協(xié)作機器人在中國市場的戰(zhàn)火正越燒越旺。
第18屆中國工博會上，發(fā)那科在國內(nèi)首發(fā)了其最新的小型協(xié)作機器人CR-7iA。相比于去年工博會發(fā)布的CR-35iA，這款新產(chǎn)品的最大負載降低為7千克，意味著這臺綠色機器人的體型將更為小巧。
通過視覺和力學(xué)傳感，協(xié)作機器人相比傳統(tǒng)工業(yè)機器人更為智能。它能與人類在同一區(qū)域工作，而不必因為安全緣故而被封閉在工廠的圍欄中。最大負載為35千克的CR-35iA已經(jīng)被應(yīng)用于汽車行業(yè)，承擔(dān)著幫助工人搬運車輛備胎等體力活，而體型小巧的CR-7iA則可應(yīng)用于更為精巧的領(lǐng)域。
發(fā)那科協(xié)作機器人CR-35iA正在搬運汽車備胎
在工業(yè)機器人“四大家族”中，發(fā)那科是第一家推出協(xié)作機器人系列機型的公司，除了這兩款機器人外，它還擁有CR-7iA/L和CR-4iA兩款機型。
與發(fā)那科相比，庫卡和abb僅在2014年和2015年各自發(fā)布了一款協(xié)作機器人：Yumi及LBRiiwa。而安川電機目前并未正式發(fā)布同類產(chǎn)品，其型號為Motoman-HC10的協(xié)作機器人還處于上市前的調(diào)試階段。
發(fā)那科將CR-7iA視為其戰(zhàn)略級的機器人產(chǎn)品。公司機器人事業(yè)部部長稻葉清典表示，發(fā)那科預(yù)測到人機協(xié)作機器人將是未來行業(yè)發(fā)展的趨勢。目前制造業(yè)真正實現(xiàn)自動化的比例只有10%，要提高這一比例，必須依靠協(xié)作機器人。
對于機器人的感知研究是協(xié)作機器人研發(fā)的難點。“機器人自重越大，解決其感知能力的難度越大。發(fā)那科目前能為載重35千克的協(xié)作機器人提供足夠的感知解決方案，但如果其自重更大，公司的技術(shù)尚難以實現(xiàn)。”稻葉清典稱。
ABB也同樣認可協(xié)作機器人的重要性。ABB離散自動化與運動控制業(yè)務(wù)部總裁安世銘表示，協(xié)作機器人在3C等產(chǎn)業(yè)存在巨大的增長機會。他透露，公司首款協(xié)作機器人Yumi推向市場后的表現(xiàn)高于預(yù)期，不過他并未透露該機型的具體銷量。
去年，ABB還并購了一家小型機器人企業(yè)Gomtec，Gomtec曾推出單臂機器人Roberta在內(nèi)的多款協(xié)作機器人。這一投資被認為意在拓寬ABB協(xié)作機器人的產(chǎn)品線。安世銘解釋稱，ABB自行研發(fā)的雙臂機器人Yumi在負載方面有一定限制，在收購Gomtec后，未來將推出更高負載的產(chǎn)品，使得ABB協(xié)作機器人的品類更為完善。
相較于發(fā)那科、ABB等傳統(tǒng)工業(yè)機器人巨頭，Rethink、優(yōu)傲等行業(yè)攪局者在協(xié)作機器人領(lǐng)域更早布局，它們在數(shù)年前即推出了系列機器人產(chǎn)品。不過在安世銘看來，在與這些對手的競爭中，ABB等傳統(tǒng)工業(yè)機器人企業(yè)有著完善的全球業(yè)務(wù)網(wǎng)絡(luò)，能使得其快速實現(xiàn)本地化服務(wù)。
就中國市場而言，這一看法所言非虛。就在兩周前，美國協(xié)作機器人公司Rethink再次調(diào)整了其在中國的戰(zhàn)略布局。該公司在2012年推出了首款雙臂協(xié)作機器人Baxter，并在去年推出了第二款單臂協(xié)作機器人Sawyer。在協(xié)作機器人領(lǐng)域，Rethink是炙手可熱的明星公司，被認為有望沖擊機器人“四大家族”。
按照Rethink的最新戰(zhàn)略，湖南瑞森可機器人科技有限公司將負責(zé)其Baxter產(chǎn)品在全球范圍的銷售，并承擔(dān)Sawyer產(chǎn)品在中國的分銷。今年2月，湖南瑞森可剛成為Rethink在中國的分銷商，負責(zé)華北及華南市場。
作為Rethink在中國市場更早的分銷商，上海電氣自動化設(shè)計研究所已與Rethink結(jié)束了合作。其在去年底與Rethink結(jié)緣，負責(zé)其產(chǎn)品在華東地區(qū)市場的分銷。
記者獲悉，湖南瑞森可還有望在本月底啟動Baxter在國內(nèi)工廠的裝配制造，將國外進口的零部件組裝為最終產(chǎn)品，以替代此前的機器人純進口模式。不過Rethink方面并未承認目前有明確的機器人“國產(chǎn)化”安排。
丹麥公司優(yōu)傲機器人也有類似的打算。從2014年起，這家公司就在中國市場試銷協(xié)作機器人。此前接受界面新聞記者采訪時，時任優(yōu)傲機器人貿(mào)易（上海）有限公司總經(jīng)理的鐵隆正就表示，在中國設(shè)立機器人總裝工廠已列入公司的計劃，不過這一設(shè)想還沒有明確的時間表。
工業(yè)機器人“四大家族”已完成了在中國的制造基地布局，就近生產(chǎn)被認為可滿足國內(nèi)客戶日益增長的需求。自2013年以來，中國已連續(xù)三年蟬聯(lián)全球最大機器人消費市場的桂冠。
