而提到家用機(jī)器人，我們不得不提國際巨頭iRobot，也就是米家掃地機(jī)器人發(fā)布會(huì)上被拿來對比的Roomba 880背后的公司。當(dāng)我們感嘆各大科技廠商都在踏足掃地機(jī)器人領(lǐng)域時(shí)，殊不知，這家企業(yè)已經(jīng)在此領(lǐng)域混跡二十多載了，并且一直引領(lǐng)者整個(gè)掃地機(jī)器人的前進(jìn)。

| 從軍事機(jī)器人到家用機(jī)器人

1990年，iRobot誕生于美國。

最開始，iRobot設(shè)計(jì)開發(fā)的主要是太空探測、搜救、掃雷等軍用機(jī)器人，這些機(jī)器人運(yùn)用廣泛：可以掃雷，也可以偵測敵軍，還能用GPS將信號傳回美軍戰(zhàn)地指揮所。

從波灣沙漠戰(zhàn)爭到伊拉克戰(zhàn)爭，美軍運(yùn)用了大量的iRobot機(jī)器人。有了iRobot機(jī)器人的參與，美軍以很少的人員傷亡得到很大的軍事勝利，由數(shù)以千計(jì)的iRobot機(jī)器人代替了原本的危險(xiǎn)任務(wù)。

此外，值得一提的是，美國9·11事件中，深入世貿(mào)中心底下協(xié)助搜索生還者的四具機(jī)器人PackBot和協(xié)助美國大兵在阿富汗山區(qū)“獵殺本拉登”的機(jī)器人，都是iRobot的產(chǎn)品。

因此，在其成立的頭十幾年中，iRobot為美國的軍事貢獻(xiàn)了杰出的力量。

不過，從2002年開始，這家協(xié)助美國軍事所向披靡的機(jī)器人公司開始調(diào)整了方向。2002年9月，iRobot推出了第一款家用清潔機(jī)器人iRobot Roomba ，正式進(jìn)軍家用機(jī)器人市場。隨后，iRobot推出的家用機(jī)器人玲瑯滿目，從吸塵器機(jī)器人到洗地機(jī)器人，從泳池清掃機(jī)器人到排水槽機(jī)器人，它一網(wǎng)打盡。但發(fā)展得最為風(fēng)生水起的機(jī)器人產(chǎn)品，還屬Roomba和Braava系列掃地機(jī)器人，其以親民的價(jià)格、實(shí)用的功能贏得了巨大的市場，改變了人們輕掃地板的方式，為人類的生活帶來便利。

至今，超過1500萬的iRobot家用機(jī)器人已經(jīng)銷往全球各地65個(gè)國家，在各個(gè)家庭的各個(gè)區(qū)域里高效地執(zhí)行清潔任務(wù)。它引領(lǐng)著全球家用機(jī)器人市場，讓家用機(jī)器人的概念深入人心，為人類生活帶來便利。

| 背后站著強(qiáng)大的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)

iRobot官網(wǎng)上寫著這樣一段話：

iRobot所研制的機(jī)器人，拒絕華而不實(shí)，亦不嘩眾取寵。太空探測、戰(zhàn)場偵查、災(zāi)難救援、海底潛行、遠(yuǎn)程協(xié)助、地面清潔等，每一個(gè)機(jī)器人誕生的標(biāo)準(zhǔn)只有一個(gè)：專業(yè)而又實(shí)用。因其高度專業(yè)性，波音公司，Intouch醫(yī)療公司、思科、英特爾紛紛和iRobot合作，將機(jī)器人技術(shù)解決方案引入更多領(lǐng)域。25年來，iRobot只做實(shí)用機(jī)器人，這一信念從未動(dòng)搖，也將一直信奉前行。

事實(shí)證明，iRobot是一家牛逼哄哄的機(jī)器人公司。但殊不知，其背后站著一支更牛逼的團(tuán)隊(duì)。

iRobot脫胎于世界頂尖知名高校MIT。當(dāng)時(shí)，MIT教授Rondy Brooks，主持了電腦科學(xué)暨人工智能實(shí)驗(yàn)室(Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory，簡稱CSAIL)，并帶著得意門生Colin Angle和Helen Greiner，以CSAIL所提供的創(chuàng)業(yè)基金為基礎(chǔ)，創(chuàng)辦了機(jī)器人公司iRobot。

當(dāng)時(shí)，這3位科學(xué)家早在機(jī)器人領(lǐng)域嶄露頭角了。

Rondy Brooks教授專研于機(jī)器人技術(shù)、電腦影像、AI等領(lǐng)域，其主持的CSAIL是全球最大的大學(xué)實(shí)驗(yàn)室，同時(shí)，他也是美國國家工程院院士之一。

