不久前，所謂的機(jī)器人還是在汽車生產(chǎn)流水線上的裝在籠子里的巨物。如今，社交機(jī)器人是時(shí)下頂尖大學(xué)實(shí)驗(yàn)室的研究重心。
但在過去的幾年里，社交機(jī)器人終于成熟了。一夜間，市場上開始充斥著類似的產(chǎn)品。其中有些是特征鮮明的人形機(jī)。
社交機(jī)器人的繁盛
軟銀的Nao, Pepper和Remeo等機(jī)器人都有一個(gè)頭和兩只手臂。它們的設(shè)計(jì)都很有個(gè)性，巧妙了避開了所謂“恐怖谷理論”中的人機(jī)相似度極高的外表，像人又不會(huì)讓人毛骨悚然。
其他的機(jī)器人就沒那么擬人化了。比如Blue Frog Robotics的Buddy在屏幕上安了張卡通臉，輪子可以快速滑動(dòng)。Jibo在喚醒人性方面就更巧妙了，它們固定的底座和頭部可以轉(zhuǎn)動(dòng)和點(diǎn)動(dòng)。
什么是社交機(jī)器人？它們?yōu)槭裁磁c眾不同？
Jibo的發(fā)明者Breazeal教授在一篇極富開創(chuàng)性的論文《朝著社交機(jī)器人前進(jìn)》中，這么描述社交機(jī)器人：“它們可以以娛樂、參與和類人的方式與人們進(jìn)行互動(dòng)。
在人和社交機(jī)器人的互動(dòng)中最引人注目的特質(zhì)就是情緒。它可以通過一個(gè)以對(duì)話為基礎(chǔ)的界面來實(shí)現(xiàn)。比如，Amazon強(qiáng)化Echo設(shè)備中的虛擬助手Alexa，使之能夠理解情緒。中國的Turing Robot更加超前，說Turing Robot OS已經(jīng)可以理解情緒了。
隨后，Brezeal博士的研究表現(xiàn)出在身體姿勢中加上非口語化的程序，可以對(duì)增加人與機(jī)器人的互動(dòng)、信任和自信產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。她曾在2010年的TED演講中說道，人與節(jié)食鍛煉的機(jī)器人之間的互動(dòng)要比他們與同樣的電腦訓(xùn)練課程歷時(shí)要長。從移動(dòng)設(shè)備或者廚房炊臺(tái)的圓柱物里傳來的虛無飄渺的聲音，能在桌上進(jìn)行互動(dòng)。
這是解決問題的辦法，還是個(gè)花招？
所以，社交機(jī)器人可以產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。即便一個(gè)界面能夠理解情緒，只有當(dāng)它把人和解決問題的方法連接在一起時(shí)才能發(fā)揮作用。這當(dāng)中有個(gè)難題。這些機(jī)器人能做什么，他們可以解決什么問題？
事實(shí)是，沒有人能把它變成一個(gè)很酷炫的元素，然后做出一個(gè)殺手級(jí)別的App，以旋風(fēng)速度稱霸市場。
讓我們審視一下軟銀的機(jī)器人產(chǎn)品線。Nao和Romeo是專門為技術(shù)人員，而不是普通人設(shè)計(jì)的研究平臺(tái)。Pepper是第一個(gè)致力于跳出傳統(tǒng)思維和終端消費(fèi)者互動(dòng)的、面向消費(fèi)者的解決方法。在許多零售店中，它都扮演了售貨員的角色。在日本的家庭中，它正在以陪伴式機(jī)器人的方式投入使用。
但是Pepper在這樣的零售店中，擔(dān)任什么樣的角色呢？一個(gè)售貨員可以問候消費(fèi)者、幫他們找到想要的東西并贏利。而Pepper只能問候消費(fèi)者。所以這到底是解決了一個(gè)切實(shí)的需求，還是只是一個(gè)花招呢？
居家機(jī)器人任重道遠(yuǎn)
因?yàn)镻epper已經(jīng)有了情緒智能化，因此有人認(rèn)為它們已經(jīng)可以扮演好居家伴侶的角色了。那么，讓我們一起來看看在住家環(huán)境中，誰需要陪伴？
毋庸置疑，孩子和老人。孩子們會(huì)和機(jī)器人玩得很開心。但是機(jī)器人還是不能取代成年人。任何一個(gè)有孩子的父母和兒童看護(hù)者都明白這個(gè)道理。老人也的確需要陪伴。但是他們渴望的是與他們愛的人的相處時(shí)光，而不是終日與機(jī)器相伴。任何一個(gè)照顧過老人的人都明白這個(gè)道理。
值得贊揚(yáng)的是，我們在軟銀機(jī)器人的主頁看到，機(jī)器人陪護(hù)只是配角，它們不會(huì)取代人類。但是，我們還不清楚時(shí)下的社交機(jī)器人會(huì)不會(huì)減輕看護(hù)者的負(fù)擔(dān)?？醋o(hù)機(jī)器人的工作效率會(huì)及時(shí)提高，但是還任重道遠(yuǎn)。
最后，居家服務(wù)機(jī)器人還有個(gè)任務(wù)亟待完成——打掃房子和煮飯呢。唉，繁重的家務(wù)活甩了當(dāng)下的感應(yīng)、導(dǎo)航和控制技術(shù)幾條街，我們距離見證一個(gè)真正實(shí)用的家務(wù)助手機(jī)器人的誕生還有好幾年呢。當(dāng)前的技術(shù)能提供給我們的最好的機(jī)器人是Roombahuo和AI driven bar tending machines。
作為一個(gè)長期的機(jī)器人狂熱者，筆者已經(jīng)迫不及待想看到機(jī)器人在居家環(huán)境中的普及了。現(xiàn)在，操作界面已經(jīng)比機(jī)器人能做的事情要高端很多。只有當(dāng)后端技術(shù)趕上了前端，我們才能見證真正實(shí)用的居家機(jī)器人的誕生。
