“記者是否將被機器人取代”之問始于2014年。是年4月，洛杉磯發(fā)生了一場4.4級的地震，《洛杉磯時報》成為最快報道這一突發(fā)事件的媒體，從撰寫到報道發(fā)出，耗時僅3分鐘。之所以反應如此迅速，原因在于——報道出自機器人之手。

 

　　當然，所謂的機器人，并不是指仿人形的機器手臂在電腦鍵盤前打字寫稿，而是指電腦程序算法。這條乍聽上去頗具“科幻”風格的新聞，在短短一年之后成為了我們身邊的現(xiàn)實。2015年9月10日，騰訊新聞發(fā)布了第一條由新聞撰寫軟件“Dreamwriter”撰寫的新聞稿《8月CPI同比上漲2.0%　創(chuàng)12個月新高》。坦白說，這篇財經(jīng)短消息寫得比一般記者的要規(guī)范，把這條新聞放在網(wǎng)站的新聞頁面，毫無違和感，連網(wǎng)友的數(shù)百條留言里也絲毫沒有人察覺這篇新聞并非出自人類之手。

 

　　這種機器人稿件讀來毫無違和感的原因在哪兒？其實并不在于寫稿軟件本身有多么高明。稍微分析一下這篇稿件的結構，不難知道它是如何被機器“撰寫”出來的。稿件首先提到了報道的主題——8月CPI上行的事實，然后自動抓取了各項數(shù)據(jù)證明這一事實，第三部分則是各界對于數(shù)據(jù)的解讀。文中數(shù)據(jù)來源均為網(wǎng)站數(shù)據(jù)庫中的資源。這樣具有“通稿”性質(zhì)的文章，作用僅限于傳遞訊息，理論上來說，如此簡單的功能以軟件代替人力完成，根本不應該是很困難的事。

 

　　看過經(jīng)典商業(yè)電影《華爾街》的影迷一定記得，道格拉斯扮演的私募高手哥頓·蓋柯在電影中奉勸他的小學徒時說過：“內(nèi)幕的資訊是這個時代最值錢的商品。”這句話不僅涉及了金融股票的某些本質(zhì)，也涉及了新聞業(yè)的本質(zhì)。說穿了，新聞實際上就是確認那些原本未經(jīng)核實的“小道消息”，并將其傳遞給需要它們的人。在17、18世紀時期倫敦、巴黎、阿姆斯特丹等地的證券市場旁邊，媒體人在酒館里向散戶們傳遞著各種小道消息，哪些公司的股票可能會上漲，哪些有可能下跌，這些據(jù)說來自于公司內(nèi)部的小道消息，便是現(xiàn)代財經(jīng)新聞的雛形。后來有聰明人將它們匯編成冊在咖啡館兜售，于是，世界上最早的財經(jīng)新聞報紙出現(xiàn)了。

 

　　然而，一條有價值的新消息一出現(xiàn)，立刻會有無數(shù)人爭相傳播，從二手到三手乃至n手，層層傳遞，全靠媒體人的筆桿子。在早期報刊時代“媒體人”的概念中，“媒體”和“人”基本是混而不分的。報刊、雜志以及后來出現(xiàn)的廣播，都是傳播的載體，人則成了使這些載體發(fā)生作用的一種傳播技術手段。在過去，一位寫得一手好消息通訊的記者，就是一個合格的媒體人，撰寫、改寫消息通訊的能力，成為了一種媒體人必要的業(yè)務能力和謀生手段。

 

　　歷史上早期的媒體記者，基本也就是扮演著這種“傳話者”的角色。久而久之，形成了一套自己的“理論”。看看新聞學院里開設的新聞課程都包含什么：倒金字塔結構、如何起標題、消息改寫......多年的積累之下，這種“寫手化”的職業(yè)特征和要求，逐漸鈍化了媒體的競爭力。英國卡迪夫大學傳播學院曾經(jīng)出過一份報告，對近20年來新聞媒體的原創(chuàng)度以及獨立性進行調(diào)查。結果顯示：自上個世紀80年代以來，隨著新聞業(yè)日益加深的商業(yè)化節(jié)奏，新聞媒體的公信度實際上在不斷降低，媒體報道的可靠程度也大不如前。

 

　　在這份報告中，研究者調(diào)查了1985年以來英國主要報紙的發(fā)行量、利潤、雇員情況等多項數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)在此期間，包括《泰晤士報》、《衛(wèi)報》、《每日郵報》在內(nèi)的主要英國報紙，平均的總版面量增長了兩倍多，廣告量也增長了近三倍，但是新聞的原創(chuàng)性卻堪憂。一個悲哀的事實是，目前主要英國報刊超過60%的新聞內(nèi)容，幾乎是原封不動地購買英國新聞社（PA）提供的不署名通稿。另外，尚有20%的新聞內(nèi)容部分地引用了英國新聞社的內(nèi)容。讀者日常購買的媒體產(chǎn)品中，只有大約12%的內(nèi)容能夠被確認為記者第一手的原創(chuàng)采訪新聞。

 

　　然而，傳遞訊息是否就等于新聞媒體呢？答案顯然是否定的。偉大的新聞記者李普曼有言：“新聞的作用是突出地表明一個事件，而真實的作用是把隱藏的事實顯露出來。”此言善矣。真正在新聞里傳播的不是訊息，而是有商業(yè)價值的稀缺訊息，那些“不為人知”的、“隱藏”在人們視聽之外的訊息。傳播這些訊息，并且?guī)椭x者從中重新解讀、構建新的現(xiàn)實，以作為他們在實際生活中作判斷、決策時的參考依據(jù)。

 

　　以上種種，都需要新聞人進行富有創(chuàng)見的分析和深度調(diào)查。我想，這才是新聞行業(yè)的本質(zhì)，也是媒體從業(yè)者的核心競爭力。而當一個行業(yè)已經(jīng)進入一個大家都東抄西抄的格局，沒有任何原創(chuàng)的價值，那么媒體記者失業(yè)下崗，不是活該嗎？

 

　　看清行業(yè)本質(zhì)的過程猶如卸妝，在一層層把厚膩的脂粉、妝容卸下之后，人們才能看清她原本應有的樣貌。新技術的出現(xiàn)，似乎就是媒體行業(yè)的一瓶“卸妝油”。透過日益更新的技術，原本許多不得不由人完成的機械性勞動，漸漸可由電腦算法和機器取代。例如BuzzFeed的自動新聞抓取和推送，以及今天Dreamwriter的自動消息撰寫，讓“媒體”與“媒體人”日趨剝離，呈現(xiàn)本來面目。當“會寫稿”不再成為判斷媒體人的標志，也就是媒體人真正素顏的時候。

 

　　機器人寫稿取代記者，或許正如工業(yè)革命時期的自動化工廠取代手工作坊。對新聞傳播機構而言，這是一件極大節(jié)約人力成本的好事，對媒體從業(yè)者而言，是看清這個行業(yè)本質(zhì)的契機。在技術的“倒逼”之下，未來的媒體行業(yè)，媒體人數(shù)量很可能會大大下降，甚至呈現(xiàn)一種精英化的趨勢：他們不再是“民工”，他們付出的也不僅是體力，而是腦子，是創(chuàng)意策劃和獨家的采訪內(nèi)幕。只有這些，才是電腦軟件永遠無法取代的。