航空公司 Tethers Unlimited Inc（TUI）與商業(yè)衛(wèi)星公司 Space System Loral （SSL）共同研發(fā) 3D 打印機器人 SpiderFab。SpiderFab 是一款智能蜘蛛機器人，可在太空中進行3D打印和組裝太空飛船的組件、甚至大型結構或衛(wèi)星。
現(xiàn)階段，3D 打印技術在逐漸改變人們對于太空設備和材料的看法。舉個例子，Additive Manufacturing Facility（AMF）目前正國際空間站研發(fā)能夠進行 3D 打印的工具，備用零件，或是將其他有用的部件等并再從地球上運輸過來。受 AMF 公司的啟發(fā)，最近 TUI 和 SSL 正進行著太空 3D 打印相關項目試驗。
盡管 AMF 從地球上運輸過來的工具能在國際空間站進行安全的儲存，但是由 TUI 和 SSL 合作研發(fā)的“SpiderFab 項目卻是完全不一樣的模式。另外這兩家公司還表明 SpiderFab項目由NASA支持的研發(fā)，并且 TUI 的子公司Firmamentum 還會使用Trusselator技術。而 Trusselator 技術將用于在太空中打造輕質桁架，桁架的作用是支撐宇宙飛船中的太陽能電池板、天線、傳感器等部件。 此外，這一過程中完全是由機器人“Spinnernet”打印組裝，不需要人工參與。
兩家公司在9月底達成了合作，并且還在 SSL 的“蜻蜓項目”中進行了測試。其中蜻蜓項目是由，美國宇航局的航天技術局資助建立，主要目的是為了進行軌道上同步衛(wèi)星的建設。TUI 子公司 Firmamentum 的CEO，Rob Hoyt 表示：“‘蜻蜓項目’對我們來說是一個對太空建設技術進行測試的絕好機會。”
AMF把 3D打印技術帶到國際空間站，可以幫助宇航員們當場進行部件制造，不用等待部件在地球上制造好了之后，并等到下一次發(fā)射再送到空間站來。現(xiàn)在 SpiderFab 的3D打印系統(tǒng)，能使得部件的制造變得更加便捷。為了讓衛(wèi)星進入太空軌道，它們必須被安置在火箭的保護殼內，以抵御離開地球大氣層時遇到的高溫和阻力，所以攜帶的材料和部件會有一定的限制。
但若能在軌道上直接建造飛船構件，通過火箭升空的就只需蜘蛛機器人以及原始建材，即通過較小、較便宜的運載火箭實現(xiàn)緊湊的運輸，進而在太空中直接打造出比原來大數(shù)十倍至數(shù)百倍的太陽能電池板或天線，從而讓各種太空任務實現(xiàn)更高的功率、帶寬、分辨率和靈敏度。
但是目前還不是很清楚 SpiderFab 的 3D 打印技術是否會進行試驗。
SpiderFab的特征：
1.能在軌道上進行當場制造大型飛船部件，例如天線，太陽板，桁架和其他多功能結構；
2.能有效改進現(xiàn)在可用的材料結構；
3.能在目前火箭可到達的范圍內進行相關項目建設。
