“我想建立的就是電影里的機(jī)器人。”SmarterChild聊天機(jī)器人聯(lián)合創(chuàng)始人Hoffer如是說，其消息程序在AOL Instant Messenger和MSN Messenger之上。 “我想打造一個(gè)你在互聯(lián)網(wǎng)上能聊天，生活中能做一輩子朋友的智能機(jī)器人。”
不僅僅是拿著手機(jī)談話，SmarterChild希望提供對大家有用的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，例如提供體育比賽分?jǐn)?shù)、天氣預(yù)報(bào)、股票等信息。那些野心明顯是今天對聊天機(jī)器人前身的復(fù)興，由蓬勃發(fā)展的初創(chuàng)公司，如Slack和Kik引領(lǐng)，吸引科技巨頭如Facebook和微軟。
不過，你今天看到的機(jī)器人與SmarterChild和它的前輩（機(jī)器人管家）沒有太多相似。Facebook Messenger的新聞、天氣、購物和客戶服務(wù)聊天機(jī)器人不想成為你的朋友。幫助團(tuán)隊(duì)更有效地運(yùn)行的Slack公司的機(jī)器人并不想假裝人類。但是，也有例外。用ToyTalk的PullString人工智能平臺(tái)打造的機(jī)器人，強(qiáng)調(diào)個(gè)性，但在大多數(shù)情況下，它與人類的關(guān)系是事務(wù)性的，寒暄是事后的想法。
這似乎是一個(gè)悖論，但是聊天機(jī)器人成功最終可能取決于人性化。
ELIZA問題
1966年，在Hoffer和他的同事們創(chuàng)造SmarterChild很久之前，麻省理工學(xué)院的計(jì)算機(jī)科學(xué)家 Joseph Weizenbaum發(fā)表了 ELIZA，一個(gè)模仿人談話的項(xiàng)目。ELIZA通過分析用戶輸入計(jì)算機(jī)的話語，然后將它們匹配以生成可能的腳本的響應(yīng)列表。
ELIZA，使用模擬了心理治療師的腳本，被證明對自然語言處理和人工智能產(chǎn)生重大影響，全國各地的大學(xué)紛紛效仿。但是Weizenbaum卻被人們的反應(yīng)所困擾。他原本打算ELIZA只是模仿人類的交談，卻突然被用戶用來傾訴他們內(nèi)心深處的想法，專家宣稱聊天機(jī)器人與人類將在幾年內(nèi)難以區(qū)分開來。
在他的書《Computer Power and Human Reason》，Weizenbaum反對了機(jī)器可以取代人類智力的概念。他認(rèn)為機(jī)器只是工具，和人的心靈的延伸。他還強(qiáng)調(diào)說，機(jī)器對語言的理解是完全依賴于它們所使用的上下文，并認(rèn)為對人類語言的更全面了解的計(jì)算機(jī)是不可能存在的。
然而，在隨后的幾十年里，聊天機(jī)器人制造商在Weizenbaum機(jī)型的基礎(chǔ)上，打造了更多人性化的相互交流的機(jī)器人。通過圖靈測試已成為一個(gè)共同的目標(biāo)，隨著比賽如Loebner獎(jiǎng)設(shè)立，人類評審團(tuán)測試新機(jī)器人的會(huì)話技能。到目前為止，雖然Weizenbaum所說的機(jī)器的限制是對的：盡管有顯著的進(jìn)步（一些機(jī)器人廠商有些夸大），沒有一個(gè)機(jī)器人能夠真正通過的圖靈測試。
“圖靈測試最困難的是，人們談?wù)摰脑掝}是沒有限制的。”Lycos的的創(chuàng)始人Michael "Fuzzy" Mauldin說，他還是上世紀(jì)90年代流行的聊天機(jī)器人開發(fā)工具Verbots的創(chuàng)造者。 “即使你告訴人們他們的談話限制到一個(gè)話題，每個(gè)人的了解也不同。”
即使是最近大數(shù)據(jù)和人工智能的進(jìn)展都沒有解決圖靈測試的問題?，F(xiàn)在使用大量的訓(xùn)練數(shù)據(jù)和處理能力，可以教機(jī)器理解并和人類說話。但Mauldin指出，訓(xùn)練數(shù)據(jù)失控會(huì)創(chuàng)造出新的麻煩。 （參見：微軟的聊天機(jī)器人Tay的種族主義和性別歧視的爆發(fā)。）
“如果你看看你建立的東西，你會(huì)看到一大堆的數(shù)據(jù)。”Mauldin說， “沒有一種方式能確保該解決方案是正確的，或者是你想要的，因?yàn)樗拖褚粋€(gè)真正的大腦。”
了解SmarterChild
雖然聊天機(jī)器人學(xué)者、程序員和愛好者在ELIZA的創(chuàng)作多年后激增，SmarterChild是第一個(gè)成為深受廣大消費(fèi)者的現(xiàn)象。擔(dān)任SmarterChild的制造商ActiveBuddy首席執(zhí)行官Peter Levitan曾表示，聊天機(jī)器人吸引了超過3千萬的用戶，最高占全球即時(shí)通訊流量的5％。
