美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間2016年11月 16 日傍晚，加州圣克拉拉縣迪士尼。300 架標(biāo)有 ”Intel” 字樣的無人機(jī)在空曠無人處整裝待發(fā)。
整個(gè)陣容是這樣的：五六個(gè)無人機(jī)共用一個(gè)發(fā)射臺(tái)，彼此間相隔約莫1 英寸。它們靜靜地趴在那兒充電，看上去氣定神閑。數(shù)小時(shí)后，太陽知趣地退后，這 300 架無人機(jī)在同一臺(tái)電腦的指揮下紛紛離地，那場面，讓人想起了在首領(lǐng)號(hào)令下集體遷徙的美洲帝王蝶……
隨后，這些無人機(jī)開始了讓人期待已久的空中芭蕾。一個(gè)個(gè)巨大的 3D圖案在夜空中次第顯現(xiàn)，留下一大群科技媒體的記者在地面上仰脖兒張嘴地觀望，他們的表情仿佛在告訴你：你沒來簡直是一種罪過。
挑戰(zhàn)大疆，英特爾能贏下這場無人機(jī)戰(zhàn)爭嗎？
靜候升空的Shooting Star
這次的合作，迪士尼是絕對(duì)的配角。所有的報(bào)道幾乎都在重復(fù)同樣的內(nèi)容：英特爾出品的Shooting Stars（沒錯(cuò)，這是上述那些無人機(jī)的統(tǒng)一名號(hào)）以前所未有的陣容在迪士尼上空上演了一場燈光秀，整場表演堪稱完美，彰顯了英特爾在無人機(jī)領(lǐng)域的實(shí)力和野心……迪士尼？呃……它可能就是個(gè)場地提供者。
好吧，外行看熱鬧，內(nèi)行看門道。如果你看到的是無與倫比的光影表演，那我就來跟你說說：在這場時(shí)長不過二十分鐘的表演背后，英特爾及英特爾的工程師們亮出了什么樣的技術(shù)本錢，以及，這場表演對(duì)英特爾的對(duì)手和整個(gè)無人機(jī)領(lǐng)域而言意味著什么。
在無人機(jī)領(lǐng)域收復(fù)更多失地
在將近半個(gè)世紀(jì)的發(fā)展歷程中，英特爾和微軟等老牌巨頭一樣，都曾經(jīng)因躲在自我壘砌的高墻內(nèi)而沒有在移動(dòng)時(shí)代真正到來前抓住良機(jī)。
等到這堵墻終于拆除，移動(dòng)時(shí)代只剩下個(gè)尾巴了。
后來，英特爾做出了和微軟不同的選擇——微軟是在哪兒跌倒就在哪兒爬起來，在尾巴尖兒上跳舞，英特爾則是干脆放棄移動(dòng)芯片業(yè)務(wù)，轉(zhuǎn)而向其他尚是一片藍(lán)海的領(lǐng)域，譬如無人駕駛（近日剛宣布與寶馬合作）、融合現(xiàn)實(shí)（新出的 Alloy頭戴設(shè)備據(jù)稱完爆現(xiàn)有 AR/VR），以及無人機(jī)。
據(jù)介紹，英特爾對(duì)無人機(jī)的研究始于 2014 年。當(dāng)年 9 月，英特爾宣布與美國無人機(jī)初創(chuàng)公司3D Robotics（簡稱 3DR）合作，將共同研發(fā)Edison芯片。
這款芯片雖然只有郵票大小，但卻五臟俱全——由于包含了一塊英特爾凌動(dòng)（Atom）處理器、一個(gè) Quark MCU，1GB 內(nèi)存和 4GB 閃存，以及低功耗藍(lán)牙和 Wi-Fi 通信模塊，并具備英特爾獨(dú)有的實(shí)感功能，它能夠成為無人機(jī)當(dāng)之無愧的“大腦”。
同年11月，英特爾豪擲1000萬美元投資初創(chuàng)公司PrecisionHawk。據(jù)悉，該公司可為商用無人機(jī)提供數(shù)據(jù)收集和安全監(jiān)控等服務(wù)。也就是說，從那時(shí)起，英特爾就開始為進(jìn)軍商用無人機(jī)領(lǐng)域做準(zhǔn)備了。