Colin Angle和他的團(tuán)隊(duì)曾經(jīng)為美國宇航局設(shè)計(jì)了行為可控的“漫游者”機(jī)器人，為1997年火星探索旅居者機(jī)器人奠定了基礎(chǔ)。Angle和他的團(tuán)隊(duì)也因此榮獲了美國宇航局頒發(fā)的團(tuán)隊(duì)成就獎(jiǎng)，并且Angle的名字也被篆刻在勇氣號火星探測器上，在美國宇航局展出。iRobot創(chuàng)立初期產(chǎn)品主要偏向軍工方向，從2002年開始涉及消費(fèi)機(jī)器人領(lǐng)域。同時(shí)，他將機(jī)器人的產(chǎn)業(yè)模式與關(guān)系延伸到商業(yè)用途，將許多可運(yùn)用在商業(yè)用途的機(jī)器人引進(jìn)大眾消費(fèi)市場。

Helen Greiner則是一位杰出的領(lǐng)導(dǎo)人，她曾被哈佛甘乃迪學(xué)院、美國新聞、世界報(bào)導(dǎo)共同提名為美國最佳領(lǐng)導(dǎo)者之一，并更獲得了自動(dòng)駕駛車輛系統(tǒng)國際協(xié)會(huì)(AUVSI)頒發(fā)極具威信的先鋒獎(jiǎng)。在她的領(lǐng)導(dǎo)之下，iRobot成功地將機(jī)器人產(chǎn)品打入軍事及大眾消費(fèi)市場。

iRobot在這3位杰出科學(xué)家兼企業(yè)家的帶領(lǐng)下，從MIT實(shí)驗(yàn)室出發(fā)，一路所向披靡，從軍事界到家用界，成為全球最成功的機(jī)器人公司，讓實(shí)用性機(jī)器人成為現(xiàn)實(shí)，深入尋常百姓家。

| 大力拓展中國市場

不久前，Colin Angle將售價(jià)1999元起的braava jet帶入中國。據(jù)說，此款機(jī)器人專門針對中國人的清潔習(xí)慣而設(shè)計(jì)，其具有噴水擦地的功能，迎合了中國人愛拖地的習(xí)慣，同時(shí)也更適應(yīng)中國相比歐美更小的房屋面積。

此舉表明：iRobot正在大力擴(kuò)展中國市場。而Colin Angle的話也應(yīng)證了這一點(diǎn)，他表示：

五年內(nèi)，中國將成為最大的消費(fèi)機(jī)器人市場。

據(jù)悉，就目前來說，iRobot在德國、日本都保持著60%的市場占有率，甚至在美國本土有80%以上的市場占有率。但是在中國的市場占有率尚未達(dá)到令人滿意的份額。

一方面是由于中國人的消費(fèi)觀念還尚未轉(zhuǎn)變，接受新事物需要一段時(shí)間。另一方面是由于中國的電子商務(wù)滲透率很高，天貓、京東等電子商務(wù)的普及程度比日本大很多，但iRobot的產(chǎn)品更需要的是線下的直觀展示，這個(gè)因素也阻礙了iRobot 在中國的市場推廣。

不過，Colin Angle表示：iRobot一直在調(diào)整策略，思考進(jìn)入中國市場最好的契合點(diǎn)。

1999年，iRobot在深圳找了制造伙伴，后來就相繼在香港、廣州設(shè)立分部，今年又在上海建立了一個(gè)辦事處，將銷售與營銷團(tuán)隊(duì)完全專注于中國市場。值得一提的是，之前iRobot還從未在美國之外的市場嘗試過這種模式，可見其對中國市場的重視。而在今年5月份，中美同價(jià)的新產(chǎn)品Roomba860發(fā)布，這足以表明了iRobot開拓中國市場的決心，要知道在2011年，iRobot通過代理商進(jìn)入中國時(shí)的價(jià)格翻了好幾倍，想買的人都寧愿通過麻煩的海淘和代購?，F(xiàn)在，專為中國而生的braava jet更是iRobot擴(kuò)展中國市場的行動(dòng)表現(xiàn)。

不過，其在中國的銷量會(huì)如何，我們尚不知道。此外，隨著米家這樣的機(jī)器人的快速誕生，iRobot也會(huì)面臨中國本土生產(chǎn)商的強(qiáng)烈競爭。但未來會(huì)如何，我們都不知道，所以大家拭目以待。