SmarterChild之所以能夠接觸到這么多的人，是因?yàn)樗窃谑澜缟险贾鲗?dǎo)地位的信息平臺(tái)上打造的，就像新的聊天機(jī)器人的目的是在Facebook Messenger上運(yùn)行，因?yàn)樗芸焖俸腿菀着c朋友聊天。但真正使這個(gè)聊天機(jī)器人獨(dú)特的是，它如何跨越類似人類的互動(dòng)和機(jī)器般的效用之間的界線。
如果你愿意，你可以和SmarterChild愉快地交談，這依賴于模式匹配和腳本答案，和幾十年前ELIZA所用的概念一樣。相反，你可以罵它、甚至刁難它，它似乎總是知道如何應(yīng)對。 （SmarterChild的創(chuàng)建者沒有回避，試圖欺騙該聊天機(jī)器人是一種流行的消遣方式。“我相信，試圖說服SmarterChild發(fā)生性關(guān)系，你會(huì)成為網(wǎng)紅。”Hoffer說。）
當(dāng)你厭倦了閑聊或嘲弄，SmarterChild還可以為你提供有用的信息。要做到這一點(diǎn)，ActiveBuddy與各服務(wù)供應(yīng)商合作，提供天氣、股票、電影列表等。這是提供一個(gè)智能助手的商業(yè)計(jì)劃中的一部分。
“一旦你與某人建立了關(guān)系，這種關(guān)系將以不同的方式擴(kuò)展，”ActiveBuddy的第一個(gè)投資者之一Andy Weissman說。 “而所以一旦你與SmarterChild建立了關(guān)系。那么你將用其進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)搜索，然后你會(huì)得到你需要的信息。”
但在21世紀(jì)初，構(gòu)建這種高手級(jí)的智能是很困難的。Hoffer指出，對話的每一個(gè)分支都必須照本宣科，而ActiveBuddy不斷加入用戶的經(jīng)驗(yàn)到腳本里。
“所有的互動(dòng)是編輯好的、編程好的，因此，需要大量的工作人員，”Hoffer說。
另一方面，SmarterChild面臨業(yè)務(wù)方面的障礙。在開放的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)API之前，信息的每個(gè)源需要與特定公司建立合作關(guān)系，并不像現(xiàn)在任何開發(fā)人員對信息可以信手拈來。而由于SmarterChild大受歡迎，它不斷受到其主機(jī)信息平臺(tái)的限制。
“我們有這些龐大的、官僚的、逐利性、廣告驅(qū)動(dòng)的媒體公司，雅虎、AOL、微軟，我們必須與每家公司進(jìn)行談判，簡直噩夢。”Hoffer說。
過了幾年，ActiveBuddy轉(zhuǎn)移到為企業(yè)提供虛擬客戶服務(wù)人員。雖然從商業(yè)的角度來看此舉是成功的，因?yàn)樗?006年被微軟收購，但是Weissman始終對SmarterChild沒有堅(jiān)持其核心業(yè)務(wù)留有一些遺憾。
實(shí)用程序盛行
SmarterChild后，聊天機(jī)器人被遺棄了好幾年。微軟關(guān)閉了SmarterChild的高科技部門，這是面向消費(fèi)者高科技企業(yè)普遍回避的。
但在過去的幾年里，聊天機(jī)器人已經(jīng)卷土重來。隨著時(shí)間的推移和處理能力的進(jìn)步，機(jī)器人現(xiàn)在有了更好的解釋自然語言和從用戶的學(xué)習(xí)能力。同樣重要的是，如Facebook、蘋果和微軟的大公司現(xiàn)在都急于承載我們的互動(dòng)與各種服務(wù)，并為開發(fā)人員提供該等服務(wù)的工具。聊天機(jī)器人輕松進(jìn)入更大的商業(yè)模式，如廣告、電子商務(wù)、在線服務(wù)和設(shè)備銷售。與此同時(shí)，在一個(gè)達(dá)到數(shù)億用戶的如Messenger的平臺(tái)上，將幫助編寫聊天腳本。
“很多的事情，當(dāng)時(shí)對我們來說是障礙，因?yàn)榭萍嫉难葑?，今天對我們而言卻不再是壁壘。”Hoffer說。
重要的是，這些機(jī)器人從一開始就是為了幫助人們而存在的。沒錯(cuò)，蘋果的Siri知道如何以幾個(gè)笑話打破僵局，但它的存在很大程度上是為了幫助你把事情做好。其競爭對手助手谷歌和亞馬遜的機(jī)器人沒有表現(xiàn)出太多個(gè)性可言。多虧于技術(shù)的支持，實(shí)用程序才能盛行。
內(nèi)置到信息應(yīng)用程序的像Facebook Messenger和微信的聊天機(jī)器人，與人的互動(dòng)只是隱約對話。
如果現(xiàn)在這輪的聊天機(jī)器人成功，它們可能證明Weizenbaum——ELIZA的創(chuàng)造者，是正確的。這些機(jī)器都不是人類智慧溫暖、可愛的替代品。它們只是另一套工具，已經(jīng)為我們服務(wù)多年，而且不斷演變的應(yīng)用程序。
換句話說，現(xiàn)在的聊天機(jī)器人除了可玩性，還有實(shí)用性。
