的趨勢。
盡管我們以前不知道如何去和貓狗這一類動物建立伙伴關系，但隨著社會發(fā)展，這樣的關系已經(jīng)很成熟了。類似地，在不久的將來，我們還會和機器人建立新的伙伴關系。但這不意味著機器人將會取代人與人之間的關系，而是人類會擁有機器人朋友甚至愛人。
這種和機器人建立的新型關系將和人與人以及人和動物之間已經(jīng)成形得關系共存，而不是預想中的獨立發(fā)展。
機器人NAO，由軟銀機器人開發(fā)，它是一個具有交流互動和個性化功能的機器人，它在教育和治療方面已有測試。
未來，人類與機器人到底是什么樣的關系？從我們目前和機器人的交流來看，這樣的關系 可能會有一定的模糊界限，因為我們對機器人的認知將會在工具和獨立社會個體，這兩種不同的體驗之間不斷地轉換。我們對這種關系的理解和結束這種模糊界限的方式，正是現(xiàn)在面臨的問題和任務，并最終決定了我們將如何生活在一個數(shù)字化的未來。