2015年初，英特爾在 CES 大會(huì)上與全球四大無人機(jī)制造商之一AscTec 簽署合作協(xié)議，宣布將共同研發(fā)無人機(jī)智能避障技術(shù)。
同年 5 月，英特爾投資初創(chuàng)公司Airware，開始致力于為商用無人機(jī)提供開發(fā)平臺(tái)。
3 個(gè)月后，英特爾耗資 6000多萬美元投資了中國無人機(jī)制造商昊翔（Yuneec）。
又 3 個(gè)月后，英特爾再次不惜血本，以167億美元收購Altera公司，完成了其有史以來金額最大的一次收購。
這樁收購看起來似乎和無人機(jī)并無關(guān)聯(lián)，但其實(shí)不然。根據(jù)網(wǎng)易科技的介紹，Altera公司是全球領(lǐng)先的FPGA（現(xiàn)場可編程邏輯門陣列）技術(shù)提供商，能為很多中高端六旋翼、八旋翼無人機(jī)提供解決方案。而隨著技術(shù)的不斷改進(jìn)，降低成本和能耗之后這項(xiàng)技術(shù)在小型無人機(jī)領(lǐng)域的應(yīng)用將會(huì)更加廣泛。
接著就是今年，英特爾分別完成了對(duì)AscTec和 MAVinci的收購。至此，全球四大無人機(jī)制造商中的兩家都已被英特爾“染指”；在這個(gè)還無人稱王的生態(tài)領(lǐng)域，國號(hào)為“英特爾”的一片疆域已經(jīng)初長成。
緊鑼密鼓地刷存在感
一面是緊鑼密鼓的收購與投資，一面是沒白沒黑的研究。似乎是抱著一種一雪前恥的心態(tài)，英特爾決計(jì)要在最短時(shí)間內(nèi)拿出讓對(duì)手“哇哦”的產(chǎn)品，領(lǐng)先一個(gè)身位圈地?zé)o人機(jī)領(lǐng)域。
2016 年 CES 展會(huì)上，英特爾用無人機(jī)Yuneec TyphoonH首秀智能避障；一周后，英特爾在奧地利林茨市同時(shí)操控100 架無人機(jī)來了場燈光表演，當(dāng)場創(chuàng)造了新的吉尼斯世界紀(jì)錄；
9 個(gè)月后，英特爾宣布推出首款商用多旋翼無人機(jī)——Intel Falcon8+ System；
11 月初，500 架 Shooting Star 在全球創(chuàng)智生態(tài)峰會(huì)上同時(shí)升空（打破自己創(chuàng)造的記錄是什么感覺?。?；
一直到今天，迪士尼慧眼識(shí)英雄，選中英特爾成為自己“星光假日”表演的主角。
挑戰(zhàn)大疆，英特爾能贏下這場無人機(jī)戰(zhàn)爭嗎？
下面我們來看看，從Yuneec TyphoonH 到 Intel?Falcon8+系統(tǒng)再到 Shooting Star，在不到兩年的時(shí)間里，英特爾實(shí)現(xiàn)了哪些技術(shù)飛躍。
1）實(shí)感技術(shù)（Real Sense Technology）：且不管大疆指責(zé)英特爾在 CES 現(xiàn)場造假這段公案該如何了結(jié)，這項(xiàng)神秘技術(shù)總算是傳開了。簡單地說，該技術(shù)就是要讓機(jī)器最大限度地?fù)碛腥祟悓?duì)復(fù)雜環(huán)境的深度感知功能。
具體到無人機(jī)身上，其工作原理就是這樣：一對(duì)可發(fā)射紅外線的攝像頭扮演著人眼的角色，它們將捕捉到的周遭信息傳送給無人機(jī)的大腦——即芯片，隨后芯片根據(jù)這些信息為周遭事物一一生成相應(yīng)的 3D 點(diǎn)云數(shù)據(jù)，并根據(jù)這些數(shù)據(jù)判斷出這些事物的大小、厚度、距離、顏色等等。
目前，英特爾無人機(jī)的3D 點(diǎn)云數(shù)據(jù)每秒要更新 60 幀，而每幀都要經(jīng)過 30 萬次的計(jì)算。這樣算下來，每秒 1800 萬次的計(jì)算不在話下。
2）憑借Intel Falcon8+ 殺入商用無人機(jī)市場。這算是英特爾的首款自主品牌無人機(jī)了，亮點(diǎn)主要如下：攝像系統(tǒng)的GSD精度為毫米級(jí)，非常適合航拍和數(shù)據(jù)采集；最高航速56.33km/h，遠(yuǎn)超市面上業(yè)余級(jí)別的無人機(jī)；預(yù)裝了AscTec Trinity自主飛控系統(tǒng)、自動(dòng)化空域感知系統(tǒng)和三重慣性測量單元，能夠降低因IMU故障而引致的炸機(jī)機(jī)率；以及重量只有6磅（約合2.72千克），等等。
3）Shooting Star 的秀場上，表演者是 300 架無人機(jī)，但背后的指揮系統(tǒng)才應(yīng)該是最大的功臣。
據(jù)英特爾的工程師介紹，基于 Altera 和 MAVinci 等公司提供的技術(shù)而打造出來的指揮系統(tǒng)，最多可同時(shí)操控 1 萬架無人機(jī)，所以這一次實(shí)在是小試牛刀。據(jù)悉，該系統(tǒng)可根據(jù)輸入的圖片自主決定需要多少架無人機(jī)，如需改變空中造型，操控者只需在電腦上更換圖片，系統(tǒng)即會(huì)自主調(diào)離多余的無人機(jī)，并滅掉它們的燈光。
在這次表演中，300 架無人機(jī)彼此間的間距有時(shí)不足 1.5 米，而最高速度卻達(dá)到了 8 米/秒，它們沒有撞車，完全是因?yàn)橹笓]系統(tǒng)在時(shí)刻為它們規(guī)劃合適的進(jìn)退路線。在地上那方小小的屏幕上，每臺(tái)無人機(jī)的電量、位置和運(yùn)行狀態(tài)都盡收眼底。
雖然表演結(jié)束后它們不能毫厘不差地落回最初的發(fā)射位置，但指揮系統(tǒng)已經(jīng)為它們劃定了兩條警戒線。一旦它們失控越過了第一條警戒線，指揮系統(tǒng)就會(huì)立刻發(fā)出召回的指令，如果它們“一味任性”、繼續(xù)越界，指揮系統(tǒng)就會(huì)立刻關(guān)閉它們的發(fā)動(dòng)機(jī)，命其墜落。
挑戰(zhàn)大疆，英特爾能贏下這場無人機(jī)戰(zhàn)爭嗎？
這些專為商演打造的無人機(jī)，在各種數(shù)據(jù)上也是亮瞎人眼。
譬如，每架無人機(jī)都采用柔性泡沫塑料和無螺絲結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)，不但重量超輕（僅 280 克），而且組裝方便（不超過 15 分鐘）；此外，內(nèi)置的 LED 燈還可根據(jù) RGBW （紅、綠、藍(lán)、白） 亞像素光譜創(chuàng)造出40億種顏色組合，完全可以滿足各類商演燈光秀的需要。
“我們整個(gè)團(tuán)隊(duì)整個(gè)身心都撲上去了，沒日沒夜……從當(dāng)初的 100 架到本月初的 500 架，再到如今的正式上陣，我們實(shí)現(xiàn)了里程碑式的跨越。”
—— 英特爾工程師 Natalie Cheung
從英特爾開始，無人機(jī)有了更大的可能性
在英特爾看來，無人機(jī)就是未來的超級(jí)計(jì)算平臺(tái)，能夠?yàn)檗r(nóng)業(yè)、保險(xiǎn)、建筑、采礦等眾多行業(yè)提供解決方案。其數(shù)十年的芯片制造經(jīng)驗(yàn)和強(qiáng)大的資產(chǎn)累積，讓這個(gè)晚一步入局的巨頭在大疆和 Parrot 等開創(chuàng)者面前泰然自若。
這次的燈光表演秀無疑是在向這一干對(duì)手宣布：在未來的無人機(jī)領(lǐng)域英特爾要成為當(dāng)之無愧的王者，想要與之共同三分天下，你們要加油了。
